ヒーローの指揮者 ～落ちこぼれ指揮者の俺に回ってきたのは、引退寸前のおっさんヒーローでした～

第一章 「最低のコンビ」

第14話 オマエのナイフ

資材置き場の門の向こうで、四級の男が金網を蹴(け)っていた。

　第九分署の管制室で、レンは現場図に赤い印を二つ付けた。

　一つは警官隊の待機位置。もう一つは、先日の下見で見つけた金網の切れ目だ。

　門の外には警察車両が止まっている。

　しかし、金網の切れ目は大人一人が通れる幅のままだった。男がそちらへ走れば、簡単に敷地から出られる。

「……そこを塞がないと、また逃げられる」

　レンは固定カメラを切り替えた。

　男が金網を蹴り、門のほうへ顔を向ける。

　門の外では警官が待機している。今は車両の陰に隠れているが、近づこうとすれば男に見つかる位置だった。

　レンは射出機の地図を開いた。

　現場まで一・五キロ。

　着弾予測、九秒。

　旧式の屋上射出機では、撃ったあとに着弾位置を変えられない。

　最初に選んだのは発煙筒(はつえんとう)だった。

　煙を出せば警官の姿を隠せる。ただし、男が驚いて走り出す可能性もある。

　次に遮断板(しゃだんばん)。

　こちらは金網の切れ目の外側へ落とす。

　両方とも、下見で位置を確認してあった。

　一出動で使える射出は三発。同時には一発ずつしか撃てない。

　残りの一発は、まだ決めないことにした。

　レンは黒い手袋の指先を引き上げた。

　出動前、ガイの手首を三秒握っている。

　左肩の張りは昨日とほぼ変わらなかった。肩当ての固定帯も、腕を回しやすい位置へ調整してある。

　車庫から接続音が届いた。

　ガイの外装が展開し、生体情報が画面へ流れ始める。

　二・八秒。

　いつもどおりだった。

「グリット、昨日の位置図を開いています。警察には門の外で待機してもらいます。煙が届いたら、男からは見えなくなるはずです」

『分かった』

「金網の切れ目には遮断板を落とします。相手は四級、拳の硬質化。腰のナイフは一本確認されていますが、ほかにないとは限りません」

『おう』

「拳なら溜められます。でも刃は――」

『溜まらん』

　レンは机に置いた分析表へ目を落とした。

　殴る。

　突く。

　叩きつける。

　それぞれ四十回。合わせて百二十回、映像を見直した。

　肩の動きだけでは遅い。

　その前に、足や腰が動く。

　映像なら、拳が出る前に見分けられるようになった。

（本番は巻き戻せない）

　九号車の位置表示が資材置き場へ近づいた。

　レンは発煙筒の着弾位置を確定した。

　資材置き場の前で九号車を止めたガイは、金網に沿って歩いた。

　胸ポケットには、二つに折った紙が入っている。

　レンが昨日書いた一行だ。

　出動前にもう一度読まされたが、まだ声には出していなかった。

　門の向こうに男がいた。

　汚れた作業着。硬く握った両手。右腰にはナイフの鞘(さや)が下がっている。

　外装も、顔を隠すものもない。

　男はガイに気づくと、金網から足を離した。

「またヒーローかよ。工場の連中に頼まれたのか？」

「話を聞きに来た」

「何の話だ！」

「解雇(かいこ)されたんだろ」

　男の口が止まった。

　ガイは門の内側へ一歩入った。

　地面には黒く焦(こ)げた木片が散らばっている。工場の備品らしい札を付けた空箱も転がっていた。

　男はその箱を蹴った。

　空箱がガイの足元へ飛んでくる。

　ガイは足を出して止めた。

「どうしてここにいる」

「俺が働いてた場所だからだよ！」

　男は背後の建物を指した。

「あいつらが勝手に追い出したんだ。何年も働いてやったのに、いらなくなったら終わりかよ！」

「そうか」

「そうか、じゃねえ！」

　男が拳を金網の支柱へ叩きつけた。

　硬質化した拳が鉄をへこませる。

「お前も邪魔するなら壊してやる！」

　右手が腰へ動いた。

　ナイフの柄が持ち上がる。

　ガイは左肩を前へ出しかけ、止めた。

　拳なら受けられる。

　刃先は受けられない。

　相手の手元を見たまま、足元の砂利(じゃり)を踏み固めた。

『グリット、警官隊は門の外で待機中です。煙を先に入れます』

　第九分署のレンの声が入った。

『発煙筒、射出』

　頭上を小さな音が抜けた。

　まだ何も落ちてこない。

　男が門の外を見た。

「何だ、増援か？」

　ガイは答えなかった。

　着弾までは九秒。

　男が今走り出せば、煙が届く前に警官の位置を見つけるかもしれない。

　ガイは門と男の間に残った。

　ナイフを抜かれれば、近づき方も変えなければならない。

　男が鞘から刃を抜く。

　ガイはその動きを見ていた。

　やがて門の外側で金属が地面を打つ音がした。

　発煙筒が開く。

　灰色の煙が道路へ広がり、警察車両の輪郭が消えた。

