知恵の悪魔（大学生）と古の石板（スマートフォン）

５.「簀巻き少女の名」

　簀巻き少女は拘束されていながらも、全身をばねのようにしならせて大暴れする。その影響で貴重な食物があちらこちらに飛び散る。

　止めねば。とりあえず、少し大きめの声で暴れる彼女に静止を促す。

「おい、静かにしろ」

　一日中、厳密には数時間ではあるが、突然の召喚や殺気の享受、挙句命の危機を味わったからか、召喚当初に比べしっかりとした声音が自分の口から発せられる。

　そしてそれが暴れている少女にも届いたのか、先程まで暴れていた彼女はピタリと動きを止めた。

「ううんん？　ううううううっん！！」

　分からん、何と言っているのか。ただ目が覚める前の状況とは違うことを理解したのか、所かまわず振りまいていた殺気は真っ直ぐ自分のみに向けられていた。

　目隠しをしているのだが、その奥にある双眸に睨まれているような気がして、冷や汗が背を伝った。

「ま、まあまあそんなに暴れるな。こっちからはお前に危害を加えるつもりは一切ない。何なら衣食住まで補償してやってもいいぞ」

　努めて優しい声色で、猛獣を落ち着かせるように声をかける。

　しかしその優しさは全く伝わっていなかったようで、敵対意志を露にしている彼女の態度が変わることはなかった。

「うんう！　うんううんんう！」

　やはり分からん。これではこちらから一方的に何かを語りかけるしかできず、加えてそれではこの関係を進展させることもできない。

　では猿轡を外すのか、それにもリスクが伴う。

　なぜ猿轡をしているのか。騒がしいから、というのなら問題ない。例えば声を発することで魔法を使って襲ってくる可能性があるから問題なのだ。

　フェリアは魔法の教育を受けていない人間だと、そのように言っていたが、それが真であるとも限らない。自分にとって全く未知なものが魔法なのだ。声によって発動する魔法がないとは考えられない。

　猿轡を外す、声を発せさせることが死に繋がりかねないのだ。

「んう？　んんんん！！」

　思考を遮るように少女はせかすように唸り声を上げる。

　外すか、外さないか。悩むようなことでもないのかもしれないが、未知の世界であるという現状が酷く自分の警戒心を高める。

　しかし日和っていては進展しない。そして外すのならばすぐに外す方が心象も良いだろう。故に賭けにせることにした。

「待て待て。今から猿轡を外す。おとなしくしてろ」

　その声に反応し、少女の動きが止まる。それを確認してから、十分な警戒と共に近づき、猿轡の留め具を外した。

「っうあんう！！」

　猿轡が外れた瞬間、少女は身を大きく捩り、背後にある自分の腕に噛みつこうと襲い掛かる。

「っあぶな！」

　あまりに俊敏な動きに驚くが、警戒をしていたため何とか嚙まれるまえに腕を引っ込めることに成功した。

　歯と歯がぶつかり合う音の後、噛みつきに失敗したからか少女は大きな舌打ちをする。おとなしくする気はあまりないようだった。

「さて、これで喋れるだろ。一先ず自己紹介からでもしようか？」

　十分な距離を取ってから、少女に対して話しかける。すると彼女は声の方向から自分のいる場所を割り出したのか、顔をこちらに向けて口を開いた。

「いつもの声と違う……お前、私を買ったな？」

「まあそんなところだ。気を失っていたのはこちらの不手際、謝ろう」

　それと同時に軽く会釈をする。目隠しをしているため彼女はその様子を認識できないはずだが、先程からこちらの一挙手一投足を認識されているようにしか感じない。故の行動だった。

「で、お前は誰だ？」

　床に寝転んでいた状態から上手く身体を動かし、その場で正座をする。未だ敵対意志は感じるものの、一先ず話を聞いてくれるようだった。

「自分の名前はツバサだ。この村に悪魔として召喚された……そうだな、『知恵の悪魔』だ。お前の名前は？」

　単なる人間であることは伏せ、悪魔を騙ることにする。

　今後、人間ですと正直に白状できる機会はくるのだろうか……。

「……あくまぁ？　その貧弱な魔力量で？」

　どうやら、悪魔かどうか大いに疑われているようだった。故にフェリアや幼女に対して使った言い逃れを使うことにする。

「悪魔といっても色々種類があるからな。自分は『知恵』を冠する悪魔なんだ。だから他者に危害を加える能力はないに等しい。……ああ、だからといって殺そうとしないほうがいいぞ？」

「なぜだ。お前が私を買ったのならお前を殺せば私は自由の身だ。殺せるのならば殺さない理由はない」

「いいや、お前はなにも分かってないよ」

「あ？　バカにしてんのか殺すぞ」

　自分のその高圧的な態度に目の前の少女は露骨に機嫌を悪くする。

「いやごめんてバカにしてないから。ただ状況を理解するべきだと思うわけ。殺す殺すと牙を剥いてばかりでは殺したいものも殺せずに自分が死ぬぞ」

　能ある鷹は爪を隠すのだ。加えて肉食動物は常に牙を剥かず、獲物が近づくのを潜んで待つ。そうでなければ生きるための食糧を十分に確保できずに死にいたるのだ。

　って偉い人が言ってた気がする。

「じゃあ私は何を分かっていないんだ」

「それを教える前にまずは名前を教えてもらおうか」

「嫌だ。お前に名乗る名前なんてない」

「じゃあ、う〇こかう〇ちのどっちか選んで」

「…………………………いや、私はテトラだ」

　どうやら敵対意志を収める気は毛頭ないようなので、強行策で名前を聞き出す。まあ偽名である可能性の方が高いが、こちらが呼称できれば良いので問題ない。

「よし、テトラ。じゃあ今の我々を取り巻く状況を教えてあげよう」

　さて、ここからが本題だ。テトラをどうにかして丸め込まなければならない。

「何勿体ぶってんだよ。早く話せ」

　……早速暗礁に乗り上げている気がしないでもなかった。