俺が戦えなくなった日、パーティーが壊れた

第７話 世界を救った俺、処分されるそうです

「カイ……！」

黒い煙の奥からフェルマが走ってきた。

「おう、フェルマ。無事だったか？」

「……カイ？」

フェルマは俺の顔を見て、足を止めた。

「……生きて、いますの？」

「見てのとおりだぞ」

俺の後ろから、もう３人の俺が顔を出した。

「こっちも無事だ」

「リスティたちも守れたぞ」

「いやあ、危なかったな」

俺たちの声を聞いたフェルマは、泣きながら抱きついてきた。

「よかった……、本当に……！」

「お、おい。どうしたんだよ」

「また、あなたを失ったのかと……！」

フェルマの手が震えていた。リスティも俺の腕をつかんだ。

「カイが、あたしたちを守ってくれたの……」

俺たち４人は、リスティとジルドレを囲んで爆発を防いだ。背中の腕は何本か吹き飛んだが、もう生えてきている。

「大丈夫だって。痛くないし、すぐ治るからさ」

俺が笑うと、フェルマは俺の背中を見てまた泣き始めた。

「どうして、また自分を犠牲にするのですか……」

「いや、俺たちなら治るしな」

「そういうことでは、ありませんわ……！」

フェルマは俺の腕を強く握った。

そのとき、研究所の門から兵士たちが入ってきた。

「カイ・アルベルト！」

先頭の男が剣を向けた。

「国王陛下の命令により、貴様ら４人を処分する！」

「……処分？」

「増殖を続ける貴様らは、王国にとって危険な存在だ！」

俺は頭をかいた。

「まあ、言いたいことは分かるけどさ。止める方法を調べてるところなんだよ」

「問答無用！」

男が手を上げた。後ろに並んだ魔術師たちが杖を構える。赤い光が集まり始めた。

「また爆発魔法か」

俺は息を吐いた。俺たち４人は顔を見合わせた。

「どうする？」

「防ぐか？」

「３人を先に逃がそうぜ」

「それがいいな」

俺はフェルマを振り向いた。

「フェルマ。リスティとジルドレを連れて下がってくれ」

「……何をするおつもりですの？」

「俺たちで壁になる」

「また、あなたが？」

「大丈夫だって。俺たちは再生するんだからさ」

フェルマは俺の腕を離した。

「……いいえ」

そう言って、俺たちの前に飛び出した。

「フェルマ？」

フェルマは聖剣を抜き、魔術師たちに向けた。

「……爆発魔法を撃つのであれば、私が相手になりますわ」

兵士たちがざわついた。

「王女殿下、お下がりください！」

「下がりません」

「国王陛下の命令です！」

「私の仲間を殺す命令には、従えませんわ」

魔術師たちの杖が震えた。

「勇者様に、魔法を撃つわけには……」

隊長が怒鳴った。

「構わん！　撃て！」

「……撃たせませんわ」

フェルマが聖剣を振った。金色の光が地面を走り、魔術師たちの足元を割った。杖を持った兵士たちが倒れ、集めていた魔力が消えた。

「……ひっ！」

「……撤退だ！」

兵士たちは後ろへ下がった。フェルマは追いかけなかった。聖剣を握ったまま、俺たちの前に立っている。

「……カイ」

「ん？」

「もう、あなたを殺させません」

俺はフェルマの背中を見つめた。

「ありがとうな」

フェルマは振り向かなかった。

「お礼など、いりませんわ」

声が震えていた。

「あなたが生きていてくだされば、それでいいのです」

兵士たちが去ったあと、俺は３人に話をした。

「俺たち、王都を出ようと思う」

フェルマが顔を上げた。

「王都を？」

「ああ。ここにいたら、またあいつらが来るだろ」

俺はほかの３人の俺を見た。全員が頷いた。

「俺たち４人で逃げるよ。フェルマたちは王都に残ってくれ」

リスティが俺の服をつかんだ。

「……え？」

「俺たちについてきたら、３人まで王国に追われることになる」

俺は笑った。

「みんなは悪いことしてないんだからさ」

フェルマの顔が青くなった。

「……カイ。私たちを置いていくおつもりですの？」

「置いていくっていうか、巻き込みたくないんだよ」

「私は、あなたの仲間ですわ」

「分かってるよ。だからこそ、残ってほしいんだ」

フェルマは唇をかんだ。ジルドレが俺の前に立った。

「……私は行く」

「ジルドレ」

「お前を１人にはしない」

「いや、４人いるんだけどな」

俺が笑っても、ジルドレは笑わなかった。リスティも首を横に振った。

「あたしも行く……」

「リスティまで？」

「もう、カイと離れたくない……」

リスティは俺の腕にしがみついた。

「お願いだから、置いていかないで……」

俺は困ってしまった。

「でもさ、俺たち、これからもっと増えるかもしれないんだぞ。研究所のじいさんが言ってただろ。世界中が俺だらけになるって」

俺たち４人は顔を見合わせた。さすがに、それは困る。人類の害悪でしかない。魔族の方がまだマシってもんだ。

「だから、何とかして増えるのを止めたいんだ」

フェルマが尋ねた。

「止める方法が、見つからなかったら？」

「そんときは……」

俺は少し考えた。

「……どうにかして、自殺するしかないかな」