　男が顔をしかめる。

「コソコソしやがって……」

　ガイは胸ポケットの紙を思い出した。

　普段の自分なら、あんな言い方はしない。

　だが、レンは何度も男の映像を見ていた。

　ガイはナイフを持つ右手へ目を向けた。

「オマエの刃は能力じゃない。ただの凶器(きょうき)だ」

「……あ？」

　男が動きを止めた。

　ガイは続きを言わなかった。

「俺の能力を馬鹿にしてんのか！」

　男の顔が歪(ゆが)んだ。

　握ったナイフをガイへ向ける。

　それから、刃を地面へ投げ捨てた。

「だったら見せてやるよ！」

　砂利の上でナイフが跳ねた。

　男が右拳を握り込む。

　拳の表面が硬く盛り上がった。

「これが俺の力だ！　こっちで潰してやる！」

　ガイは左肩を前へ出した。

　拳は面の打撃。

　受ければ衝撃を溜められる。

　ただし、昔のようにその場で返すことはできない。

　今は、溜めた力を次の動きへ使うしかなかった。

　管制室で、レンは男の動きを固定カメラで追っていた。

　ナイフが落ちるところまでは確認できた。

　男の右拳が持ち上がる。

　警官隊は煙に隠れている。

　だが、金網の切れ目はまだ開いたままだった。

「……次はこっち」

　レンは遮断板の着弾位置を確定した。

　下見で確認した、金網の切れ目の外側。

　人のいない砂利の帯だ。

『遮断板、射出』

　残弾表示が一つになった。

　着弾までの数字が減り始める。

　固定カメラでは、男が一発目を振り上げていた。

　レンは口を開きかけ、止めた。

　今から「今」と言っても遅い。

　拳はもう動き始めている。

（次を見ろ）

　レンは男の足元を拡大した。

　背中しか映らなくても、踏み込む足なら確認できる。

　最初の拳が、ガイの左肩へ当たった。

　硬質化した右拳だった。

　装甲へ重さが沈む。

　肩当ての端が背中側へ押され、ガイの身体が半歩ずれた。

　受けた衝撃を身体に留める。

　男が拳を引く。

　ガイは左足を踏み直した。

「何だよ、当たるじゃねえか！」

　男が笑った。

　次は低い位置からの突きだった。

　ガイは肩を落とし、胴へ届く前に受けた。

　二発目。

　硬い拳が肩当てに当たり、足元の砂利が鳴った。

　衝撃が増す。

　ガイは身体を支え直した。

　前の肩当てより厚く、重い。

　レンが固定帯を調整したおかげで腕は動くが、打撃を受けるたびに当たり面がずれた。

　男はさらに近づいた。

「避けねえのかよ！」

　ガイは答えなかった。

　返しを撃てなくなってから、受けた衝撃をすぐには使えなくなった。

　溜めた重さを抱え、次の動きを選ぶ必要がある。

　男の膝が伸びた。

　上体が持ち上がる。

　叩きつける動きだ。

　三発目。

　ガイは左肩を上げ、拳を受けた。

　重い衝撃が装甲を押し下げる。

　膝が曲がった。

　呼吸が一つ遅れ、肩の奥に熱が残る。

　男がもう一歩詰める。

　ガイは足を開き直した。

　三発分の衝撃が溜まっている。

　ただ、いつまでも持ってはいられない。

　時間がたてば抜けていく。

　もう一発受ければ、肩の負担も増える。

　男の顔が近づいた。

「次で終わりだ！」

　ガイは答えず、足元を確かめた。

　砂利の薄い場所。

　そこなら、踏み込みで足が滑りにくい。

　背後で金属音がした。

　遮断板が金網の切れ目の外側に着弾し、その場で開いた。

　人一人が通れる幅を塞ぐ。

『遮断板、設置完了。切れ目は塞ぎました。警官隊は煙の向こうです』

　男が一度振り返った。

「何だ、あれ！」

　すぐにガイへ向き直る。

「お前も、そこから逃げられねえぞ！」

　ガイは左足を踏み替えた。

　逃げ道が減ったのは、男も同じだった。

　男が右足を引く。

　ガイには、顎(あご)が前へ出るのが見えた。

　管制室のレンには、足の動きが映っているはずだ。

　ガイは無線に耳を向けた。

　次の拳が来る。

　受けてから返すには、もう間に合わない。

　だが、今の身体でも、溜めた力を放つことはできる。

　男の後ろ足が動いた。

『――今』

　ガイは四発目の拳が届く前に踏み込んだ。

　左肩を前へ向ける。

　溜めた衝撃を体当たりへ回し、正面から押し出した。

　男の拳が外へ流れる。

　ガイの肩が胴へ当たった。

　男の足が砂利を離れた。

　身体が後ろへ飛び、金網へぶつかる。

　支柱が鳴った。

　網が大きくたわみ、男の背中を受け止める。

　反動で身体が前へ戻された。

　男は片膝から地面へ落ちた。

　ガイも足を止めた。

　左肩に熱が残っている。

　溜めた衝撃は使い切った。

　次に同じ一撃を出すには、もう一度受けなければならない。

　煙の向こうから警官が走ってきた。

　先頭の古参の警官が、ガイを見て足を止める。

「今の……グリットか」

