俺が戦えなくなった日、パーティーが壊れた

第８話 世界の敵になった

「……うわあ」

朝、目を覚ました俺は、思わず声を出した。昨日まで１６人だった俺が、２５６人になっていた。隠れ家の床には、俺がぎっしり並んでいる。ベッドの上にも俺がいるし、廊下にも俺がいる。

「おはよう」

「おう、おはよう」

「よく寝られたか？」

「いや、狭くてあんまり寝られなかった」

「俺もだ」

俺たちは顔を見合わせた。全員、同じ顔だ。

「……本当に２５６人になったな」

「明日は６５，５３６人か」

「さすがに、この家には入らないな」

「いや、そういう次元じゃないだろ」

俺たちは笑った。でも、笑っている場合じゃない。このまま増え続けたら、明後日には約４３億人になる。世界中が俺でいっぱいになってしまう。キモすぎだろ。

「……何とかしないとなあ」

昼になった。俺たちは隠れ家の外で、増殖を止める方法を話し合っていた。２５６人もいるので、庭がいっぱいになっている。俺たちが話していると、突然、空が青く光った。

「……ん？」

俺は顔を上げた。空に大きな魔法陣が浮かんでいる。その中心に、男の顔が映った。

「……国王？」

フェルマの父親だ。

『世界各国の王、ならびに国民に告げる』

国王の声が、空から響いた。フェルマが立ち上がった。

「お父様……？」

『魔王を討伐した勇者一行の魔法使い、カイ・アルベルトについて、重大な事実が判明した』

俺は首をかしげた。

「……俺のこと？」

「静かにしてくださいませ」

フェルマが俺の腕をつかんだ。

『カイ・アルベルトは、魔王討伐後に身体が変異し、増殖を続けている』

国王の横に、俺の姿が映った。腕が何本も生え、身体がふくらんだ俺だ。研究所で調べられていたときの姿だった。

『昨日の時点で１６体だったものが、本日、２５６体に増殖した』

「……ですねえ」

俺は思わず頷いた。

『明日には６５，５３６体。さらに翌日には、約４３億体になると予測される』

国王は声を強めた。

『このまま増殖を続ければ、世界中の人間が住む場所を失うだろう』

「……まあ、そうだよな」

俺は頭をかいた。

「俺たちも困ってるんだけどなあ」

フェルマは唇をかんでいた。

『よって、カイ・アルベルトを世界共通の討伐対象とする』

「……討伐対象？」

『各国は軍を派遣し、発見次第、討伐せよ』

俺は空を見上げた。

「……世界中から狙われるのか」

隣の俺が頷いた。

「大変だな」

「いや、お前もだぞ」

「そうだった」

俺たちが話していると、国王の声が続いた。

『なお、勇者フェルマ・レイヴェル、治癒師リスティ・ポルカ、戦士ジルドレ・ガルムの３名は、カイ・アルベルトの逃亡を助けている』

リスティが俺の服をつかんだ。

『３名についても、国家反逆罪で指名手配とする』

「……え？」

俺は空を見上げた。

「３人まで？」

『さらに、３名の家族については、すでに王国軍が身柄を確保した』

フェルマの顔が青くなった。

『カイ・アルベルトが本日中に王城へ出頭しない場合、拘束した者たちを処刑する』

庭が静かになった。

「……おいおい」

俺は国王の顔を見つめた。俺たちを捕まえたいのは分かる。でも、３人の家族は関係ないだろ。

『世界各国に協力を求める。カイ・アルベルトは、人類すべての敵である。魔王以上の脅威だ』

青い魔法陣が消えた。空が元に戻る。俺は頭をかいて３人を見た。

「王都に戻ろう」

「……カイ。まさか、投降するおつもりですの？」

フェルマが俺の前に立った。

「うん。それが一番早いかなって」

「……お父様は、あなたを殺すおつもりですわ！」

「でも、俺たちが捕まれば、家族は助かるんだろ？」

リスティが俺の腕にしがみついた。

「やだ……！」

「リスティ？」

「カイがまた殺されるの、やだよ……！」

リスティの目から涙がこぼれた。

「あたしのせいで……また……！」

「いや、リスティのせいじゃないだろ」

俺は頭をなでた。

「俺が勝手に増えてるのが原因なんだからさ」

リスティは首を横に振った。

フェルマも俺の腕をつかんだ。

「……カイ。お願いですから、自分を差し出すなどと言わないでくださいませ」

「でも、人質が……」

「助けますわ」

フェルマは聖剣を手に取った。

「……夜に、こっそり王城へ入りましょう」

「……夜に？」

「ええ。正面から向かえば、向こうの思うつぼ」

ジルドレが頷いた。

「……私も賛成だ。見つからずに助け出す」

「なるほどな」

俺は腕を組んだ。

「じゃあ、２５６人で手分けするか」

「……それは目立ちすぎますわ」

「確かに」

俺たち２５６人は顔を見合わせた。移動するだけで大移動だ。すぐに見つかるだろう。そのとき、隣の俺が手を上げた。