リスティの手が止まった。

「……え？」

「だって、俺たちが増えすぎて、世間に迷惑かけるわけにはいかないだろ」

俺は頭をかいた。

「今の身体、なかなか死ねないみたいだけどさ。何か方法があるかもしれないし」

フェルマが俺の腕をつかんだ。

「……自殺すると、おっしゃいましたの？」

「ああ。最悪の場合はな」

フェルマの顔から血の気が引いた。

「いや、まだ決まったわけじゃないぞ。できれば生きていたいしな」

俺は笑った。

「せっかく痛みもなくなったんだからさ」

フェルマは俺の腕を握り締めた。

「お願いです……。もう、そんなことを言わないでくださいませ……」

涙がこぼれた。

「あなたを殺してしまったのは、私なのです……」

「いや、あれは俺が頼んだんだろ」

「それでも……！」

フェルマは俺の胸に顔を押しつけた。

「もう２度と、あなたを死なせたくありません……！」

リスティも泣き始めた。

「やだ……、カイが死ぬなんて、絶対やだ……！」

「お、おい。落ち着けって」

「あたしも行く……！　ずっと一緒にいる……！」

ジルドレが俺の肩をつかんだ。

「……カイ。自分を殺す方法など、探すな」

「でも、増え続けたら困るだろ？」

「……増殖を止める方法を探せ」

ジルドレは俺を見つめた。

「私も手伝う」

フェルマが顔を上げた。

「私も、一緒に行きますわ」

「いや、フェルマは王女だろ。国に残らないと」

「私は、すでに国王陛下の命令に逆らいました」

フェルマは涙をぬぐった。

「あなたを守るためなら、王女の立場など捨てますわ」

「……フェルマ」

「どうか、私も連れていってくださいませ」

リスティも、ジルドレも、俺を見つめていた。３人とも、譲る気はなさそうだった。俺はほかの俺たちを見た。

「どうする？」

「ここまで言ってくれてるんだぞ」

「一緒に行くしかないだろ」

「俺たちも、３人がいたほうがうれしいしな」

俺は頷いた。

「……分かったよ」

３人の顔を見た。

「じゃあ、みんなで逃げようぜ」

リスティが泣きながら抱きついてきた。

「うん……！」

フェルマも、ようやく少し笑った。ジルドレは俺の肩から手を離した。

「……決まりだな」

俺は頷いた。

「おう。まずは増殖を止める方法を探そう」

その日のうちに、俺たちは王都を離れた。フェルマが知っていた古い屋敷に泊まることになった。でも、すぐ見つかるだろうからまた明日には移動かな。王国軍に見つからないよう、森の中を通って移動した。俺たち４人が荷物を持ったので、移動は楽だった。

「いやあ、４人いると便利だな」

「荷物を分担できるから負担も少ない」

「見張りも交代できるぞ」

「明日はもっと楽になるかもな」

俺たちが笑うと、フェルマが振り向いた。すまん、笑えないな。

屋敷に着いてからも、３人は俺たちのそばを離れなかった。フェルマは俺の手を握り、リスティは隣に座り、ジルドレは俺に背中をくっつけていた。

「……カイ」

寝る前に、フェルマが俺を呼んだ。

「ここにいてくださいませ」

「当たり前だろ」

「……勝手に、いなくならないでください」

俺は頷いた。

「分かった。約束する」

フェルマは俺の手を握り直した。

「……ありがとうございます」

翌朝。

「……おい、起きろ」

誰かが俺を呼んだ。

「……んあ？」

俺は目を開けた。目の前に、俺がいた。

「……何だよ。朝か？」

「朝だ」

「もう少し寝かせてくれよ」

「いや、それどころじゃないぞ」

俺は身体を起こした。

「……何だ？」

目の前の俺が、部屋の中を指さした。

「増えた」

俺は部屋を見回した。俺がいた。窓のそばにも、扉の前にも、机の横にも。部屋のあちこちに俺がいた。

「……おいおい。やっぱりかよ」

俺は思わず笑った。

「……何人いるんだ？」

「１６人だ」

俺は数えてみた。確かに１６人いる。

「……仮説通りか」

別の俺が頷いた。

「昨日の４倍だぞ」

「いやあ、増えたな」

「……これは、今日中に増殖止める方法を考えないと」

俺たちは顔を見合わせた。

「……カイ？」

フェルマが目を覚ました。

「おはよう、フェルマ」

「おはようございます」

「よく眠れたか？」

フェルマは口を開けたまま、動かなくなった。

「…………」

「１６人になったぞ」

リスティとジルドレも目を覚ました。２人とも、予想していたもののすぐには受け入れられないようだ。見た目のインパクトがなあ。

「明日は……、２５６人になるの……？」」

リスティが小さな声で尋ねた。

２人から４人。

４人から１６人。

「……たぶんな」

「その次は、６５，５３６人……」

ジルドレが低い声で言った。

「さらに次の日には、約４３億人だ」

部屋が静かになった。

俺は自分の手を見た。痛みはない。身体も元気だ。なんなら魔力も、以前より強くなっている。俺はほかの俺たちに声をかけた。

「……どうすりゃいいんだろうな」

誰も答えなかった。俺たちは１６人もいるのに。その答えを知っている俺は、１人もいなかった。