ヒーローの指揮者 ～落ちこぼれ指揮者の俺に回ってきたのは、引退寸前のおっさんヒーローでした～

第一章 「最低のコンビ」

第4話 四発目の肩

レンが届いたばかりのボディカメラを車庫へ持ち込むと、ガイは九号車の横で拘束帯を巻き直していた。

「カメラ、付けていいですか」

「いいぞ」

「……まだ説明してませんけど」

　ガイは拘束帯をホルダーへ戻し、レンが持っている箱を見た。

「録画専用です。管制室には映像を送れません。出動後に俺が回収して、記録を確認します。あと、勝手に電源を切らないでください」

「どこに付ける」

「外装の胸元です。ガジェット枠は使いません。固定できるか試したいんで、ちょっと立っててもらえます？」

「おう」

（安い返事だな。一万九千八百円したんですけど）

　レンは箱から黒い機械を取り出した。親指ほどの厚みがあり、裏側にはクリップと短い固定帯が付いている。

　机で試したときは問題なく動いた。ただ、外装に取り付けるのは初めてだ。

「まず角度を見ます。そっちの壁を向いてください」

　ガイが向きを変える。

　レンは機械を胸の高さに掲げ、録画ボタンを押した。赤い灯が点滅する。十秒ほど撮って停止し、本体の小さな画面を開いた。

　映っていたのはガイの足元と、整備台の下にある工具箱だった。

「……低いな」

「背が違うからな」

「知ってます。そこは計算に入れてます」

「そうか」

　レンはカメラを持ち上げ、もう一度撮影した。

　今度はガイの肩から頭まで収まっている。画面を動かすと車庫の奥も見えた。これなら現場で相手がどこにいるか、あとから確認できるはずだ。

　カメラを箱へ戻しかけたところで、車庫の呼出音が鳴った。

　レンは端末を開く。

　〈五級／腕力強化／旧市街〉

　店舗の設備を破壊している男の静止画像が表示された。赤くなった顔、裂けた上着の袖。見間違えるはずがない。

「……こいつ、またですか」

　前回の逃走記録を開き、写真を並べる。同じ男だった。

　商店街で老人を救助したあの日、捕縛網を外して逃がした相手だ。

「今度は逃がしませんからね」

「おう」

「カメラもお願いします。途中で止まってたら、買った意味がないんで」

　ガイは返事の代わりに胸の登録章を斜め下から二度叩いた。

　紺の外装が首から指先まで広がり、古い蝶番の音を立てて装甲がかみ合う。

　レンは胸の装甲にカメラを固定した。右脇には三月の戦闘でできた裂け目が残っている。そこを避け、帯を締め直した。

「少し上を向けます。……これでよし」

　赤い録画灯を確認し、軽く引いて固定具が外れないことを確かめる。

「グリット、接続確認。映像は帰署後に回収します。無線はいつもどおりです」

『おう』

　ガイが九号車にまたがる。

　レンは管制室へ戻り、屋上射出機の表示を開いた。使用可能数は三発。前回のように、逃走中の男がいた場所へ網を落とすつもりはない。

　固定カメラを切り替え、現場周辺の出口を調べ始めた。

　旧市街の店舗前で、ガイは倒れた自転車を避けて男へ近づいた。

　男はシャッターの取っ手を引きちぎろうとしていた。腕の筋肉が異様に盛り上がり、金属が曲がるたびに大きな音が響く。

　外装も武器もない。強化された拳なら、肩当てで受けられる。

　だが、男の背後にはガラス戸の残った店舗があり、歩道には破片が散っていた。

「またお前かよ！」

　男が取っ手から手を放した。

　通りの向こうでは警官が規制線を張り、通行人を遠ざけている。店先には倒れた自転車が残り、隣の出入口も開いたままだ。

　ガイは自転車のない場所へ移動し、男と向かい合った。

『グリット、前回と同じ対象です。歩道の通行規制を確認しました。正面の固定カメラから追えています』

　第九分署のレンから無線が入る。

　ガイは男の足元を見た。

　右足に体重が移る。殴る前に、肘が先に上がる癖も変わっていない。

「今度こそ逃げんなよ、オッサン！」

　男が踏み込んだ。

　一発目は右の大振り。

　ガイは頭を下げ、左へ外した。拳が頭上を通り過ぎる。

　すぐに二発目が来た。

　左腕を横へ振っている。上体を後ろへ引くと、拳は外装の胸元をかすめることもなく通過した。

　男の肩が前へ流れる。踏み直す足が遅い。

　三発目は右の拳だった。

　今度は真正面から来る。ガイは半歩横へ移り、男の腕が伸びきるのを待った。

　拳は空を切った。

「ちょこまかしやがって！」

　男が歯をむき出しにする。

