ヒーローの指揮者 ～落ちこぼれ指揮者の俺に回ってきたのは、引退寸前のおっさんヒーローでした～

第一章 「最低のコンビ」

第17話 十四分の寄り道

七月中旬の朝、レンは第九分署の管制卓で、更新審査(しんさ)までの残り日数を計算していた。

　年度の累計、百三十四点。

　必要な査定(さてい)点、一千点。

　残り、八百六十六点。

「……八か月半か」

　レンは表計算の列を増やした。

　四月から今までの獲得点数を月ごとに並べる。これまでと同じペースで案件を処理した場合、年度末の予測は五百点にも届かなかった。

　結果の欄が赤く染まる。

「これ、普通にやったら終わりじゃん」

　ガイの登録が抹消(まっしょう)されれば、レンの年度担当実績も無効になる。第九分署は第七分署へ統合され、管制卓も車庫も引き払うことになる。

　先日、所長室で見つけた統合先一覧は、まだ机の引き出しに入れてあった。

　レンは新しい列を作った。

　〈査定点／所要時間〉

　点数の高い案件から順番に並べ直す。

　一覧の上位へ移動してきたのは、四級の獣(ビースト)だった。

　四十点。討伐(とうばつ)報告書は三枚。報酬は通常案件の一・三倍。

　ただし、どんな獣でもいいわけではない。

　レンは先月の監視映像を開いた。前脚の爪で金網を裂いた四足型を候補から外す。

　次に、牙を主に使う個体も消した。

　残ったのは、身体ごとぶつかってくる個体だ。

　面の打撃なら、ガイは溜められる。

「数を取るなら、こっちだろ」

　レンは候補を三件選んだ。

　四級の獣、五級の獣、短時間で終わりそうな救助案件。

　それぞれの現場を地図へ置き、移動経路を結ぶ。

　一日三件。

　予定表の端に、〈加算五十点以上〉と入力した。

　背後で缶の開く音がした。

「天城、何してる」

　ガイが管制室の入口に立っていた。

「更新審査の計算です。あと八百六十六点。月に百点以上取らないと届きません」

　レンは画面を指した。

「だから四級を優先します。五級も近場なら拾う。移動時間まで考えれば、これが一番効率いいんですよ」

　ガイは画面へ目を向けた。

「爪と牙が主の個体は外しました。アンタが受けられる相手だけ残してあります」

　レンは三件の予定表を差し出した。

「どうです？」

　ガイは答えなかった。

　包帯の残る左前腕で、缶を持ち替える。

「……腕がまだ治ってないのは分かってます。だから受ける方向も選びますし、案件ごとに状態を確認します」

　ガイは予定表の一番下を見た。

　そこには救助案件が入っている。

「最初の四級が終わった時点で、無理そうなら組み替えます。そこはちゃんと判断しますから」

　返事はなかった。

「……反対しないなら、この順番で進めますよ」

　ガイは缶を飲み終えた。

　空き缶を片づけ、車庫へ歩いていく。

　レンは三つの案件票へ受諾予定の印を付けた。

（まあ、嫌なら言うだろ）

　そのまま端末を持ち、ガイのあとを追った。

　車庫では、ガイが整備台の横に立っていた。

　レンが近づくと、右手を差し出す。

「手、貸せ」

「はいはい。三秒だけですからね」

　レンは黒い手袋を片方外し、ガイの手首を握った。

　一秒目に心拍。

　二秒目に腕の張り。

　三秒目には、左肩を動かすとき、周囲の筋肉まで固くなるのが分かった。

　八針縫った左前腕にも、まだ負担が残っている。

　レンは手を離した。

「……昨日より悪くはないですけど、いいわけでもないですね」

　肩当ての固定帯を確かめる。

　締め方は前回の出動から変わっていない。

「四級が先です。大きな衝撃を何度も受けるのは避けてください。最初の案件が終わったら、一度帰ってきてもらいます」

「おう」

「ちゃんと聞いてます？」

「聞いてる」

　ガイは胸の登録章を斜め下から二度叩いた。

