ヒーローの指揮者 ～落ちこぼれ指揮者の俺に回ってきたのは、引退寸前のおっさんヒーローでした～

第二章「指揮者の才能」

第34話 素人の設計書

十一月上旬の昼前、第九分署の車庫に、本部装備課の技師が訪ねてきた。

「あの略図を書いたのは誰だ」

　レンが顔を上げると、入口に作業着姿の女性が立っていた。

　袖(そで)を肘(ひじ)までまくり、肩には大きな工具鞄(こうぐかばん)。指先には金属粉が残っている。

「略図って、ブレイクハンマーの踏み込み止めですか。だったら俺ですけど」

「鏑木(かぶらぎ)ナオ。本部装備課。あれを作ったの、私なんだけどさ」

　鏑木(かぶらぎ)は工具鞄(こうぐかばん)から小さな部品を取り出した。

　二枚の金属板を短い軸でつないだ部品だった。片側だけが一定の角度で止まる。

「これ、寸法を決めるのに苦労したんだよ。本人の足首に合わせないと意味がないのに、送られてきたのは紙一枚だろ」

「左足首の動く角度も書きましたよ。補助推進器を外す理由も、映像の時刻付きで。あとは装備課の仕事でしょう」

「だから作った。まだ本人の試験は済んでないけどね」

　鏑木(かぶらぎ)が部品を折る。

　カチリ、と音がした。

　元へ戻して、もう一度折る。二回とも同じ角度で止まった。

　レンは自分の略図を開いた。

　紙には足首が外へ倒れる限界角度と、部品を付ける位置しか描いていない。目の前の金属板には、靴へ固定するための穴まで開いていた。

「この穴、俺の図面にはないです」

「固定できなきゃ部品じゃないだろ。そこは私の仕事」

　鏑木(かぶらぎ)は部品を鞄(かばん)へ戻した。

「で、次は何を作ろうとしてる？」

　レンは作業台を見た。

　そこには片づけ損ねた設計書が広がっている。

　ガイの肩当ての断面図。身体に沿って引き直した曲線。さらに、その横には打撃を受けたときの衝撃(しょうげき)の伝わり方が描いてあった。

「作るというか、直すんです。本人の受ける角度が、普通の人と違うので」

「普通って誰のこと？」

「本部のカタログに載ってる標準体型です」

「それは普通じゃなくて平均だよ」

　鏑木(かぶらぎ)は紙の端を押さえた。

　レンは別の束を取り出し、横へ並べた。

　出動時のボディカメラを一コマずつ確認した表。

　ガイの手首を三秒握ったときに感じた、筋肉の張りと疲労の位置。

　外装に残った蓄積記録と、そのときの肩の向きを重ねた図。

　さらに、肩当ての形を変えた場合に、荷重がどこへ移るかを計算した紙がある。

「この人、右肩で受けることが多いんです。でもカタログどおりの肩当てだと、同じ場所に重さが集まる。そこへ何度も打撃が入ると……」

「肩がもたない？」

「はい。補修した伝達層はもう一度使えますけど、本人の身体は交換できませんから」

　レンは作業台へ古い肩当てを置いた。

　タイドから譲られた部品には、やすりを当てた跡がいくつも残っている。

「これを削って、受ける面の位置を変えようとしました。でも軽くするだけじゃ駄目なんです。狭くしすぎると、受けた力が一点に集まります」

「そこは測ったの？」

「形と重量は測りました。実戦でどこに負担が来るかは、過去の映像と生体記録からの予測です。改良品を付けて殴らせたわけじゃありません」

「正直だね」

「できてもいないものを、できたって言うほうが困るでしょう」

　鏑木(かぶらぎ)は二枚の表を並べた。

　レンが何度も書き直した紙だ。端には車庫の床で付いた汚れが残っている。

「六分を過ぎたあたりから、動作も落ちてるね」

「そこから先は、肩当てを軽くしたくらいじゃ戻らないでしょうね。だから最初の六分で、受ける角度をできるだけ合わせたいんです」

　鏑木(かぶらぎ)は図面をしばらく見つめた。

「素人の設計書だね」

「……わざわざ本部から来て、それですか」

「でも、寸法がカタログじゃなくて本人の数字だ」

