ヒーローの指揮者 ～落ちこぼれ指揮者の俺に回ってきたのは、引退寸前のおっさんヒーローでした～

第二章「指揮者の才能」

第33話 半分ずつの管制

十一月上旬の朝、第九分署の管制室にチカが現れたとき、レンの机には椅子(いす)が一つしかなかった。

「……何でいるんですか」

「臨時の応援。所長さんから聞いてない？」

　チカは薄い書類入れを机に置いた。黒髪をまとめた赤いヘアゴムが、うなじで揺れる。

「聞いてませんけど。そもそも芦原はハウンドの担当でしょう。あっちの管制はどうするんですか」

「降りたよ」

　レンは端末から顔を上げた。

「……は？」

「担当を降りたの。昨日付けで」

「いや、だから理由を聞いてるんですけど。ハウンドって今月もランキング上位ですよね。スポンサーも増えてたし、担当指揮者なら加算も相当あるでしょう。普通は辞めないですよ」

「合わなかった」

「それだけ？」

「うん」

　チカは空いている机を見た。

「私、どこに座ればいい？」

「……知りませんよ」

　管制室の扉(とびら)が開いた。

　所長の沢渡が、折りたたみ椅子(いす)を抱えて立っている。

「まあまあ。今日は借りるだけだからねえ」

「所長。どういうことですか」

「本部から四級の案件が来てね。チカくんに共同管制をお願いしたんだよ」

　沢渡は椅子(いす)を広げた。片方の脚が少し曲がっている。

　チカが座ると、床がぎしりと鳴った。

「……これ、大丈夫？」

「俺がずっと使ってた椅子(いす)ですよ」

「天城くんが？」

「そうですけど」

「じゃあ大丈夫か」

「何を基準に判断したんですか」

　沢渡が机へ案件票を置いた。

　旧市街の西側にある外壁補修現場。四級の能力者が作業員と揉(も)め、足場の一部を壊している。

　現場までは一・五キロ。

　レンは受諾欄を開いた。

「ガイさんは出られます。でも、こっちの管制卓は一人用ですよ。映像は四面しかありませんし、俺が撃てるのも三発だけです」

「だから半分ずつ」

　チカが案件票を引き寄せた。

「通報と消防、警察との調整は私。天城くんはグリットさんの交戦を見て。私は分署の公用車を借りて、車載射出機を使うね」

「……それ、役割が偏ってません？」

「どこが？」

「俺が交戦を全部見るなら、射出もまとめたほうが速いでしょう。芦原の車の位置まで計算するのは余計な手間ですし」

「私の車なら二、三秒で届くよ」

「こっちの屋上は九秒です。別々に撃ったら、着弾の順番が狂います」

「じゃあ、合わせよう」

　レンは口を閉じた。

　チカは案件票を置き、立ち上がった。

「先に現場へ行く。着いたら映像を送るね」

「待ってください。まだ受諾を――」

　端末が鳴った。

　共同案件の受諾確認だった。沢渡の承認印が付いている。

「……仕事が速いですね、所長」

「ホースは二本あったほうがいいからねえ」

　レンは受諾を押した。

　車庫では、ガイがすでに外装を展開していた。

　紺(こん)の装甲が身体を覆(おお)い、胸には三つの砂粒の紋章(もんしょう)がある。肩当ては以前と同じ形だった。

　九号車にまたがったところで、無線が入る。

『グリット、相手は四級。両腕の硬質化(こうしつか)です。現場の足場を壊しています。作業員はまだ全員出ていません』

「おう」

『今回は芦原と共同管制です。俺は相手の動きと、交戦に必要な情報を伝えます』

『グリットさん、よろしく』

　別の声が入った。

「よろしくな」

　ガイは九号車を発進させた。

　昼前の道路には配送車が多かった。

　旧市街の西へ向かうと、建物の間に工事用の足場が見えてきた。二階の高さまで鋼管(こうかん)が組まれ、外側には養生シートが張ってある。