　紺(こん)の外装が身体を覆い、二・八秒後に装甲がかみ合う。

　九号車のエンジンが掛かった。

　最初の現場は、旧市街の外れにある資材倉庫だった。

　四級の四足型の獣が、倉庫の搬入口(はんにゅうぐち)へ何度も体当たりしている。

　前脚は太く、頭を下げるより先に胴をぶつける個体だ。

　警官が道路を封鎖していたが、獣が倉庫を抜ければ、車の通る道へ出てしまう。

『グリット、道路側へ遮断板を落とします。距離一キロ、着弾まで六秒です』

　ガイは搬入口の横へ立った。

　獣が振り向く。

　頭を向けたあと、胴を低くして走り出した。

　牙より先に肩が来る。

　ガイは正面から受けず、半身になった。

　獣の身体が左肩へ当たる。

　重い衝撃が装甲の奥へ沈み、肩当ての端が背中側へ押しつけられた。左前腕の傷が引きつる。

　ガイは足を踏み替え、獣の身体を倉庫の内側へ流した。

　獣はすぐに向き直った。

『遮断板、着弾。道路側は塞がりました』

　ガイは倉庫の壁から離れた。

　道路へ出る道は塞がれた。あとは人のいない敷地へ留めておけばいい。

　二度目の突進が来る。

　今度は右肩寄りで受けた。

　溜めた重さが増し、肩の奥に熱が広がる。

　獣が離れた瞬間、ガイは踏み込む位置を変えた。

　先ほどの衝撃を脚へ回し、獣の胴へ横から肩を当てる。

　通常の放出だった。

　獣の身体が傾き、倉庫のコンクリート壁へぶつかった。

　壁の一部が欠(か)け落ちる。

　獣は前脚を動かそうとしたが、立ち上がらなかった。

　ガイは近づかず、確認班の到着を待った。

『四級、討伐確認。四十点です』

「おう」

『……肩の数値、上がってます。一度帰署してください。次は身体を見てから決めます』

「分かった」

　ガイは九号車へ戻った。

　午前中のうちに、第九分署の管制卓へ四十点が加算された。

　レンは表計算へ数字を入力した。

　年度累計、百七十四点。

　予定線が少し持ち上がる。

「……これだよ」

　四級を一件処理するだけで、これまでの月間獲得点数に近い数字が入る。

　しかも、まだ午前中だった。

　レンは次の案件票を開いた。

　昼前に帰署したガイは、車庫で外装を収納した。

　レンは肩当ての状態を確かめ、左腕の動きを見た。

「少し張りは増えてますね。ただ、動きそのものはさっきと大きく変わってません」

　ガイは右腕を上げ、左腕も動かしてみせた。

「次は五級です。少しでも危なかったら撤退してください」

「おう」

　レンは二件目を受諾した。

　午後の現場は、市場裏の駐車場だった。

　五級の小型獣が、止めてある車へ身体をぶつけている。

　牙も爪もあったが、主な攻撃は突進だった。

　ガイは車の間へ入らず、広い通路へ出て待った。

　獣が駆けてくる。

　身体を半身にし、肩へ胴を当てさせる。

　鈍(にぶ)い衝撃が入った。

　ガイは足を下げず、受けた重さを身体へ残した。

　獣が離れたところで、一歩踏み込む。

　放出を乗せた体当たりが、獣を駐車場の奥へ押し飛ばした。

　獣の身体がコンクリートの仕切りへ当たり、動かなくなる。

　確認班が討伐を認めた。

『五級、十点。累計百八十四点です』

　レンの声が、いつもより早かった。

　ガイは返事をして、外装の左腕を一度回した。

『グリット、動きが少し遅くなってます。次は救助です。現場の状況を確認してから動いてください』

「おう」

　ガイは九号車に乗った。

　三件目の救助案件は、駅前の古い商店の裏だった。

　強い風で看板の支柱が曲がり、作業員が一人、足場から降りられなくなっている。

　倒れかけた看板の下には店の大きな窓があった。

　救助一人で五点。

　店の被害を防げれば、抑止の加算も申請できる。

　レンは現場への最短経路を九号車へ送った。