　ガイは答えなかった。

　男がまだ動いている。

　右手を地面につき、起き上がろうとしていた。

　左手は身体の下に隠れている。

　ガイは腰のホルダーへ手を伸ばした。

　拘束帯を抜きながら近づく。

　男が身体をひねった。

　戻りざま、左手が下から振り上がる。

　短い刃が見えた。

　ガイは腕を引いた。

　だが、間に合わない。

　刃が左の前腕を裂いた。

　外装の継ぎ目から血が流れ、拘束帯の端を濡らす。

　二本目のナイフだった。

　最初の一本を捨てたあとも、男は別の刃物を隠していた。

　ガイは傷ついた腕を引き、身体の向きを変えた。

　男の右腕を膝で押さえる。

「刃物！」

　駆け寄った警官が盾を差し入れた。

　男の左手を押さえ、もう一人がナイフを取り上げる。

　別の警官が右手首を固定した。

　ガイは男の身体が動かなくなったのを確認し、膝を離した。

　拘束具の締まる音がした。

　男が罵声を上げる。

　警官に両腕を押さえられ、そのまま連れていかれた。

　ガイは傷口を押さえた。

　血が指の間から流れている。

　受けた拳の衝撃は、もう残っていない。

　さっきの一撃ですべて使った。

　裂けた腕は、そのままだった。

「グリットさん、腕を見せてください！」

　警官が近づいた。

「先に連れてけ」

「もう確保しました。今度は腕です！」

　ガイは左腕を上げようとした。

　肘の途中で動きが止まる。

　警官が清潔な布を差し出した。

　ガイは受け取り、傷へ押し当てた。

　足元の砂利には、男が投げ捨てた一本目のナイフが落ちている。

　二本目も押収され、警官の手元にあった。

　ガイはそれを一度確かめた。

　男の怒鳴り声が、道路のほうへ遠ざかっていった。

　夕方、処置を終えたガイが第九分署へ戻ってきた。

　レンは管制室で報告書を開いていた。

　左前腕、切創。

　縫合、八針。

　その数字を見て、ガイへ顔を向ける。

「八針って、何ですか」

「切られた」

「それは見れば分かります！」

　レンは端末を持ち上げた。

「ナイフ一本だと思ってましたけど、二本持ってたんですよ。こっちも確認できてなかったとはいえ、あの距離で見落としたら――」

「確保した」

「そこは見てましたよ！」

　レンは査定の欄を開いた。

　四級ヴィラン、確保。

　査定、四十点。

　年度累計、九十四点。

　報酬、八万円。

　指揮者加算、一万二千円。

「点数は入りましたよ。報酬も予定どおりです。でも、左腕を八針も縫って取る点数ですか、これ」

　ガイは包帯の巻かれた前腕を見た。

「そうか」

「そうか、じゃないでしょう」

　レンは机へ端末を置いた。

「せっかく肩当てを調整して、拳の起こりも読んで、ちゃんと当たったんですよ。最後の最後で刃物って……」

　ガイは言い返さなかった。

　レンは録画専用ボディカメラから取り込んだ映像を開いた。

　男の拳が三度、ガイの左肩へ当たる。

　画面が揺れる。

　四発目の前で、ガイの身体が動いた。

　レンは再生を止めた。

　隣に固定カメラの映像を並べる。

　男の後ろ足が動く。

　無線記録に、自分の声が入っていた。

『――今』

　その直後、ガイが踏み込んでいる。

　男の拳が外れ、体当たりが胴へ当たった。

　レンはもう一度再生した。

　訓練で何度も見た動きだった。

　タイヤを振り、ガイが肩で受ける。

　足の位置を見て「今」と告げる。

　十回のうち六回しか当たらなかった動きだ。

　それが、今日は当たった。

　映像を止める。

　ガイの左肩と、男の胴が重なっていた。

「……ちゃんと当たってるんですよね」

「おう」

「初めてですよ。俺の合図で、こんなにきれいに決まったの」

　ガイは画面を見た。

　レンは少し待ったが、返事はなかった。

　代わりに、もう一度映像を再生する。

　男が金網へ飛ぶ。

　警官が走ってくる。

　そして、左手が動いた。

　短いナイフが見える。

　レンはそこで再生を止めた。

　画面には、ガイの前腕へ向かう刃が映っている。

　勝てたことは分かる。

　だが、ここを見落としている。

　レンは端末を閉じた。

「次は腕の傷が治ってからにしてください。無理して出られても困ります」

「分かった」

「四級をもう一件受ければ、点数は増えますけどね。また刃物だったら、今度はもっとひどいことになるかもしれませんし」

　レンは案件一覧を開いた。

　第四分署から回された、もう一件の四級案件が残っている。

　旧貨物線周辺に現れた四足型の獣だ。

　報酬は一・三倍。

　報告書は三枚。

　レンは画面を眺めた。

「……まあ、こっちならナイフは持ってませんけどね」

　ガイが缶コーヒーを机に置いた。

　包帯の巻かれていない手で、案件票を指す。

「牙は、溜まらんぞ」