知恵の悪魔（大学生）と古の石板（スマートフォン）

２.「悪魔を騙る」

　さて、状況を整理しよう。

　目の前に立っている少女の名前はフェリア。曰く契約者らしいが何についての契約なのかさえ不明であり、何か騙されたりされているのではないかと不安になるが、そのことについては現状些末事に成り下がっているのでスルーしよう。

　フェリアの背後、祭壇に座る自分からは見下ろす形になるが、老若男女がこちらを不安そうに見つめている。気になる点を上げればきりがないのだが、なんだか服装がアニメやら漫画やらミュージカルやらからひっぱりだしてきたかのごとく、ファンタジーなのだ。大きな三角帽子をかぶった幼女に至ってはハロウィンのコスプレをしているようにしか見えない。トリックオアトリート。いやこの状況が既にトリックなんですが。

　とりあえず、この場が自分の住んでいるワンルームマンションではないことが分かる。ではここはどこなのか、それを明らかにするためには目の前の人物に質問することが賢明だろう。

「フェリア……だっけか、ここはどこだ？」

　あまりの静けさ故に、対して張り上げていない声量でも遠くまで、それこそ後方に見える畑の奥まで響いているように感じる。

　自分の問いかけに対し、フェリアは生唾を飲み込んだのちに口を開いた。

「ここはナイアルラト帝国、その南端に位置するダンバー村です。」

　…………？　どこ？

「えっと、もう一回いい？」

「……ナイアルラト帝国の南端、インサーニ山脈の北に位置する、ダンバー村です」

　聞き間違いではなかったらしい。ナイアルラト帝国なぞ、現代はおろか歴史上でも見たことがない国の名前だ。インサーニ山脈もダンバー村も、なんだかありそうではあるが聞いたことはない。

「ここ、日本じゃないの？　だって日本語話してるし……」

「二ホン、ですか？　この世界に二ホンという国は存在しませんし、私たちが話す言葉は人間の言葉です。悪魔の貴公が同じ言語を使っていることには驚きましたが」

　日本がない？　そうなるとパラレルワールドだか異世界だかに迷い込んだことになるのだが、そんなわけないだろう。勘弁してもらいたい。

　と、自分の右手にスマホが握られていることに気が付く。そうだ、スマホがあるんだから調べればいいじゃあないか。

「少し、待ってて」

「……!　かしこまりました」

　なんだか警戒度が増したような気もするがとりあえず緊急連絡をキャンセル、ロック画面を顔認証で解除する。右上を見ると扇形の電波がバッチリと三本点灯している。ガッツリ外であるが、どこかのフリーWi-Fiがつながっているようだった。

　地図アプリを起動し、自分の現在位置を確認する。しかし、地図のアプリを起動しても長々としたローディングを行うだけで現在の位置情報を取得しない。数分待った挙句、バグったのか土地のない海上にピンを立てるとアプリはそれ以降、自分は正しいことをしているかのごとく沈黙するばかりだった。

　……電話だ。電話をしよう。履歴の一番上の番号に電話をかける。しかし聞こえるのはツーツーツーという虚しい音ばかりだった。

「あの、悪魔様」

　……POINだ。グループPOINでスタ爆すれば誰かすぐに気が付いてくれるだろう。POINを起動し、一番人数が多くやり取りも頻繁に行われているグループでスタ爆を行おうとする。しかしPOIN起動後、そこに映し出されたのは情報を取得できませんでしたのポップアップのみだった。

「あの、」

　端にネットがつながっていないだけなのだろうか。グルグルを起動し、『あ』と打って検索をかける。すると無情にも検索がかけられ、Mikipediaの『あ』のページリンクがトップに表示されていた。

　どうやら電波はつながっているらしい。しかし位置情報は取得できず、電話やPOINによるコミュニケーションもとることができない。

　意味がわからない。

「ええい悪魔よ！　いささか身勝手がすぎるのではないか？！」

「老師！！！」

「ルドルフよ止めるでない！　悪魔につけあがらせることは契約者の命に関わる！」

　フェリアの後方、祭壇の下で魔女コス幼女が突如声を上げる。それに対し皺の深い、恐らく最年長者であろう男性が呼び止めるがそれを遮り、老師と呼ばれた幼女はずかずかと祭壇を上がってきた。

「悪魔よ、少量でありながらも目の前で魔力を堂々と搾取するその横暴、我慢ならん。我々は契約者故に――」

「まて、契約だと？」

「とぼけるな悪魔よ。召喚に応じたのならば契約は認められたということに他ならん。……あまりふざけた真似をするなよ？」

　バチリと幼女の右手から紫色の雷が激しい光と共にはじける。よく見ると足元の祭壇が崩れており、なんだかわからないが食らったら致命傷ですまないことは明らかだった。

「わ、わかった。一先ず無礼を働いたみたいだし謝ろう。けどいきなり呼び出し？　を食らって若干混乱してるんだ。契約は認めたのかも知れないが、呼び出したのなら詳細を説明する義務はそっちにあるだろ？」

　あちらもあちらでどこか切羽詰まったような焦りや、自分に対して恐怖や畏怖の感情を抱いていることはなんとなく感じ取ることができる。しかしこちらもこちらで次から次へと疑問が生じてやまないのだ。

　目の前の幼女、先程の紫電や態度、視線から発せられる殺気から察するに、魔女コスじゃない。本物の魔女だ。間違いなく、下手な行動をしたら殺される。

「とりあえず、だ。状況を確認するために、自分を呼び出した理由とか、聞いても？」

　殺気だっている幼女でなく、先程から神妙な面持ちで立っているフェリアに向けて問いかける。少なくとも幼女の方は冷静にコミュニケーションをとれるような相手ではなさそうだった。

「ダンバー村は現在、緩やかな廃村の一途を辿っています。このままでは村民が飢え死にしてしまう……最後の望みとして悪魔様を召喚させていただきました。」

　そうだ、最大の疑問。それはフェリアにしても幼女にしても、自分のことを悪魔と呼称していることだ。勿論、自分は悪魔でもはたまた天使でも、超能力者でも異能力者でもない、ただの人間、ホモサピエンスだ。しかし悪魔と呼称し続けるのは、この祭壇や先程の契約という言葉に引っ張られているようにしか思えない。

「……なるほど。それで悪魔である自分を呼び出したと。それで契約というのは？」

「私、フェリアが契約者としてこの身を捧げ、貴公を召喚致しました。」

　フェリアはその場でうやうやしく一礼する。先程から一貫して敬語の彼女は自分を何か上位存在のようなものとして見ているようだった。

「そも、先程貴様がその石版をいじくり倒しているときにフェリアから魔力が貴様に流れたであろう？　わざわざ立場を言わせおって……性格の悪い」

　どうやらこの問いかけも幼女にとっては気に食わないようで、彼女は堂々と悪態をつく。手元や身体の周りを先程と同じような紫電が流れており、さながら時限の分からない時限爆弾の目の前にいるような恐怖を味わっていた。

「……悪魔様。貴公のお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」

　そう言えば、未だ自分が名乗っていないことに気が付く。ついでに……そうだ悪魔であることを明言しておこう。その方が立場的に優位に立てる、そんな気がする。

　故に多少高圧的に、しかし努めて高慢に映らないよう、まあつまるところ普通にため口で自己紹介をした。

「自分の名はツバサ。……そう、フェリアの呼び出した悪魔の名はツバサだ」