ヒーローの指揮者 ～落ちこぼれ指揮者の俺に回ってきたのは、引退寸前のおっさんヒーローでした～

第一章 「最低のコンビ」

第25話 協力欄の署名

九月上旬、第九分署の管制卓に届いた三級案件票には、犯人の顔写真より先にレンの提出番号が載っていた。

　八月末に提出した情報提供書の番号だった。旧市街で見つかった二十七件の壊れた錠(じょう)。添付した写真も、建物の位置も、本部の資料に引き継がれている。

「……ちゃんと案件になったんだ」

　レンは控えに書き写した番号と照合した。

　末尾まで一致している。

　案件票を下へ送ると、証拠欄には〈同一犯と断定できず〉とあった。自分が情報提供書に書いた文言も、そのまま残されている。

　しかし、主担当の欄は空白だった。

「肝心なところは、まだ決まってないのかよ」

　レンは壁の時計を見上げた。

　ガイの出動許可は、まだ下りていない。

　早く担当が決まれば別の分署が動く。決まらなければ、破砕能力者は今夜も旧市街を歩くかもしれない。

　机の端には、赤い印を付けた紙地図がある。二十七の点を確かめるために何度も開き、折り目が白くなっていた。

　そこへ所長が入ってきた。

「本部から来たかい？」

「来ました。俺の情報提供番号も載ってます」

「よかったじゃないか」

「よくないですよ。主担当が空欄なんです。出動するヒーローの人数も決まってません」

　所長は画面をのぞいた。

「証拠が足りない、とも書いてあるねえ」

「それは俺が書いたんです。断定できないものを断定したら、あとで困りますから」

「そうかい」

「問題は、誰が動くかです。三級を相手にするんですよ。グリットの許可が出るまで何日も待てないでしょう」

　所長は机に置かれた地図へ目を向けた。

「じゃあ、手を借りようか」

「……どこからです？」

「第四分署はどうだい」

　レンは端末の連絡先を開いた。

　第四分署のタイド。

　六月から何度も資料を送ってくれた相手だった。ガイの肩当ても、彼女から譲られたものだ。

「管外ですよね。応援を頼むにも承認が要りますよ」

「まず聞いてみようか」

　所長はそう言って、別の書類を持ち上げた。

　レンは少し考え、第四分署へ連絡を入れた。

　その日の午後、タイドが第九分署を訪れた。

　管制卓には案件票が開かれ、横には二十七件の錠(じょう)の写真が並んでいる。

　タイドはそのうち数枚を見たあと、協力申請の画面に目を移した。

「第四分署は管外ですよね。こういう応援って、毎回こんなに承認が必要なんですか」

　レンが尋ねると、タイドは協力範囲の欄を指した。

「人が足りないだけなら、もっと簡単よ。今回は誰が指揮を取るか、まだ決まってないでしょ」

「グリットが戻れば、俺が管制できます。ただ、医師の許可がまだで」

「まだなんだ」

「歩くのは普通にできてます。勝手に距離を増やして、病院で注意されるくらいには」

「それなら、いつものグリットさんね」

　タイドは小さく笑った。

　レンは案件票の主担当欄を開いた。

「今の段階で、第四分署がどこまで入れるのか知りたくて。捜索そのものは本部が調整するみたいですけど」

「情報の照合と、現場が決まったあとの応援ならできるわ。第四の管制席とも調整する」

「……いいんですか？」

「何が？」

「こっちは点数が付くかも分からないんですよ。第四にも出動予定があるでしょうし、得になる仕事とは思えませんけど」

　タイドは電子署名用のペンを取った。

「天城くん、そこから聞くの？」

「確認です。あとで、聞いてなかったって言われても困りますから」

「言わないわよ」

　ペン先が画面に触れた。

　協力分署の欄に、第四分署の名前が加わる。

　レンは署名を確かめ、もう一度タイドを見た。

「本当にいいんですね」

「十四年前、私の前に立ってくれたの。グリットさんは覚えてないけど」

　レンは資料をめくる手を止めた。

「……初めての現場ですか？」

「そう」

「何があったんです？」

　タイドはペンを置いた。

「私は覚えてる。それで十分よ」

「でも、本人が覚えてないなら、貸し借りも成立してないでしょう」

「だから返せるのよ」

　タイドは次の予定表を開いた。

　レンはそれ以上聞かなかった。

　十四年前といえば、ガイは今のレンよりずっと若かった。登録記録には当時の出動が何件も残っているはずだ。

　調べようと思えば、閲覧できる資料もあるだろう。

　ただ、今は目の前に三級の案件票がある。

　レンは署名の付いた申請を保存した。

「あと、グリットさんに伝えといて」

「何です？」

「復帰したら、私のお下がりをちゃんと使ってるか見に行くって」

「肩当てですか。使ってますよ。本人は余計なものを付けるなって言いますけど」

