第十話 月響の鈴と、ふたつの時を宿す猫 パート2
第十話 月響の鈴と、ふたつの時を宿す猫
パート2
白い石の階段を下りきると、淡い青白の光に満ちた広大な空間が広がっていた。
地下の奥深くに眠る、『白竜の聖域』だ。
静まり返った『記憶の泉』のほとりでは、巨大な白竜アルカディアが静かに身を横たえ、二人の訪れを待っていた。
「……地上で何があったかは、その痛々しい姿を見れば分かる」
アルカディアの低く重みのある声が、神殿の空気を震わせた。
透き通るような白銀の瞳が、レオンの血が滲むエプロンと、エリアの両手に握られた光を失った銀の鈴をまっすぐに見据える。
「ルナは、最後まで私たちを守ってくれました。だから今度は、私たちがこの鈴を鳴らしたいんです」
エリアはアルカディアを見上げ、はっきりとした声で言った。
「どうすれば、この鈴はもう一度、響くようになりますか？」
アルカディアは長く深い息を吐き、水面のように静かな瞳を細めた。
「月響の鈴は、ただ魔力を注げば響くものではない。それは世界律そのものと共鳴する鍵。真に響かせるには、己のいちばん隠したい『弱さ』を認め、その弱さごと、誰かの響きと重ねる必要がある」
「いちばん隠したい、弱さ……」
エリアは、手の中の冷たい鈴へ視線を落とした。
「……私は、怖いんです。今でも」
ぽつりと、エリアの唇から本音がこぼれた。
「手袋を外して、何かに触れるのが。……私が動けば、大切なものを壊してしまうかもしれない。さっきだって、お店をめちゃくちゃにしてしまった。ルナちゃんやレオンさんまで、巻き込んでしまった」
エリアの指先が、小さく震える。
「でも」
彼女はぎゅっと唇を噛み締め、隣に立つレオンを見上げた。
「独りで怯えて、何もしないまま大切なものを失うくらいなら……私は、この『壊す力』と一緒に生きていきます。それが私の、弱くても、絶対に譲れない覚悟です」
そのまっすぐな告白を聞いて、レオンは蜂蜜色の瞳をわずかに揺らした。
彼はエプロンのポケットから、真っ二つに割れかけた銀の音叉を取り出し、自嘲するように目を伏せる。
「君は強いね、エリア。……僕はずっと、自分の中身が空っぽだと思っていた」
レオンの声は、いつもの、ひだまりのように穏やかな声ではなかった。
どこか遠く、冷たい場所から響いてくるようだった。
「僕は『調律』の力で、他人の痛みに寄り添い、波長を整えてきた。でも、それは本当に誰かを救いたかったからなのか、分からない」
レオンは、ひび割れた音叉を見つめた。
「他人の痛みに触れているあいだだけ、自分の空っぽな心を見なくて済んだ。誰かを整えていないと、自分自身の輪郭まで薄れていくようで……怖かったんだ」
それは、レオンが抱えてきた古い傷だった。
他人の痛みに共鳴しすぎるあまり、自分自身の本当の感情が分からなくなる。
誰かを癒やすほど、自分の輪郭だけが薄れていく――そんな、深く静かな絶望。
「僕はただ、安全な場所から世界を『調律』しているつもりになっていただけの、卑怯な人間なのかもしれない」
その悲痛な告白に、エリアは息を呑んだ。
いつも完璧で、優しくて、絶対に自分を怒らないレオン。
でも彼もまた、見えない恐怖に縛られ、誰にも聞こえない場所で、一人で泣いていたのだ。
「……なら、ちょうどいいですね」
エリアは涙を拭い、レオンに向かって、手袋を外したままの右手を差し出した。
「レオンさんが自分の気持ちを閉じ込めてしまうなら、私が何度でも、その殻だけを『壊して』引っ張り出します」
そして、少しだけ困ったように笑う。
「だからレオンさんも……私が壊しすぎそうになったら、そのときは『調律』で止めてください」
レオンは驚いたように目を見開いた。
差し出されたエリアの小さな手には、誤魔化しのない、確かな温もりがあった。
「もう、一人で抱え込まないで。ルナちゃんみたいに、一人で世界を背負おうとしないでください」
「……あぁ、そうか」
レオンの目から、ふっと力が抜けた。
他人の痛みを抱え込むだけではなく、自分の痛みを誰かに預けること。
それが、彼が本当に必要としていた『癒やし』だったのだ。
「お願いするよ、エリア」
レオンは微笑み、エリアの差し出した手を、自分の手でしっかりと握り返した。
「さあ、二人で一緒に」
エリアとレオンは、つないでいないほうの手で、同時に銀の鈴へ触れた。
壊す力と、調律する力。
相反する二つの波長が、互いの弱さを支え合うように重なっていく。
不完全で、けれど確かな和音が、聖域の奥に生まれた。
――カァァァンッ……！
弾けるような光の波が、地下神殿を白く染め上げた。
記憶の泉の水面が震え、幾重もの月影が揺れる。
アルカディアの白銀の瞳に、淡い月光のような輝きが宿った。
二人の力が合わさった瞬間、ただの銀色だった鈴が、月光を閉じ込めたような透き通った瑠璃色へと変わる。
鈴は、眩い輝きを放ち始めた。
そして、世界律の根源に触れるような、どこまでも澄み切った鐘の音が、二人の意識の奥底へと直接鳴り響いた。