　到着予定、七分。

　そのとき、管制卓の端に別の通報が入った。

　旧市街の団地からの安否確認だった。

　独り暮らしの高齢男性へ家族が電話を掛け続けているが、応答がない。

　警察と管理人には連絡済み。緊急性は未確認。

　案件票の報酬欄は空白だった。

「……またこれか」

　レンは通報を保留へ移した。

『グリット、救助案件を優先してください。団地の安否確認は警察へ回します。こちらは点が付かないので』

　返事はなかった。

　九号車の位置表示が曲がった。

　駅前へ向かう最短経路を外れ、団地へ続く細い道へ入っていく。

「……え？」

　レンは地図を拡大した。

『グリット、そっちじゃありません。駅前は直進です。団地のほうへ向かってますよ』

『おう』

「おう、じゃないです。そっちは無報酬の安否確認ですって。警察にも連絡が行ってますから、まず救助案件を――」

　無線は切れなかった。

　だが、返事もなかった。

　九号車が団地の前で止まる。

　レンは予定表を見た。

　到着予定、七分。

　その横で、現場へ向かうはずだった位置表示が動かなくなっている。

「……何やってんだよ」

　レンは時刻を控えた。

　九号車を降りたガイは、団地の階段を上がっていた。

　外装は着たままだ。

　二階の廊下には植木鉢が並び、玄関前には昨日の新聞が差さっている。

　ガイは呼び鈴を押した。

　応答がない。

　もう一度押す。

　部屋の奥で、何かが動く音がした。

「おい。いるか」

　ガイは扉へ耳を近づけた。

　遠くで水道の音がする。

　足音らしいものも聞こえたが、扉は開かなかった。

　廊下の向こうから管理人が来た。

「グリットさん、わざわざすみません。娘さんが朝から電話しているそうで。普段は必ず出る人なんですけどね」

「中にいるな」

「たぶん。鍵はありますが、警察が来るまで待つようにと言われていて」

　ガイはうなずいた。

　扉の下から、明かりが漏れている。

　室内の足音が近づいた。

「……何ですかい」

　少しして扉が開いた。

　白い下着姿の老人が立っていた。片手に耳かきを持っている。

「何だ、消防か」

「ヒーローだ」

「ああ、グリットさんか。テレビの音が大きくて、呼び鈴が聞こえんかった」

　ガイは部屋の奥を見た。

　座卓の上に電話がある。

　その横に置かれた携帯電話の画面は消えていた。

「娘が何か言ってましたか」

「連絡がつかねえって」

「……ああ。携帯、昨日から動かなくなってな」

　老人は携帯電話を手に取った。

　電源ボタンを押しても反応がない。

　ガイは管理人へ顔を向けた。

「家族に連絡を」

「はい。すぐに」

　管理人が廊下で電話を掛け始める。

　ガイは老人が椅子へ戻るのを見届けた。

　廊下へ出ると、もう一度室内の明かりを確かめ、階段へ向かった。

　九号車へ戻ったところで、レンの声が入った。

『グリット、安否確認、終わりました？』

「おう」

『……十四分ですよ』

　ガイは鍵を差した。

『駅前の救助案件、まだ未処理です。こっちは本当に点が付かないんですよ。なのに十四分も使って、どうするんですか』

　ガイはエンジンを掛けた。

『次は駅前へ向かってください。作業員の方はまだ足場の上です』

「分かった」

　九号車が走り出した。

　第九分署の管制室で、レンは位置表示が予定の道へ戻ったのを確認した。

（十四分……）

　時刻を見直す。

　救助案件の到着予定は遅れる。だが、現場から届いた映像では、作業員はまだ足場につかまっていた。

　看板も倒れていない。

　レンは現場の連絡先へ無線をつないだ。

「第九分署です。グリットが向かっています。作業員の方は動かさないでください。支柱が倒れないよう、下の通行も止めてください」

　返事を受け、通話を切る。

