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【七】-2 次は首領級モヒカン

「投げナイフもらっていい？」

「どうぞどうぞ！」

「それとここの人達をイジメないで」

「それは駄目です」

　全てに従いますと言わんばかりだった領主が、

　真剣な顔に戻って断った。

　即座にエルシアが鎖鎌を放って、相手の頬を掠め斬った。

　投げナイフを使わないのは、

　それが今日のファッションに合わせた武器ではないからだろう。

　完全にへし折られていたはずの、己の強さへのプライド。

　なのにグランテイマーは怯まなかった。

「理由を聞こうか」

「この都市を、極めて凶悪なモヒカンが取り囲んでいます。

　そのため、常に奴らの襲撃に備え、

　惰弱な者を都市から追放し、

　モヒカンの餌にして襲撃を先延ばしにしないといけません」

　つまりは、あの蠱毒のようなシステムは、

　モヒカンへの生贄選出のためでもあったということか。

　惰弱を排除する行為そのものが、

　外の強者へのご機嫌取りも兼ねていたとは。

「このエリアの首領級モヒカンはどこに？」

「いけません、奴には誰も勝てませんよ！」

「私達なら楽勝」

　何を言われようともエルシアは心を決めている。

　そして、チニスの実情がわかったことで、

　ノーマンは己の頭に次の悪辣な策謀が浮かび上がるのを実感した。

　──今日から、この都市は俺の所有物だ。

　少なくとも外交上、優勢なのはこちらだ。

　ならば、貴重なリソース（領民）に示すべきは、

　これまでの見せかけの庇護とは格が違うということ。

　怯えさせるだけの支配者と、怯えの原因を始末できる支配者。

　どちらに膝をつくべきか、民にわからせる良い機会だ。

　それによって、今回の遠征を最高の戦果に押し上げられる。

「そういうことだ。

　さあ、お前らをビビらせている悪党を教えてもらおうか」

　デスクに足を乗せ、

　威圧感たっぷりに脅しつける。

　彼らが屈服したのは執事（ノーマン）の力ではないが、

　あの理不尽な化け物（エルシア）が、こちらに強い感情を抱いているのは知っているはずだ。

「何だ貴様。執事風情が」

「お嬢様、この男が反抗的です」

　エルシアに咎めてもらうよう、示唆した。

「教えますぅ！」

　慌てて割り込んだグランテイマーが、作り笑いを浮かべてへりくだった。

　まだこちらの威容は足りないか。

　だが、それもじきだ。

　ノーマンがこの都市の交渉の実権を握り、

　功績を積み上げていけば、やがてすべてはノーマン・ロストの思うがままになる。

「や、奴らはさざめきの丘に陣取っています」

「よし。後はこちらでやる。地図に印をつけろ」

「しゅっぱーつ」

　グランテイマーからボスモヒカンの居場所を聞き、

　気の抜ける声でエルシアが、しまわずにいた鎌を突き上げた。

　その動きだけで周囲が怯えて、腰を抜かしかける。

　この辺りの脅威の中心がいる場所を把握したノーマンは、

　地図を丸めて懐にしまう。

　光源がろくになく、薄暗い邸宅内を二人で歩く。

　年季を感じさせる窓から、微かに日差しが差し込む場所に、

　ボロボロの男が、土下座をして待っていた。