「余計なものじゃないでしょ」

「重さが合わないんですよ。固定帯を締めると、今度は右肩に負担が移るんです」

「なら、そこも確認してあげて」

　レンは資料の端へ小さな印を付けた。

　肩当ての問題は、ずっと残ったままだ。

　しかし今は、その肩当てを付けるガイ自身が、まだ現場に戻れない。

　翌朝、レンは旧市街の交番で、新聞配達員の話を聞いていた。

　警官の立ち会いのもと、本人の了解を得て、目撃した場所を確認することになった。

　若い配達員は椅子に浅く腰掛け、何度も自分の名札へ手を伸ばしている。

「顔は見てないんです。朝の四時過ぎで、まだ暗かったし。男の人が一人いたってだけで」

「背格好は、この写真と似てました？」

　レンは八月七日に逃走した三級ヴィランの写真を示した。

　配達員は顔を近づけたあと、首を振った。

「そこまでは。首から上は影になってました」

「服装は？」

「暗い色だったと思います。でも、作業着だったかどうかまでは分かりません」

　レンは手帳へ〈服装不明〉と記入した。

「分かりました。じゃあ、通った道だけ教えてください。覚えていないところは、そのままで大丈夫です」

　旧市街の地図を広げる。

　二十七件の錠を示した赤い点が、住宅の間に散らばっていた。

　配達員は鉛筆(えんぴつ)を受け取り、大通りを指した。

「最初はこっちだと思ったんですけど……違うな。一本内側の道です」

「この辺ですか？」

「もう少し南。短い庇(ひさし)が続いてるところ」

　レンは指を止めた。

　ガイと一緒に歩いた通りだった。

　商店の短い庇が途切れながら続き、途中には小さな椅子を置いた古い家がある。

「そこで何をしてました？」

「歩いてました。俺が新聞を入れようとして自転車を止めたら、向こうも一回止まって」

「それから？」

「新聞を入れて顔を上げたときには、少し先にいました。庇の下です」

「建物に入るところは？」

「見てません。角を曲がっただけです」

　レンは目撃時刻を書いた。

　朝の四時過ぎ。

　人通りは少ないが、誰もいない時間ではない。

「急いでいる様子でした？」

「いや、普通に歩いてました。俺に気づいてたかどうかも分かりません」

　配達員は鉛筆を置いた。

「……あの、俺が声を掛けなかったの、問題になりますか？」

「なりませんよ。顔も分からない相手を追いかけろなんて、誰も言えません」

「そうですか」

　配達員はそこで初めて、椅子の背にもたれた。

　レンは警官と記録を照合した。

　確かに言えるのは、夜明け前に男が一人、庇の続く道を歩いていたこと。

　逃走中の三級ヴィラン本人だったかどうかは分からない。

　レンはその区別を残したまま、案件票へ追加する資料を作った。

　交番を出ると、配達用の自転車が目の前を通り過ぎた。

　前かごには、折り目をそろえた新聞が積まれている。

　レンは地図を開いた。

　近くに、あの老人の家がある。

　ガイと顔見知りで、名前は知らないという老人だ。

　二十七件の錠が壊されたのは、すべて人のいない建物だった。

　だが、そのすぐ隣には営業中の店があり、夜明け前に働く人もいる。

　レンは庇の続く通りへ印を付け、地図を畳んだ。

　その日の午後、本部から合同会議の通知が届いた。

　第九分署の管制卓に、第七分署の統括指揮者である桐生(きりゅう)の姿が映る。

　背後の予定表には、レイヴンとラインバインドの登録名が並んでいた。

「第九分署からの提供資料は確認しました。第四分署の協力申請も通っていますね」

「はい。二十七件の場所と撮影時刻は、昨日送った表が最新版です。今朝の目撃証言も追加しました」

「確認しています。そこで、主担当は第七分署から申請します」

　レンは端末に置いた指を止めた。

「……待ってください。うちが担当する前提で調整してたんじゃないんですか？」

「主担当は未定でした。第九分署の出動体制が確認できなかったためです」

「でも、発見したのもうちです。二十七件を調べて、本部に案件として上げたのも第九分署ですよ」

「その点は承知しています」

　桐生の口調は変わらなかった。

「ただ、グリットは現在、出動停止中です。こちらには今夜から動けるヒーローが二人います」

「今夜、相手が出るとも決まってないでしょう。医師の許可さえ下りれば、グリットは旧市街へすぐに行けます」

「天城さんの懸念(けねん)は分かります。ただ、承認は出ていません」

　レンは口を開きかけた。

　画面には、第七分署の待機予定が表示されている。

　レイヴン。

　ラインバインド。

　二人とも、出動可能。

　一方、第九分署の欄にあるのは、ガイの医療予定だけだった。

「……明日、許可が下りたらどうなります？」