　鏑木(かぶらぎ)は空白の部分を爪(つめ)で叩(たた)いた。

「ここは工夫できる。板を薄くするより、支点をずらす。受けた力を肩の外側に集めない形にね」

「できます？」

「作って試さなきゃ分からない。ただし、これ以上あんたが削るのは禁止。材料がもたない」

「最初から技師に頼むつもりですよ。予算さえあれば」

「ないの？」

「Ｅランクなんでゼロ円です。笑いたければどうぞ」

「笑えないね」

　鏑木(かぶらぎ)は、表の一番下に書かれた数字を見た。

「よくここまで調べたよ」

　レンは言い返そうとした。

　しかし、何も出てこなかった。

　午後の車庫では、ガイが九号車のチェーンを拭(ふ)いていた。

　鏑木(かぶらぎ)は肩当ての試作品を見たあと、ガイの右手へ目を向けた。

「グリット……じゃないか。ガイさんでいい？」

「ガイでいい」

「じゃあガイ。手、見せて」

　ガイは布を作業台に置いた。

　差し出した右手は、薬指と小指が曲がったままだった。

　鏑木(かぶらぎ)はためらわず、その手を取った。

　まず手首の太さを測る。

　次に、曲がった二本の指へ細い定規(じょうぎ)を当てた。無理に伸ばすことはしない。

「この指じゃ、拳(こぶし)を握れないね」

「ああ」

「いつから？」

「長い」

　鏑木(かぶらぎ)は指の角度をもう一度測った。

　レンは隣で、古い交戦記録を開いた。

　全盛期のガイが映っている。本部に残っていた模擬戦の映像だ。

　画面の中のガイは相手の拳を受け、ほとんど間を置かずに押し返していた。

　相手は打った方向へ、そのまま押し戻されている。

　レンは現在の計測結果を横に並べた。

「昔は、受けてから〇・一秒以内に返してます。今は〇・三秒。反射の問題だけじゃなくて、指を握れないぶん関節を固めるのも遅いんです」

「その差は訓練で埋まらない？」

「埋まらないと思います」

　レンは映像を一コマ戻した。

　受けた瞬間には、まだ相手の拳がガイの手に触れている。

　次のコマでは、もう相手の身体が後ろへ動いていた。

「返しは〇・一秒以内。人間の反射じゃ無理です」

　レンは画面から目を離した。

「……機械の反射なら」

　鏑木(かぶらぎ)の定規(じょうぎ)が止まった。

「続けて」

「昔みたいに速く動けないなら、本人が動かす部分を減らします。受ける角度はガイさんに決めてもらう。そのあと、打撃が入った瞬間だけ、手首と指の関節を固定するんです」

「関節を？」

「はい。打撃を受けた面が固まれば、溜めた衝撃(しょうげき)を来た方向へ返せる。〇・一秒の間に、その形を作れれば」

　鏑木(かぶらぎ)がガイの右手を見た。

「それをどうやって固める？」

「電気で判断させると遅れます。衝撃(しょうげき)そのものをきっかけにして、掛け金を落とす。機械式なら間に合う可能性があります」

「なるほどね」

　鏑木(かぶらぎ)は手を離した。

「指が握れないなら、機械に握らせりゃいい。ついでに〇・一秒も、機械に持たせる」

　レンは顔を上げた。

「……作れます？」

「まだ分からない。でも、仕組みは描ける」

　鏑木(かぶらぎ)は白紙を一枚引き抜いた。

　ガイの右手の形を写し、その外側へ短い金属板を描く。

　手首の周囲には輪。

　指の関節には小さな掛け金。

　打撃を受ける面に一定以上の力が加わると、掛け金が落ちて関節を固定する。

　その瞬間だけ、曲がった指の代わりに機械が拳(こぶし)の形を作る。

「これなら電気は要らない。ばねと掛け金で動く。ただし、一度落としたら戻す操作が必要だね」

「連続しては返せない？」

「少なくとも最初の試作じゃ無理。それに、使えるのはこのグローブで打撃を受けたときだけだよ。肩当てで受けた力まで勝手に返せるわけじゃない」

　レンは頷(うなず)いた。

　肩で受けた分は、これまでどおり放出に使う。

