７.「古の石板」
「ほら、早くほどいてよ。協力関係結ぶんだからさ」
「はいはい」
握手を簀巻きにされた人間に求める愚行を行った直後、再度テトラに近づき背後の結び目をいじる。しかし酷くきつく、しかも容易にほどけないように結び目が作られていて、素手では到底解くことができなかった。
「なんでこんなにきつーく縛ってあるんだ。もしかしなくてもお前は見た目は子供、筋肉はオークだったりするのか」
視界に映る腕や脚はどちらもほっそりとしており、もやし体系の自分でさえ頼もしく見えるほどに、それらは力を加えれば簡単に折れてしまいそうだった。
「オークみたいな獣と同じにすんな。……奴隷商人に捕まったとき、派手に暴れて数人殺したからだと思う」
その時を思い出したのか、テトラは苦虫を嚙み潰したような顔をする。どうやらかなり無理矢理に捉えられ、奴隷という立場に身を堕としたようだった。
というよりも今、さらりと人殺し経験があることをカミングアウトしなかっただろうか。これは解放することがかなり危険なのではないかという懸念が頭をよぎる。
フェリアは魔法も知らぬただの子供だと、危険性は特にないと言っていたがどうやら全くの嘘だったようだ。
やはり赤の他人の言っていることを鵜吞みにするのは危険らしい。とんだ世界である。
「……おーい、さっさとほどいてくれよ」
テトラは窮屈さをアピールするようにギシギシと縄をきしませる。
懸念もあるが、協力関係を結び遵守する以上、解かなければならない。故に先程よりさらに力を加えて結び目を解こうとする。
しかし解ける気配は一向になかった。
「あー、すまん。きつく結ばれてて全然ほどけないわ」
「別に解かなくても。切ればいいじゃん」
確かに、とその言葉に納得しかけるが、すぐに不可能であることに気が付く。なぜなら刃物の類は一切もっていなかったからだ。
「刃物なんてないぞ」
「じゃあ魔法で軽く燃やしてよ」
「魔法も使えない」
「ええ……」
テトラは呆れ切ったようにため息をつく。
ジト目とへの字に曲がった口が「こいつ使えねぇ」と彼女の心情をこれでもかと伝えていた。
「じゃあ明日、村の人にもらっといてよ」
「じゃあ明日まではそれで我慢してくれ。自分は寝る」
テトラも拘束状態であるし、不完全であれど丸め込みには成功しているはずだ。故に明日に備えてベッドに向かい、共に召喚された布団にくるまる。ああ……ここには自分の知っている世界がそのまま広がっている……
今日一日の疲労、そして安心感も相まってすぐに眠気が襲ってくる。その眠気に逆らうことなく意識を手放そうとしたところでテトラが声をかけてきた。
「おい、お前は悪魔なんだろ？ えっと、『知恵の』だっけ。だったらどんなことできるのか教えてよ」
思い返してみれば、咄嗟に古の石板を携えた知恵の悪魔を騙ったものの、スマートフォンが果たしてどの程度機能するのか確認作業をしていなかった。
明日以降、スマホには大変お世話になる予定なのだ。その確認作業を怠ってはならないだろう。
「しょうがない。その代わりお前がどんなことできるのか教えてもらおうか」
むくりとベッドから起き上がり、ポケットに入れていたスマホを取り出し画面を点ける。すると程なくして顔認証され、ロック画面が解除された。
と、この時点で召喚直後と相違点があることに気が付く。それは右上のWi-Fi接続状況を教えてくれる扇状の電波が一つしか点灯しておらず、もはや扇を形成していないことだ。
「ん？ ……ちょっと、ちょっと待ってて」
「なんだその板……光ってる。……早くしろよ」
テトラの急かす言葉を無視しつつ、インターネット状況の詳細を確認するために設定のアイコンを探す。沢山のアプリをぐちゃぐちゃに配置しているため、設定のアイコンを探すのも一苦労だった。
しかし電波が弱まっているとはどういうことであろうか。単に自分が召喚された地点に何かネット環境が完備されているのであれば、家をそちらに移すことをお願いした方がいいかもしれない。
加えて疑問なのはスマホの充電についてだ。現在、ケーブル等繋がっていないのにも関わらず、右上のバッテリー欄には充電中の雷マークが示されている。果たして、どこから電力をこのスマホは引っ張ってきているのだろうか。
漸く設定のアイコンを見つけ、そのまま設定を開く。自分の本名「藤原翼」の下、機内モードのさらにその下、Wi-Fi欄には見慣れない文字列が右側に並んでいる。
「『フェリア』…………？」
Wi-Fiをタップし、その詳細を開く。すると接続済みのWi-Fiに『フェリア』と記されており、その下のネットワーク一覧には『テトラ』『オズ』『チェスタ』『ディアナ』『ザクサ』『ガルア』……と名前のようなものが連なっていた。
そしてそれぞれの名前の横には、電波の強さを表す扇が点灯している。
どうやら、自分のスマホは『フェリア』という名前のWi-Fiに接続されているらしかった。
「……なあテトラ、インターネット、Wi-Fiっていう言葉知ってる？」
「何それ。知らない。聞いたこともない」
十中八九、この世界にスマホが利用できるインターネットやWi-Fiは存在しない。しかしフェリアという自分を召喚した少女と同じ名前のWi-Fiに繋がっており、実際に検索機能が利用できている。
悪魔召喚とそれに伴う契約、その実態が何となく理解でき始めていた。
思い返してみれば、自分がパニックに陥り、地図やPOIN、Glegleの検索機能を使った直後、あの三角帽子の幼女が「目の前で堂々と魔力を搾取するなど許さん！」みたいなことを言っていた気がする。
つまり、スマホを使用することがフェリアの魔力を使用することとほぼ同義であると考えることができる。
そしてスマホを使う際に必要なのはインターネットと電力。しかしそれらはこの世界に存在しないのだから当然消費されず、一方でフェリアの魔力が消費されている。
それすなわち、スマホの機能を保っているのはフェリアの魔力なのだ。
言い換えるのならば、この世界におけるモバイルルーターとモバイルバッテリーがフェリアなのである。
悪魔召喚、契約。てっきり自分が悪魔召喚で呼び出され、契約させられたのかと思っていたが、実際は違うらしい。
悪魔召喚されたのはこのスマートフォン。そして自分は布団と同じくその近くにあったからついでで召喚された、ただの人間なのだ。
言い換えるならば、この世界におけるスマートフォンを操作できるデバイス、タッチペンあたりが自分に該当するのだろうか。
自覚して悲しくなるが、フェリアもルーターでバッテリーなのだ。自分がタッチペンでも悲観的になることはあるまい。
それにこのスマホを扱えるのは顔認証を突破できる自分のみ。スマホ単体ではただの板なのだからその権能を唯一使える自分が実質悪魔なのだ。悪魔を名乗っても問題あるまい。多分。
しかし、スマホを使わずスマホに使われているようなこの状況、何とも現代人たる自分を揶揄されている気がして苦笑いするしかなかった。
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