　道路側の一部が破れ、歩道には工具箱が散らばっていた。

　ガイは九号車を止めて降りた。

　足場の下に男がいる。

　両腕は手首から肘(ひじ)まで黒く硬化していた。男は工具も使わず、拳で支柱を殴っている。

「金を払えって言ってんだろ！」

　拳が支柱を打った。

　固定金具が外れ、上の足場板が傾く。

　ガイは顔を上げた。

　二階の作業床に人がいる。作業員が一人、手すりに掴(つか)まっていた。降りるためのはしごは途中で曲がっている。

　男が振り返った。

「何だよ。ヒーローまで呼んだのか！」

「やめとけ」

「うるせえ！」

　男が突っ込んできた。

　右の拳が胸へ向かう。

　ガイは肩を前へ出した。

　硬い拳が肩当てを打つ。幅のある衝撃(しょうげき)が外装を通り、重さとなって身体へ沈んだ。

　溜まる。

　ガイは半歩下がった。

　続けて左拳が来る。

　今度は腕で受けた。骨の奥へ鈍い重さが残る。

　相手の能力は両腕だけ。拳は硬いが、先が尖(とが)っているわけではない。面で受ければ溜められる。

　男が三発目を振り上げた。

　ガイは横へ避けた。

　拳が背後の支柱へ当たり、金属が大きく鳴った。

　頭上で足場板が揺れる。

『グリット、二階に作業員一人。はしごは使えません。消防が建物の裏から救助に向かっています』

　レンの声だった。

『足場の下部が道路側へ傾いています。今の支柱をもう一度打たれると、上まで動く可能性があります』

　ガイは男と足場の間へ入った。

　男が顔を歪(ゆが)める。

「どけよ！」

　拳が来た。

　ガイは肩で受ける。

　重さが増したが、足は動かなかった。

　この位置に立っていれば、男の拳は支柱へ届かない。

　もう一発。

　今度は腕で受けた。

　男がいら立ったように後ろへ下がる。その背後には道路があった。

『道路側の避難は完了しています。西側の建物裏には消防員が二人。救助経路を確認中です』

　チカの声が入る。

　ガイは身体の向きを変えた。

　足場から男を離す。

　男がついてくる。

　拳を受けながら、道路の中央へ少しずつ下がった。

　溜めた力は十分にある。だが、ここで強く打ち返せば、男を足場へ押し戻しかねない。

　背後の空間を確かめる。

　男がまた踏み込んだ。

　ガイは溜めた力を少しだけ脚へ回し、一歩で距離を詰めた。

　胸へ体当たりを入れる。

　男が道路へ転がった。

　追いかけようとしたとき、頭上で金属が折れる音がした。

　二階の手すりが外れた。

　作業員が身を低くする。踏んでいる板まで傾き、両手で足場の鋼管(こうかん)を抱えた。

『作業床の固定が外れました！』

　レンの声が強くなる。

『道路側の支柱がずれています。遮断板を置けば、下部が滑り出すのは抑えられます』

　ガイは足場を見た。

　道路側の鋼管(こうかん)が歩道へ滑(すべ)り始めている。このまま倒れれば、規制線の外まで部材が飛ぶ。

　遮断板で全体を支えることはできない。

　それでも、下部を引っかければ倒れる向きは変えられる。

『グリット、道路側に遮断板を射出します。そこから離れてください』

　ガイは道路へ転がった男を見た。

　男はもう立ち上がろうとしている。

　そのとき、合同回線にチカの声が入った。

『それ、誰が受けるの？』

　レンの返事が止まった。

　ガイは二階を見上げた。

　作業員が立っている床は、西側へも傾いている。

　下の支柱を止めたとしても、あの人が立っていられるとは限らない。

『道路側は遮断板でいい。でも、二階の人が落ちたら？』

　チカの声が続いた。

　ガイには両方できない。

