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【十九】-3 決着

「拾い物ありなんだね？」

　巨剣の軌道から身を翻し、

　エルシアはそのまま地面へ降り立つ。

　足元へ落ちていた二本の武器を、両手で拾い上げた。

　一本は、先ほど投擲に使ったもの。

　もう一本は、最大出力の斬撃を受けた衝撃で、

　ノーマンが落としたもの。

　ノーマンの武器で、

　トマホークの二刀流を形成。

　それをエルシアがやれば──

「うわっ、何このダサい刀身……」

　だが、剣聖から鬼気が急速に喪われ、

　彼女の手から、二本とも反射的に放り投げられた。

　ノーマンの武器は、

　刃物を使う才を代償として捧げたことで、

　特別製にせざるを得なかった。

　刃を潰し、ほとんど鈍器同然の形にする。

　そこへ回転を加えることで、

　ようやく威力と切断性を持たせ、

　何とか武器として成立させている。

　忍者としてのノーマンには、

　マッチした武器。

　しかし、エルシアには。

　剣を宝石のように愛でる彼女には、

　耐え難いほど醜い代物のはずだ。

　彼女が武器を捨てた隙に、

　ノーマンは大地へ突き刺さったオフィスライトの柄へ、左手を掛けた。

「血骸（ケイプ）……！」

　全身の血管が、悲鳴を上げる。

　すでに限界など超えている。

　それでも、足を大地へ食い込ませ、

　左腕と背筋、全身の筋肉を総動員する。

　振り回す必要はない。

　ただ、持ち上げるのだ。

　ほんのわずかでいいから。

　地面へ食い込んでいた切っ先が、

　僅かに浮かび上がった。

『オフィスライト・リフティングチャレンジ達成を確認。

　武装継承イニシエーション通過。

　所有権継承プロトコル完了。

　ループライト家武装継承者、ノーマン・ロストを認識。

　使用者に適合する形態へ再構築いたします』

「……？」

　心当たりのないことを言われ、眉を顰める。

　電子音声と、ほとんど同時だった。

　オフィスライトが崩れ始める。

　一室分あった過剰な重量を、

　不要なパーツとして一息に吐き出した。

　巨大な刀身が分解、圧縮され、

　鋼鉄の部品へ組み替えられていく。

　そして、無数の部品が、ノーマンの右肩へ殺到した。

　失われた右腕の付け根を覆い、

　金属が肩へ食い込み、

　神経を探るように接続されていく。

　ほんの一瞬。

　新たな義腕となって、

　ノーマンの右肩へ収まった。

　右手の指を動かす。

　違和感がない。

　まるで失った右腕が、

　そのまま戻ってきたかのように、

　思考した通りに動いた。

「……そうか。すでに継承者として選ばれていたんだね。

　私の時には、そこまで辿り着く前に全壊していたけれど」

　エルシアはすぐには踏み込まない。

　目を細め、突然現れた義腕を値踏みするように眺めている。

　自分が武装継承者として選ばれたのが、

　どのタイミングだったのかはわからない。

　地下室で話をした時かもしれない。

　さっきの戦いの時かもしれない。

　あるいは、ずっと前かもしれない。

「ロマンチックなことを言いますが……

　貴女との思い出を胸に。

　貴女の父の《遺産》を腕に。

　そして、この歴史の貴女が教えてくれた武器で──

　今こそ、貴女を超えます」

　まったく予想外に手に入った、

　新たな右腕。

　ノーマンは改めて、

　エルシアが放り投げた二本のトマホークを拾い上げる。

　左手に一本。

　新たな右の義腕に、

　もう一本。

　今のエルシアは、

　クロノポイントによって再現された鋼鉄装甲を纏っている。

　だが、忍法・粒子破壊で停止させたナノマシンは、

　まだ再起動していない。

　少なくとも今この瞬間、ナノマシンを再構成し、

　新たな刃を生み出すことはできない。

「私は剣士なんだ。

　誇りには代えられない」

　そう言って、弾き飛ばされた愛剣を取り戻そうと、飛びつく。

　だが、エルシアはいつだって、

　エルシア・ループライトだ。

「そのトマホークを捨てた時点で、俺の勝ちですよ」

　手元に剣がないなら、

　ただのポンコツだ。

「……腕が手に入ることは予想していた？」

「貴女が俺の武器を捨てた所から、全部予想外でしたが、俺は忍者だ」

　二振りのトマホークを構える。

　刃は、意図的に潰してある。

　剣聖には魂すら感じ取れない代物。

　剣とは呼びようのない武器。

　この歴史のエルシアに助言され、

　使い始めた武器。

　それによって培った技で、

　今、剣聖に──

「千赤忍法奥義────斬！！」

　左右のトマホークが、

　エルシアを覆っている鋼鉄装甲へ次々と叩き込まれる。

　狙うのは、エルシアの命ではない。

　彼女を殺せば、救おうとしてきた全てが無意味になる。

　ならば、殺さずに示すしかない。

　自分には、彼女の願いすら乗り越えて、

　未来を選べるだけの力があるのだと。

　刃物ではない。

　鈍器同然の鉄塊を、

　血骸による膂力と回転で叩きつける。

　一撃。

　二撃。

　三撃。

　鋼鉄の装甲が、

　次々と砕け散る。

　装甲の砕けた脇腹へ足裏を当て、

　エルシア自身の勢いを横へ流し、

　体勢を大きく崩す。

　殺すためではない。

　次の一撃を、

　確実に叩き込むために。

　そして最後。

　なお胸元に残っていた、

　クロノポイントの鋼鉄装甲へ。

　新たに得た右の義腕を伸ばし、

　大きく回転させたトマホークを、

　縦に振り下ろした。

「君の勝ちだ。流石は、私の──」

　最後の一撃が、

　胸元の鋼鉄へ届く、その刹那。

　その言葉こそが、

　決闘の決着だった。

　続きを言い切るよりも早く、

　ノーマンの技が、

　鋼鉄の剣聖を打ち砕いた。