　ガイは呼吸を整えた。受けていないので、衝撃はまだ溜まっていない。

『グリット、捕縛網の射出位置は選べます。正面の空き地側なら、着弾まで人が入る心配もありません』

　レンの声を聞きながら、ガイは男との距離を測った。

　男は腕を振るたびに一歩前へ出る。その足先が、だんだん店の出入口へ向いていた。

　ガイが左へ避ければ、男の進む先から身体が外れる。

　入口のガラス戸は、まだ割れずに残っていた。

　男が左肩を引く。

　さっきの二発目と同じ振り方だ。

　ガイは左足を路面に据え、肩当てを前へ出した。

　四発目の拳が装甲に当たる。

　重い衝撃が肩から胸へ沈んだ。靴底が滑り、左足が半歩押し戻される。

　肩の内側に鈍い痛みが残った。

「当たった！」

　男が笑った。

　拳を引こうとしたところで、ガイは左手を伸ばした。男の袖を押さえ、肘の外側へ身体を入れる。

　男が反対の腕を振り上げた。

　ガイは足を引き、相手の重心をずらす。勢いのついた肩が前へ流れた。

　溜めた衝撃を脚へ回す。

　踏み込みに重さが乗った。男の膝が路面につき、そのまま上体が前へ倒れる。

「離せ！　この野郎！」

　男が身体を起こそうとした。

　ガイは膝で逃げ道をふさぎ、ホルダーから拘束帯を抜く。手首に回して引き締めると、男の腕が止まった。

『警察が近づいています。対象の右手、まだ動いています』

「見えてる」

　ガイは拘束帯を引き直した。

　男が最後に肘を突っ張ったが、膝は地面から上がらない。

　駆け寄った警官が反対の腕を押さえる。

「グリットさん、確保を引き継ぎます！」

「頼む」

　警官が男を立たせる。

　男は何度も振り返って罵声を上げたが、拘束帯は緩まなかった。

　近くで様子を見ていた店員が、割れたガラスを避けながらシャッターを下ろし始めた。

　ガイはその音を聞き、九号車へ戻った。

　胸のカメラには一度も触れていなかった。

　分署へ帰ると、レンはガイの胸元からボディカメラを外した。

「途中で触ってませんよね」

「触ってねえ」

「そうですか。……じゃ、まず映像を見ます」

　ガイが外装を収納するのを待ち、レンは管制室へ戻った。

　端末に記録を取り込むと、確保一件の査定見込みが表示された。

　十点。

　年度累計は十七点になった。

（前に逃がした分を取り返しただけか）

　レンは報告書の画面を閉じ、録画を再生した。

　最初に映ったのは自転車の車輪だった。

　続いて男が近づく。腕が持ち上がり、拳が画面の上から振り下ろされた。

　レンは映像を止めた。

　一発目。ガイは拳が届く前に身体をずらしている。

「……避けられてるじゃん」

　二発目も同じだった。

　男の肩が上がった瞬間、ガイは上体を引いている。拳が近づくころには、もう間合いの外だ。

　三発目も避けた。

　男の腕が伸びきったところで、ガイは次の動きに備えて足を置き直していた。

　だが、四発目だけ違った。

　男が左肩を引く。

　レンは再生を止め、二発目の映像を並べた。拳の軌道はほとんど同じだ。

　避けられなかったとは思えない。

　それなのに、ガイは横へ動くのをやめた。

　自分から左肩を前へ出し、拳を受けている。

「……何で？」

　再生速度を落とす。

　男が腕を振り始めた時点で、ガイの足はもう止まっていた。

　その直後に衝撃を受け、男の袖を押さえている。肘の外へ身体を入れ、相手の姿勢を崩すまでの動きは滑らかだった。

　倒す手順は分かる。

　分からないのは、その前だ。

（当たらなくて済む拳を、わざわざ受けた？）

　レンは四発目の直前へ戻した。

　レンズが映しているのは男の身体と、その向こうのシャッターだ。ガイの背後は見えない。

　音量を上げても、聞こえるのは男の怒鳴り声と靴音ばかりだった。

　無線の記録を隣に並べる。

　レンが捕縛網を提案したあと、ガイは答えていない。

「説明、なしかよ」

　湯飲みを置く音がした。

　振り返ると、所長が画面をのぞき込んでいた。

「おや、これが買ったカメラかい」

「ええ。ちゃんと撮れてます。少なくとも、故障はしてません」

「それはよかったねえ」

「問題はこっちです。見てください」

　レンは四発目を再生した。

「三発避けてるんですよ。同じ相手の拳を。なのに最後だけ、自分から受けてる」

　所長が目を細める。

「そう見えるね」