　グローブで正しい角度から受けた打撃だけ、その場で返す。

「でも、指を固定したまま衝撃(しょうげき)を返したら、手首に全部来ませんか」

「来るね。掛け金の位置がずれたら、指にも来る。試作ではそこを確かめる」

　鏑木(かぶらぎ)はガイの前へ紙を回した。

「本人はどうなの。こんなの付けてまで、昔の技を戻したい？」

　ガイは図面を見た。

　指の位置に沿って描かれた金属板。

　その横には、まだ寸法の決まっていない握り部分がある。

「重いのは嫌だぞ」

「聞いてるの、そこじゃないんだけど」

「なら軽くしろ」

　鏑木(かぶらぎ)は鼻で笑った。

　レンは図面の端へ、重量の記入欄を作った。

「訓練で反射を戻す手は、本当にないの？」

　鏑木(かぶらぎ)がもう一度聞いた。

「戻りません。医療で戻るのは損傷だけです」

　レンは古い映像を閉じた。

「身体はそのままでいい。足りない分は、外から足す」

　ガイは工具箱から赤鉛筆を取り出し、鏑木(かぶらぎ)の紙へ置いた。

　鏑木(かぶらぎ)はそれを受け取り、掛け金の位置に印を付けた。

　夕方、第九分署の管制室で、鏑木(かぶらぎ)が見積書を作った。

　レンは表示された金額を二度見た。

「四十万円。冗談ですよね？」

「特注のナックルグローブだよ。安く見積もってる」

「俺の装備予算はゼロです。Ｄに上がっても月十万円ですよ。四か月分をこれ一つに使ったら、ほかの装備を何も買えないでしょう」

「だから、先に試作する」

「話を聞いてました？」

　鏑木(かぶらぎ)は申請区分を切り替えた。

　画面に「試作の評価」と表示される。

「本部装備課の試験品として申請する。承認が出たら、まず私の仕事として作る。試して問題がなければ正式な装備にする」

「支払いは？」

「天城くんがＤに上がって、装備予算が付いてから分割。その条件で申請するよ」

「上がれなかったら？」

「試作品は装備課に残る。実用品になるかも分からないのに、今から請求できないでしょ」

　レンは画面を覗(のぞ)き込んだ。

　支払予定欄は空白だった。少なくとも今すぐ四十万円の請求が来るわけではない。

「ちゃんと本部の承認を取ってくださいよ。俺の名前で勝手に請求書を出されたら困りますから」

「承認が出る前に完成品を渡したりしないよ」

「試作の途中で失敗したら？」

「そこから直すのが私の仕事」

　鏑木(かぶらぎ)は見積書を保存した。

　レンが署名したのは、設計資料の提出欄だけだった。

　鞄(かばん)へ図面をしまいながら、鏑木(かぶらぎ)が思い出したように言った。

「そうだ。ブレイクハンマーの二万円」

「あれはまだ手続き中ですよ。本人には支払いを急がなくていいって言ってありますけど」

「外部調整依頼の副業届、通しておいたから」

「……はい？」

「装備課経由で設計料を払えるようにした。資料も揃(そろ)ってたしね」

「ちょっと待ってください。俺、まだ申請画面を開いてませんけど」

「確認通知が来るよ」

　鏑木(かぶらぎ)は鞄(かばん)を持って立ち上がった。

　レンの端末が鳴る。

　副業届の受理通知だった。

　確かめると、ブレイクハンマーの依頼番号が紐づいている。

　振込予定日はまだ空欄だ。

　それでも、最初のアルバイトが口約束のままではなくなった。

「……仕事が速いのは助かりますけど、せめて先に言ってくれません？」

「言ったら止めるだろ」

「当たり前です」

　鏑木(かぶらぎ)は笑いながら管制室を出た。

　車庫の出口では、ガイが九号車に鍵を掛けていた。

　胸元の登録章が作業着の隙間(すきま)から見えている。

　その縁(ふち)には細かな傷があり、古い留め金の片方だけが擦(す)れていた。

　鏑木(かぶらぎ)は足を止めた。

　ガイの胸元へ顔を寄せ、登録章の留め金を指で確かめる。

「この登録章、まだ動いてるの？　十九年前のだよ」