　男を足場から遠ざけることと、上から落ちてくる人を受けること。

　どちらかを選べば、もう片方が残る。

『……西側に空気台ですね』

　レンが答えた。

『うん。消防に場所を空けてもらってる。こっちで撃てるよ』

　少しの間があった。

『グリット、遮断板は予定どおり道路側へ置きます。作業員の落下には芦原が備えます』

「分かった」

『二つとも、同じ時刻に着弾させます』

　ガイは男へ向き直った。

　道路へ出てきた男が拳を振り上げる。

　逃げ道を空ければ、また足場へ戻る。

　ガイは道路と足場の間に立った。

『遮断板、射出。道路側、着弾まで九秒』

　レンの声と同時に、頭上から射出音がした。

　九秒。

　男が右拳を出した。

　ガイは腕で受け、身体を道路側へずらす。

　男の視線がガイを追った。

　その後ろで、足場の支柱がさらに傾く。

　ガイは踏みとどまった。

　男が左拳を振る。

　今度は身体をひねって避けた。拳は空を切り、男が一歩前へ出る。

　足場から離れた。

『空気台、射出。西側、着弾まで三秒』

　チカの声が入った。

　ガイは上を見た。

　二階の作業床が折れた。

　作業員の足が床から離れる。

　ガイは一歩踏み出しかけた。

　だが、道路側にはまだ男がいる。

　ここを離れれば、男はもう一度支柱へ向かえる。

　ガイは拳を握れない右手を開き、男の前に立ち続けた。

　三秒後。

　道路側と建物の西側で、ほぼ同時に着弾音がした。

　遮断板が立ち上がる。

　道路へ滑ってきた足場の下部が板に当たり、支柱を大きく軋(きし)ませた。

　板は曲がった。

　それでも固定具は外れず、足場が通りへ滑り出す動きが止まる。

　西側では空気台が膨らんでいた。

　落ちた作業員が、その白い受け面へ背中から着地する。

　一度身体が沈み、ゆっくりと戻った。

　消防員が駆け寄った。

『落下者一名、空気台で受け止めました。意識あり。これから安全な場所へ移します』

　チカの声が届いた。

　ガイは作業員が消防員の手を取るのを確かめた。

　目の前で男が叫んだ。

「よそ見してんじゃねえ！」

　黒く硬化した拳が向かってくる。

　ガイは避けなかった。

　胸の前で両腕を重ねる。

　面の打撃が入った。

　また重さが溜まる。

　肩の奥に熱が戻り始めていた。これ以上、受け続ける必要はない。

　ガイは男の足元を見た。

　道路には逃げ込める路地がない。

　次の拳を左へ受け流す。

　男の身体が横を向いた。

　ガイは一歩踏み込み、その脇腹(わきばら)へ体当たりを入れた。

　溜めた力が胸から抜ける。

　男は道路へ転がった。

　起き上がろうとしたところで、ガイは男の脚を拘束帯でまとめた。

　硬質化しているのは両腕だけだ。

　脚を引こうとした男は、身体を起こせなかった。

『グリット、警察が到着します』

「ここにいる」

　ガイは警官が抑制錠(よくせいじょう)を掛けるまで男を押さえていた。

　道路の向こうでは、消防員が空気台から作業員を降ろしている。

　作業員は支えられながらも自分の足で立った。

　ガイはその姿を見てから、曲がった遮断板へ目を移した。

　片側の支柱が大きくゆがんでいる。

　足場は完全に安全になったわけではない。消防員が周囲を立ち入り禁止にし、補強の手配を始めていた。

　ガイは現場を引き継ぎ、九号車へ戻った。

　同じころ、第九分署の管制室で、レンは二つの射出記録を並べていた。

　自分の屋上射出機から遮断板一発。

　距離一・五キロ。着弾まで九秒。

　チカの公用車は現場から約二百メートル離れた場所に停車していた。

　車載射出機から空気台一発。

　着弾まで三秒。

　射出時刻は六秒違う。