　もう一度、九号車の位置を確かめた。

　予定表の十四分を、赤で囲んだ。

　駅前の商店裏では、足場の上に作業員が一人残っていた。

　看板の支柱は二本のうち一本が曲がり、金属板が建物の外壁へ傾いている。

　下には店の大きな窓があった。

　ガイは足場の下から見上げた。

「動けるか」

「降りたら、看板が落ちそうで！」

　作業員は手すりにつかまったまま答えた。

　ガイは看板を支える位置を見た。

　板の重さは支柱へ掛かっている。

　残った一本が折れれば、下へ落ちる。

　ガイは足場を上がった。

　左腕の縫い目が引きつる。

　片手で支柱へ触れ、看板の平らな面を確かめた。

　風が吹いた。

　看板が揺れ、肩当てへぶつかった。

　面の衝撃。

　溜まる。

　ガイは受けた重さを腕へ回した。

　倒れかけた板を押し戻し、作業員が足場から離れられる隙間を作る。

「先に降りろ」

「でも、看板が――」

「持ってる」

　作業員は足場を伝って下りた。

　地上の作業員が手を振る。

　ガイは看板を支えたまま、全員が安全な位置へ下がるのを見届けた。

　別の作業員が支柱の根元へ固定用の楔(くさび)を差し込む。

　看板の揺れが止まった。

　ガイは手を離した。

　足場から降りると、左肩が少し下がった。

　朝から何度も衝撃を受けている。肩の奥にはまだ熱が残り、左前腕の傷も引きつっていた。

　救助された作業員が頭を下げた。

「助かりました。本当に……」

　ガイは短くうなずき、足場から離れた。

　店の窓は割れずに済んだ。

　レンの画面に、三件目の処理結果が表示された。

　救助一人、五点。

　被害抑止、一点。

　合計、六点。

「……来た」

　レンは表計算へ数字を入力した。

　四級の獣、四十点。

　五級の獣、十点。

　救助と被害抑止、六点。

　今日の加算は五十六点。

　年度累計、百九十点。

　基準まで、残り八百十点。

　朝よりも五十六点縮まった。

「やればできるじゃん」

　レンは椅子の背にもたれた。

　無報酬の安否確認に十四分使った。

　それでも、予定した三件はすべて終わっている。

　効率表の右端へ、今日の実績を記録した。

　夜、ガイが分署へ戻ったころ、レンは翌週の案件候補まで並べ終えていた。

　ガイが外装を収納し、車庫の棚からタオルを取る。

　レンは予定表を持って車庫へ来た。

「今日は三件、全部処理できました。五十六点です。これなら月に百点以上取るのも無理じゃないと思うんですよ」

　ガイは首の汗を拭いた。

「おう」

「ただ、昼の団地。ああいうのは警察に任せてください」

　レンは予定表の赤い丸を指した。

「今回は救助のほうが待ってくれましたけど、毎回そうとは限りません。十四分遅れたら、間に合わない現場もありますから」

　ガイはタオルを畳んだ。

「次からは、無報酬の確認を外します。点になる案件を優先しますから。いいですね？」

　返事はなかった。

「……聞いてます？」

　ガイは胸ポケットから赤鉛筆を抜き、整備台へ置いた。

　それから作業着の上着を取り、出口へ向かう。

　レンは返事を待った。

　扉が閉まるまで、ガイは何も言わなかった。

「……まあ、反対しないならいいですけど」

　レンは管制室へ戻った。

　予定表の備考欄に、〈無報酬の依頼は原則除外〉と入力する。

　ガイの確認欄には、〈了承〉と付けた。

　次の週の候補を並べる。

　四級の獣を二件。五級を三件。移動に時間の掛からない救助を、空いたところへ差し込む。

　月に百点以上。

　残り八か月半で、八百六十六点。

　不可能だと思っていた数字が、今朝よりずっと近くなった。

　レンは予測表を開き、今日の実績を反映させた。

　年度末の到達見込みを示す線が動き出す。

　初めて、表の線が「届く」側に傾いた。