知恵の悪魔（大学生）と古の石板（スマートフォン）

４.「村外れの家」

　その後、村長を名乗ったルドルフに連れられ、村の外れに位置する一軒家に案内される。詳細の分からない悪魔を村の中心部に住まわせたくないのだろう。

　周りを木々に囲まれている、こじんまりとした木造の一軒家だった。所々傷みは見受けられるものの、丁寧にこの家が使われていたことが見て取れる。

「二年前に帝都に出ていったものの使っていた家です。週に一度、村の者が掃除しているので過ごしやすいかと。いくつか家具は残っていますが、入り用なものがあればお申し付けください」

　部屋にはベットのフレーム、小さめの机に椅子、そして本棚が置かれていた。

「……食器類と調理道具をお願いします」

　食器を要求する悪魔…………なんとも威厳がないように感じるが、衣食住の確保及び健康で文化的な最低限度の生活を営むためだ。背に腹は代えられない。

「かしこまりました。寝具についてはそちらを扱いになるということでよろしいでしょうか？」

「はい。問題ないです」

　背後、恐る恐る自分と一緒に召喚された布団を運んでいる村民に目を向ける。その視線に気が付いたのか布団を抱えているムキムキのお兄さんと背の高いお兄さんがびくりと身体を震わせる。

　粗相を起こしたら自分に殺されるとでも思っているのだろうか。多分、返り討ちにあってこっちが死にます。

　しかし数年間使っている布団と一緒に召喚されるのは僥倖だったのかもしれない。急な環境の変化による寝不足は回避できるだろう。

「して食糧なのですが、こちらのもの全ては悪魔様の供物にございます。お好きにお召し上がりください」

　芋、根菜に葉野菜、僅かに赤色の果実に猪に似た獣の頭、そしてその獣の肉が並んでいる。それらだけで三日間くらいは余裕で生きていけそうだ。

　そしてやはりと言うべきか、同じく供物の扱いを受けた簀巻き人間もそれらの食物と同様に並べられていた。

　いや、食べれないよ……

「あの、こいつはどうすれば……」

　簀巻き人間を指さしながら村長に対して問いかける。

「そちらは奴隷かと……詳細はわかりかねますが」

　やはり奴隷だったのか、と内心ひやりとする。もしかしたら自分の辿っていた未来――いや、未だ自分が辿る可能性のある未来の姿を見ているようで心がざわつく。

「そちらは奴隷にございます。悪魔様召喚の際、人身御供に扱われた処女の少女です。儀式において大きな見返りを求める際の供物でしたが……まだ息もありますので、悪魔様のお好きなようになさってください」

　自分の隣に控えているフェリアは村長の言葉を受け取り、そのまま淡々と簀巻き人間についての説明を行った。

　説明を受け、未だ意識を失っている簀巻き人間の様子を注意深く観察する。身体は粗末な薄布で隠されているものの、よくよく見てみると女性特有の起伏が見られなくもなかった。

　しかし好きにしてもいいとは、奴隷の扱いはやはり奴隷であるのだと認識せざるをえない。そして自分も悪魔でないことがばれた途端にこの少女と同じ立場に身を落とすことになるのだろう。

　さながらこの少女は数ある未来の一つの自分の現身。そう考えると目の前で倒れている彼女を好きに、文字通り『好き』にすることがとても躊躇われた。

　優しくしてやろう。そうすれば善行を積んだといるかも分からない神様が判断して、奴隷になった自分の扱いもよくなるかもしれないし。

「まあ了解しましたけど……目を覚まして、反抗したりしないんですかね」

　この少女は真にただの人間だとしても、寝込みを襲われたらそれで自分は死んでしまう。

　それに三角帽子幼女の例もある。実は殺傷能力の高い文字通り化け物であるかもしれない。

「確かに、調教の済んでいない比較的安価な奴隷を購入したので反抗することもあるかもしれませんが……魔法教育も受けていない人間ですので、悪魔様でしたら抑え込むのに問題はないかと」

　問題が大ありなんですよね、それが。

「奴隷に対する絶対命令権のようなものはないのか？」

　魔法という便利なものが存在するのだから、服従や洗脳などに関する魔法も存在するだろう。

　しかしフェリアから返ってきた言葉はこちらの予想に反するものだった。

「そのような魔法はありません。ごく稀に『テイム』という使役魔法を扱う魔法使いが存在しますが、対象はどれも知的レベルの低い動物に限られます。人間に対しては不可能です」

　となるとこの少女を解き放った途端、自分を殺しに襲い掛かってくる可能性は否定しきれないということだ。であるならばフェリアに彼女を押し付けることが安牌になる。

　ここでこの少女を引き取ることによるメリットデメリットを天秤にかける。

　デメリットは当然、命の脅威が傍にあること。後は衣食住の世話もある程度必要かもしれないが、それは村に衣食住の確保をやってもらう自分とセットでお願いすれば問題にはならない。

　メリットはやはり、奴隷という身寄りのない人間故に、自分の味方に引き込みやすいということだろう。村の人間は共同体の意識がとりわけ強固だ。都からやってきた人間でも煙たがられることがあるのに、悪魔が煙たがられないなんてことがあるのだろうか。

　いや、ない。むしろ積極的な排除行動に移られる可能性もある。

　そうなったとき、味方に引き込みやすい人間がこうも近くにおいておけることは、大きな利点だった。

「まあそんな便利な魔法はないか。なら自分の分に加えて彼女の分の衣食住の補償もしてやってくれ」

　その問いをフェリアは受けると村長に視線を向ける。すると村長が口を開いた。

「かしこまりました。悪魔様の僕なれば、相応の服や食物をご用意させていただきます」

「よし。では今日はもう帰ってくれ。明日からこの村の不作の原因を調査しようと思う。そこでこれまで不作の原因調査を行った人間と、この地域の土壌に詳しい人間も一緒に集めておいてくれ」

「委細承知いたしました。では失礼します」

　村長はその場で深々と頭を下げ、布団を運んでいたお兄さん二人とフェリアもそれに続く。たっぷり五秒ほど礼をした後、四人はこの家を後にした。

　供物に目を向ける。肉や野菜は加熱が必要なので赤いこぶし大の果物を手に取り、齧りついた。

　……甘くない林檎のような果物だ。

　しかしその酸味が癖になり、喉が渇いていたことも相まってとてもおいしく感じる。ものの数十秒でヘタを残し全て食べきってしまった。

　さて、窓の外は既に暗くなっており、就寝の時間が近づいている時刻だろう。午前の十時に一度目を覚まして、そのタイミングで召喚させられて、まだ数時間しか経っていないが、色々とありすぎて既に疲れ切っていた。

　明日のこともあり、もう床に就きたいのだが、目下の問題はやはり簀巻きの少女だ。簀巻きの状態であれば寝込みを襲われることもないだろうが、どうしても恐怖を感じる。

　じっと、力なく倒れている彼女を警戒しながら見つめる。プラチナブロンドの髪が乱雑に肩あたりで切られており、服装も相まってより貧相な身なりに見える。

　見つめること数分、突如少女はピクリと動いたかと思うと、意識を取り戻したのか、唐突に暴れ出した。

「んうっ！！　んんんううううう！！　んうああああああ！！！！！！　ううううんう！！！　ううううんう！！！！！！」

　…………………………こっわ。猿轡をはめられているから、詳細に何と言っているかはわからないが、殺してやる、だとか言われているような気がする。

　どうやらまだ、今夜は寝付けそうになかった。