「なあ。身体を小さくすればいいんじゃないか？」

「……小さく？」

「ほら、余分な腕を引っ込められるだろ。身体全体も縮められるんじゃないか？」

「……おお」

俺は自分の腕を見た。増えた腕を身体に戻すことはできる。だったら、身体も小さくできるかもしれない。

「ちょっと試してみるか」

俺は目を閉じた。身体を小さくするところを考える。あとは気合。最終的に、俺の身体は手のひらに乗るくらい小さくなっていた。

「……おお、成功したぞ」

「すげえな、これ！」

リスティが俺を持ち上げた。

「……カイ？」

「おう」

「ちっちゃい……」

「だろ？」

リスティは俺を両手で包んだ。

「かわいい……」

リスティは俺を胸に抱き寄せた。

「……お、おい。苦しいって」

「あ、ごめん……！」

ジルドレが俺を見下ろした。

「……城壁のすき間も通れるんじゃないか」

俺は頷いた。

「これなら夜にこっそり入れそうだ」

フェルマが俺を見つめた。

「……元の大きさには、戻れますの？」

「ああ」

俺は地面に降りた。身体を大きくするところを考える。肉がふくらみ、手足が伸びた。

「……よし」

元の大きさに戻った。

「問題なしだな」

ほかの俺たちも試してみた。２５６人全員が、小さくなったり大きくなったりできた。

「これは便利だな」

「攻撃を避けるときにも使えるぞ」

俺たちは庭で練習を始めた。小さくなって走り、大きくなって魔法を撃つ。また小さくなって、地面を走る。

「よし。夜までに完璧に使用ぜ」

夜になった。

俺たちは王都の近くまで戻ってきた。遠くに王城が見える。高い城壁の上には兵士たちが並び、魔法の明かりがいくつも光っていた。

「……警備が多いな」

俺は小さな声で言った。ジルドレが頷いた。

「人質を取った以上、こちらが来ると考えているだろう」

「まあ、そうだよな」

フェルマは城を見つめていた。

「お母様は、恐らくですが王城の奥にいらっしゃるはずです」

「リスティたちの家族は？」

「……地下牢にいる可能性が高いですわ」

「じゃあ、手分けするか」

俺はほかの俺たちを見た。

「４人は地下牢。王城の奥も４人でいいだろ。残りは外で待機しよう。あんまり大勢いてもバレやすいだけだ」

「了解」

俺たちは頷き合った。

フェルマが俺の手を握った。

「……カイ。どうか、無理をしないでくださいませ」

「大丈夫だって」

俺は笑った。

「小さくなれば見つかりにくいしな」

「……それでも、危険ですわ」

「危なくなったら逃げるよ。情報は常に共有する」

フェルマはしばらく俺を見つめていた。

「……約束してくださいませ」

「分かった。約束する」

俺は身体を小さくして、夜の草むらを走り出した。

城壁の下には、小さな排水口があった。

「……おお、入れるぞ」

俺は棒の間をすり抜けた。ほかの俺たちも続く。暗い水路を進むと、王城の地下に出た。

「……よし」

俺たちは壁のすき間に隠れた。廊下では兵士たちが見張りをしていた。

「人質を助けにくると思うか？」

「無理だろ。そもそもここまで来ることが不可能だ」

「だな」

兵士たちを横目を通り抜け、地下牢へ向かった。今の俺に行けない場所はないと思えるくらい、順調に進んだ。しかし途中、鉄の扉があった。鍵がかかっている。

「……どうする？」

隣の俺が小声で尋ねた。

「ちょっと待ってろ」

俺は鍵穴をのぞいた。小さくなっても、さすがに身体は入らない。

「……壊すか」

「音が出るぞ」

「じゃあ、向こうから開けてもらおう」

俺たちは扉を軽くノックして隠れた。しばらくすると、兵士がやってきた。鍵を差し込み、扉を開ける。その足元を、俺たちは一気に走り抜けた。

「……あれ？」

兵士は首をかしげる。俺たちは地下牢へ進んだ。

地下牢の奥からわずかに人の声が聞こえる。俺たちは声のする方へ走った。牢の中には、何人かの男女がいた。

「……あの」

俺は鉄格子の間から声をかけた。

「リスティとジルドレの家族であってるか？」

１人の女性が顔を上げた。

「……リスティ？」

「俺はカイっていうんだけど」

女性が目を見開いた。

「……カイ・アルベルト？」

「そうそう。助けに来たぞ」

女性は俺を見つめた。化け物の姿に怯えている。そりゃそうだよな。

「あなたが……」

「ちょっと待っててくれ。今、出すから」

俺は鉄格子の外へ戻った。ほかの俺たちと顔を見合わせる。

「……また鍵がいるな」

「見張りが持ってる」

「じゃあ、取ってこよう」

俺たちは廊下へ戻った。見張りの兵士が２人立っている。腰には鍵の束を下げていた。

「俺が右をやる」

「じゃあ、俺は左だな」

俺たちは小さな身体のまま、兵士たちの足元へ走った。