「編成を見直します。その場合、グリットには協力として入っていただきます」

「うちの管内なのに、協力扱いですか」

「負傷明けのグリットに、単独で三級を任せる判断はできません」

　レンは反論しようとした。

　けれど、八月七日の映像が頭をよぎった。

　男の手が胸甲に触れた瞬間、装甲が内側から割れた。

　三本の肋骨。

　六週間という診断。

　その記録は、桐生にも共有されている。

「主担当になれないと、第九分署の査定点にも影響します」

「共同で確保すれば、規定に従って配分されます」

「確保できた場合の話ですよね」

「はい。まず、確保できる編成にする必要があります」

　桐生は役割分担の案を画面へ送った。

　レンはそれを受信した。

　主担当の候補には第七分署。第四分署は協力。第九分署については、医師の許可待ちと記されている。

「……分かりました。出動許可が下りたら、すぐに連絡します」

「お願いします。提供された情報は引き続き共同で使います」

　通話が終わった。

　レンは椅子の背に体重を預けた。

　所長が、隣の机から画面をのぞく。

「向こうは、ホースが二本あるねえ」

「うちだって一本ありますよ」

「そうだねえ」

「使う許可が、まだ下りないだけです」

　所長は何も言わなかった。

　レンは病院の予約時刻を確かめた。

　九月九日の午前。

　あと少しだった。

　九月九日、ガイは病院の診察室で、上着の左袖を通そうとしていた。

　肋骨の骨折は回復が進んでいたが、医師が示した画像には、まだ傷の跡が残っている。

「日常の動きはだいぶ戻りました。肩も前回より改善しています」

　ガイは左腕を下ろした。

「出られるか」

「条件付きで許可します」

　医師は許可書を机に置いた。

「通常の移動と、負担の少ない活動は認めます。ただし、胸や肩に強い衝撃を受ける行動は避けてください。痛みや息苦しさが出たら、その時点で中止です」

「分かった」

「相手が三級だと聞いています。前回と同じことになれば、今度はもっと長く休むことになりますよ」

　ガイは上着を着直した。

　左肩が袖の途中で引っかかり、一度腕を下ろす。右手で布を引き寄せると、ようやく袖が通った。

　診察室の外で待っていたレンは、許可書を見るなり日付を確かめた。

「九日付。……これ、出動許可ですよね？」

「そうだ」

「注意事項も読みました？　強い負荷は禁止って書いてありますけど」

「読んだ」

「前の相手に触られたら、強い負荷どころの話じゃないですよ」

　ガイは許可書を差し出した。

「持っとけ」

「俺が管理する書類ですからね。ちゃんと持ちますよ」

　レンは紙を受け取り、折れないように書類入れへ差した。

「復帰できても、すぐに前みたいな戦い方はさせられません。俺のほうでも、立ち位置を考えますから」

　ガイは病院の出口へ向かった。

　自動ドアの向こうには、九月の強い日差しが残っている。

「天城」

「はい？」

「九号車、動くか」

「点検してあります。エンジンも問題ないです」

「そうか」

「その前に外装です。胸甲の修理も、肩当ての固定も、まだ確認が残ってますから」

　ガイは立ち止まった。

「先に車庫か」

「当たり前でしょう。病院から出た足で現場に向かわれたら、こっちが困ります」

　レンが歩き出すと、ガイも隣へ並んだ。

　以前より歩幅は戻っている。

　ただ、曲がり角で身体の向きを変えるときだけ、左肩の動きが遅れた。

　第九分署の車庫には、修理から戻った外装が置かれていた。

　レンは胸甲の内側を確かめ、交換された損傷部を記録する。タイドから譲られた肩当てを取り付け、固定帯を締め直した。

　ガイが左腕を上げる。

　途中で止まった。

「痛いですか？」

「引っかかる」

「じゃあ、そこまで。まだ無理に上げないでください」

　レンは固定帯を少し緩めた。

　これ以上締めると、右肩にまで負担が移る。以前から分かっている問題だった。

　追加されたガジェットはない。

　補修しても、元の外装が持つ性能以上にはならない。

「……この状態で三級を相手にするんですからね」

「分かってる」

「本当ですかね」

　レンは確認結果を端末へ保存した。

　管制室に戻ると、医師の出動許可書を本部へ送った。

　送信完了の表示が出る。

　続けて、合同案件の役割分担を開いた。

　第九分署の状態が〈出動不可〉から〈条件付き出動可〉へ変わっている。

　レンは更新ボタンを押した。

　数分後、案件票に新しい通知が届く。

　第四分署の協力欄には、タイドの署名が残っていた。

　第九分署の欄にも、〈協力〉の文字が加わっている。

　レンは画面を下へ送った。

　主担当の欄には、第七分署の名前が入った。