「でしょう？　能力のために衝撃を溜めるのは分かります。でも、相手は五級です。無理に受けなくても、確保する方法はあったはずです」

「本人には聞いたのかい」

「聞いたところで、『おう』で終わりますよ」

　所長は湯飲みを持ち上げた。

「それは、聞いてから言いなよ」

　返す言葉を探している間に、所長は廊下へ戻っていった。

　レンは再生画面に向き直った。

　もう一度、四発目を見る。

　肩当てに拳が当たり、画面が大きく揺れる。

　蓄積値はそこで上がっていた。

　確かに能力は使っている。それでも、受ける必要があったのかは分からない。

（だったら、ほかの記録と比べればいい）

　レンは四発目に印を付け、過去の出動履歴を開いた。

　夕方になっても、レンは管制室でガイの記録を調べ続けていた。

　新しい案件には固定カメラの映像が残っている。映像のない案件にも、打撃を受けた回数や負傷部位が記載されていた。

　ただし、報告書の書き方は担当指揮者によって違う。

　「被弾」とだけ書かれたものもあれば、避けた方向まで細かく記録されたものもある。同じ動きを探すだけで時間がかかった。

「……統一しとけよ、こういうの」

　レンは紙に案件番号を書き出した。

　映像を確認できるものは、拳が来た角度とガイの足運びを比べる。映像がないものは記録を読み、判断できない案件には印を付けない。

　一件目。

　四件目。

　九件目。

　気づけば、机の脇に置いた紙コップは空になっていた。

　最後まで調べると、確認した案件は四十件になっていた。

　そのうち十二件で、避けられそうな打撃を受けている。

　三割。

　レンは数字を丸で囲んだ。

（下手だな、この人）

　受けた打撃を溜められる能力なのは知っている。

　だが、攻撃を受け続ければ身体は傷む。溜めすぎれば肩にも負担がかかる。現に初めて握手したとき、ガイの身体には古い傷がいくつも残っていた。

　今日の四発目だって、避けたあとに相手の腕を取れたかもしれない。

　それでも受けている。

　単に昔の癖が抜けないのか。それとも、避け続けるだけの体力がないのか。

　レンは今日の映像をもう一度見た。

　三発目までは動けていた。なら、体力が尽きたとも考えにくい。

「……雑なんだよな」

　画面の中のガイは何も答えない。

　レンは検索期間を広げた。

　五年以上前の記録を開くと、報告書の様式が変わった。今の画面にはない項目が並び、映像の添付もほとんどない。

　衝撃蓄積の記録を追っていた指が止まった。

　〈反射放出(はんしゃほうしゅつ)　効率：計測不能〉

「……反射放出？」

　知らない項目だった。

　能力の記録欄にある。だが、現在の能力一覧には同じ言葉が見当たらない。

　レンは検索窓へ入力した。

　出てくるのは古い報告書ばかりだ。使用条件も、具体的な動作も分からない。

　別の案件を開く。

　ここにも同じ項目がある。

　さらに古い記録へ進むと、欄そのものがなくなった。

「途中で追加された項目……？」

　レンは今の登録情報へ戻った。

　能力の説明は、手元の資料と変わらない。衝撃を溜め、身体の動きに使う。

　ただ、登録画面の下には折り畳まれた項目があった。

　レンはそれを開く。

　〈登録必殺技：インパクト〉

　その下に、使用履歴が表示された。

　〈最終使用：八年前〉

「……八年？」

　レンは椅子(いす)の背から身体を起こした。

　八年間、一度も使われていない必殺技。

　登録は残っている。削除も停止の表示もない。それなのに、使用記録だけが途切れていた。

　使わなかったのか。

　使えなかったのか。

　今の資料には、どちらとも書かれていない。

　レンは一番古い使用記録へ戻った。日付と現場の名前を確かめ、報告書を開く。

　画面の作りは今よりずっと簡素だった。

　事件の概要、被害状況、能力の記録。どの欄にも短い文章しかない。

　さらに下へ送る。

　報告書の末尾には、担当指揮者の名前が残っていた。

　見覚えのない名前だった。

　御影(みかげ)。

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第1話を読んでいただき、ありがとうございます！

ロートルヒーローは、ここから一段ずつ全盛期を取り戻していきます。

少しでも「この二人の先が見たい」と思っていただけたら、

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