「……ん？」

兵士が下を向いたときには、もう遅い。俺たちは電気の魔法を流す。

「ぐあっ……！」

兵士たちは声を上げる間もなく、その場に崩れ落ちた。俺たちは元の大きさに戻り、倒れた２人を静かに床へ寝かせた。

「よし。鍵もあったぞ」

「じゃあ、戻ろうぜ」

俺は兵士の腰から鍵を取り、牢へ戻った。鍵を差し込むと、小さな音を立てて扉が開いた。女性は俺を見つめた。

「……ありがとうございます」

「おう。リスティから話を聞いてるぞ」

俺は笑った。

「リスティ、心配してたからさ。早く会わせてやりたいんだ」

女性の目から涙がこぼれた。

「あの子は、無事なのですね……」

「元気だぞ」

そのとき、廊下から声がした。

「……誰だ！」

兵士たちが走ってきた。

「……あちゃあ」

俺は人質たちを振り向いた。

「みんな、後ろに下がっててくれ」

兵士たちが剣を抜いた。

「カイ・アルベルト！」

「おう。こんばんは」

「貴様、どうやって入った！」

「ちょっと小さくなってな」

「ふざけるな！」

兵士が剣を振り下ろした。俺は身体を小さくした。剣が頭の上を通り過ぎる。

「……消えた！？」

兵士が驚いている間に、俺は足元を走り抜けた。背後で元の大きさに戻る。

「悪いな」

俺は兵士の首の後ろを打つ。兵士は床に倒れた。もう１人が剣を向けた。

「化け物め！」

「まあ、否定はしない」

俺は手を伸ばした。剣をつかみ、折る。

「……なっ！？」

兵士が固まった。

「寝ててくれ」

俺は兵士を気絶させた。ほかの俺たちも、廊下の兵士を倒していた。小さくなって攻撃を避け、背後で大きくなる。こういう戦い方ができるのもいいな。

「……よし」

俺は人質たちを振り向いた。

「もう大丈夫だぞ」

みんな、俺を見て震えていた。

「……あれ？」

俺は頭をかいた。

「やっぱり怖いか」

リスティの母親が首を横に振った。

「いいえ……。助けてくださって、感謝します」

王城の奥でも、ほかの俺たちが動いていた。フェルマの母親がいる部屋は、王城の上の階にあった。扉の前には騎士が４人。窓にも魔法の結界が張られている。

「……どうする？」

「扉から入ると騒ぎになるな。窓も解除に時間がかかる」

「じゃあ、天井から行くか」

俺たちは身体を小さくし、壁を登った。余分な腕を伸ばせば、石のすき間をつかめる。屋根の小さな隙間から部屋へ入った。そして例の部屋の天井へ出る。部屋の中をのぞくと、銀色の髪をした女性が座っていた。フェルマに似ている。

「……あの」

俺は上から声をかけた。女性が顔を上げた。

「誰ですか？」

「カイ・アルベルトです」

女性は目を見開いた。天井の一部を静かにくり抜いて床に降りる。

「……カイ様？」

「おう。助けに来たんだけど。フェルマ、すごく心配してるぞ」

女性は口元を押さえた。

「……フェルマは、無事なのですね」

「元気だぞ。今、城の外で待ってる」

「まあ……」

女性は目を丸くして、俺たちを見回した。

「それじゃ、外へ出ましょうか」

「ですが、廊下には騎士たちが……」

「大丈夫。見つからずに出る方法がある」

俺は窓へ近づいて手を当てた。

「これなら、すぐに外へ出られるな」

窓を守っている魔法の結界に、自分の魔力を流す。内側からならすぐに突破できる。青い光が消えた。

「よし。これで開くぞ」

窓を開けると、冷たい夜風が入ってきた。

「でも、ここは高い場所ですわ」

女性が不安そうに下を見た。

「俺が運ぶから、心配しないでくれ」

俺は女性を両腕で抱き上げた。

「少しだけ空を飛ぶぞ」

「えっ、空を？」

「おう。すぐ着くから」

俺は窓から飛び出した。女性が俺の首にしがみついた。

「きゃっ！」

「大丈夫だって。ちゃんと支えてるから」

俺たちは王城の屋根よりも高く浮かんだ。下では騎士たちが見回りを続けている。誰もこちらに気づいていなかった。

「じゃあ、城壁も越えちゃおうか」

俺は風の魔法を使い、空中を走るように身体を浮かせる。夜空を飛び、城壁の向こうへ向かった。ほかの俺たちも後ろからついてくる。

降り立つと、フェルマが駆け寄ってきた。

「お母様！」

「フェルマ……！」

２人は泣きながら抱き合った。

そこへ、地下牢から助け出したリスティの両親と、ジルドレの家族も合流した。

「お父さん、お母さん……！」

リスティは両親に飛びつき、泣きじゃくった。ジルドレも家族を抱きしめ、無事を喜んでいた。

「よかったな。全員助かって」

俺が笑った、そのときだった。

「……うっ！」

フェルマのお母さんが胸を押さえて倒れた。

「お母様！？」

続いて、リスティの両親とジルドレの家族も苦しみ始めた。全員の胸に、赤い魔法陣が浮かんでいた。

「……何だ、これ？」