　着弾時刻は同じだった。

「……本当に合わせられましたね」

　レンは二つの記録を拡大した。

　自分が先に撃った。

　チカは六秒待ってから撃った。

　その間、チカは消防への連絡も続けている。

『天城くん、消防から報告。作業員は全員無事。救急搬送の必要はないって』

「了解です。確保の報告書はこっちで書きます。消防の確認票はあとで送ってください」

『分かった』

「あと、空気台の位置なんですけど。俺の画面では西側に資材が積まれてたんですよ。あそこに撃って大丈夫だったんですか」

『消防員に動かしてもらったよ』

　レンは手を止めた。

「……いつ？」

『天城くんが遮断板の位置を決めてる間』

　レンは西側の固定カメラを開いた。

　確かに資材が移動している。

　現場へ着いた消防員が木箱をどかし、空気台の置ける場所を作っていた。レンが足場の傾きを計算していた時間だ。

　自分が一発の位置を決める間に、チカは人を動かしていた。

　あの作業員が落ちたとき、空気台の下には何もなかった。

（……一人じゃ間に合わなかったな）

　レンは椅子(いす)の背へ身体を預けた。

　空いている隣の席を見た。

　折りたたみ椅子(いす)は、そのまま置かれている。

　夕方、共同案件の撤収手続きでチカが戻ってきた。

　公用車の鍵を置き、消防の確認票を机へ広げる。

「確保は第九分署の担当で報告したよ。作業員の救助は消防の記録に入ってる。査定の内訳は本部で確認してね」

「四級確保で四十点。今の累計に足せば四百八十点です。正式な反映は来月でしょうけど」

　レンは案件票を閉じた。

「……いや、数字より連携の話です。次からは先に射出先と弾数を分けたほうがいいですね。こっちが何を撃つか、そっちが何を撃つか。それと、着弾時刻」

「そうだね」

「今回みたいに九秒と三秒なら、六秒ずらして撃てばいい。でも現場の状況が変われば、その六秒も使えなくなります。途中でどちらかが射出先を変えたら、もう同時には届きません」

「うん。だから先に決めよう」

　チカは確認票の端を押さえた。

「私は人の位置を確かめる。天城くんは、グリットさんが動ける場所を考えて」

　レンは次の言葉を探した。

　向こうの仕事に細かく口を出すつもりだった。

　だが、何を分ければいいのかは、もう決まっている。

　チカは書類をまとめ、署名欄に記入した。

「じゃあ、私はこれで」

「……チカ」

　チカが顔を上げた。

　レンは一瞬だけ口を閉じた。

「その確認票、コピーをこっちにもください。消防の時刻がないと、俺の射出記録だけじゃ説明がつかないので」

「了解」

　チカはコピーを取り、レンの机へ置いた。

　呼び方については何も言わなかった。

　レンは紙を受け取る。

「……芦原は長いんですよ」

「何が？」

「呼び方です。別に意味はないですけど」

「そう」

　チカは書類入れを閉じた。

　立ち上がったとき、赤いヘアゴムがうなじで揺れた。

　レンの目が一瞬だけそちらへ向いた。

　すぐに確認票へ視線を戻す。

　チカは公用車の鍵を取り、管制室を出ていった。

　その夜、レンは報告書を提出したあと、休憩室でハウンドの配信を開いた。

　白と金の外装が、新市街の建物の上に立っている。画面の端にはスポンサーのロゴが並んでいた。

『いやあ、今日も無事に終わりました！　新しい管制チームとも息ぴったりです！』

　コメント欄には祝福の言葉が流れている。

　新しい担当指揮者の登録名も、画面に表示されていた。

　レンは配信を少し戻した。

　ハウンドは以前と変わらない笑顔で、撃破数と配信実績を報告している。

　チカが降りた理由を、ハウンドの配信は一言も言わなかった。