俺が戦えなくなった日、パーティーが壊れた

第９話 俺を救ってくれた３人の仲間

「……何だ、これ？」

フェルマのお母さんが胸を押さえて倒れた。リスティの両親も、ジルドレの家族も、地面に倒れて苦しんでいる。全員の胸には、赤い魔法陣が浮かんでいた。

「お母様、しっかりしてくださいませ！」

フェルマが母親を抱き起こした。

「フェルマ……、逃げなさい……」

「嫌ですわ。お母様を置いて逃げるなんてできません……！」

リスティは両親のそばにひざをつき、回復魔法を使っていた。

「あたしが治すから……。お父さんもお母さんも、死なないで……！」

だが、赤い魔法陣は消えなかった。ジルドレも家族の胸に手を当てていた。

「……カイ。これは普通の魔法ではないな」

「ああ。たぶん禁術だ」

俺はフェルマのお母さんの胸に浮かんだ魔法陣を調べた。細かい文字が、赤い光の中を動いている。魔法使いの俺でも、見たことがない術だった。

でも、何となく仕組みは分かる。

「……ああ、なるほど」

「カイ、何か分かりましたの？」

フェルマが俺を見た。

「王城から逃げたら発動する禁術だな。このままだと、みんな死んじゃう」

フェルマの顔が青くなった。

「お父様が、こんなことを……？」

「たぶんな」

俺は魔法陣に手を当てた。

「でも、何とかできそうだぞ」

「本当ですの？」

「おう。禁術を別の身体に移せばいいんだ」

俺は自分の胸を指さした。

「俺が引き受けるよ」

「駄目ですわ！」

フェルマが俺の腕をつかんだ。

「あなたは、また自分を犠牲にするおつもりですの？」

「俺はもう普通の人間じゃない。強度が上がってる。俺なら耐えられるかもしれない。それに、なん体か死んだところでどうってことないさ」

「そんな言葉、もう聞きたくありませんわ……！」

フェルマの目から涙がこぼれた。

リスティも俺にしがみついた。

「カイ、お願い……。あたし、もうカイが死ぬところを見たくないよ……」

「でも、このままだと家族が死んじゃうんだぞ？」

リスティは何も言えなくなった。

俺は２人の頭をなでた。

「大丈夫だって。今度は２５６人もいるんだからさ」

ジルドレが俺を見つめた。

「……カイ。私たちに何かできることはないか」

「家族のみんなを頼むよ」

俺は笑って、フェルマのお母さんの胸に手を当てた。

赤い魔法陣が俺の手を通り、胸へ移ってくる。

「……よし」

母親の胸から赤い光が消えた。

「お母様……？」

フェルマが母親の顔をのぞき込んだ。

「フェルマ？」

「よかった……！」

フェルマは母親を抱きしめた。

他の俺は続けて、リスティの両親とジルドレの家族からも禁術を引き受けた。全員の呼吸が落ち着いた。

「よし。これで全員助かったな」

俺が笑ったときだった。胸に痛みが走った。

「……あれ？」

口から血がこぼれた。

「カイ？」

フェルマが振り向いた。俺は自分の胸を見た。赤い魔法陣が、黒く変わっている。

「……おかしいな」

次のとき、隣にいた俺が倒れた。さらにもう１人、また１人と倒れていく。

「……おい？」

俺たち２５６人全員の胸に、黒い魔法陣が浮かんでいた。どうやら、増えた俺たちは魔力の根元までつながっているらしい。

「……これは、まずいかもな」

俺がそう言うと、フェルマが叫んだ。

「カイ！」

俺の身体が地面に倒れた。そのとき、森の奥から拍手が聞こえた。

「見事だ、カイ・アルベルト」

俺は顔を上げた。木々の間から、国王が姿を現した。後ろには、大勢の騎士と魔法使いが並んでいる。

「……国王？」

「やはり、貴様は人質を助けたか」

国王は俺たちを見下ろした。

「予想どおりだ」

「……予想どおり？」

国王が笑った。

「その禁術は、貴様を殺すために作らせたものだ」

フェルマが立ち上がった。

「お父様……。お母様まで利用したのですか……？」

「世界を救うためだ」

「もしかしたら、お母様が死んでいたかもしれないのですよ」

「必要な犠牲だ」

「必要な犠牲……？」

フェルマの声が震えた。国王は答えなかった。

「カイ・アルベルト。貴様の増殖は、魔王討伐時に飲んだ大量のポーションが原因だ」

「……まあ、そうだろうな」

「研究所で採取した貴様の血を調べた結果、増殖した身体はすべて同じ魔力でつながっていると判明した」

俺は自分の胸を見た。黒い魔法陣が、ゆっくり動いている。

「その禁術は、同じ魔力を持つ身体を１つにまとめるものだ」

「……１つに？」

「そうだ。２５６体を１体に戻し、増殖する力を封じる。その後、残った１体を処刑する」

つまり、俺が増えなくなるってことか。俺は思わず笑った。

「それ、すごいじゃん。助けてくれよ」

国王が眉をひそめた。

「……何？　助ける？　化け物を助けるわけないだろ」

「まあ、そう言うだろうと思ったけど」

俺は頭をかいた。

「でも、その禁呪は本当に効果があるのか？　失敗したら、世界中が俺でいっぱいになるぞ。ヘヘっ、どうするよ」

「要らぬ心配だ、化け物」

国王が右手を上げた。騎士たちが剣を抜く。

「化け物をすべて、処刑せよ」

フェルマが聖剣を構えた。

「……お父様。もう、あなたへの尊敬は完全になくなりましたわ」

リスティも立ち上がった。

「あたしの家族も、カイも、もう誰にも傷つけさせない……！」

ジルドレが盾を構える。

「……私たちの仲間に、手を出すな」

３人が俺の前に並んだ。国王の顔が険しくなった。

「反逆者どもめ。まとめて始末しろ」

騎士たちが走り出した。フェルマが聖剣を振る。ジルドレが盾で攻撃を受け止める。リスティは２人の傷を治しながら、俺たちを守っていた。

でも、敵の数が多すぎた。森の奥から、次々と騎士が現れる。魔法使いたちも、一斉に杖を向けた。

「全員、撃て」

巨大な火の玉が、３人に向かって飛んできた。

「……あ」

俺は地面に手をついた。立ち上がろうとしたが、身体が動かない。禁術が魔力を奪っている。

「……くそ」

このままだと、３人が危ない。俺は胸の魔法陣を見た。

黒い線が、俺たち２５６人をつないでいる。

……あれ？　待てよ。禁術は、２５６人の俺を１人に戻すんだよな。だったら、戻る前に魔力を集めることもできるんじゃないか？

「……おい、俺たち」

俺は近くに倒れている俺に声をかけた。

「……何だ？」

「最後に、ちょっと頑張ろうぜ」

ほかの俺たちも顔を上げた。全員でアイデアを共有できるってのは都合がいいな。俺たちは残った魔力を、１人の俺に集め始めた。黒い魔法陣が光った。

「……何だ？」

国王が俺たちを見た。倒れていた俺たちの身体が、次々と光に包まれる。１人、また１人と姿が消えていく。その光が、俺の身体へ集まってきた。

「……おお」

身体の中に、力が戻ってくる。２５６人分の魔力だ。

「……すげえな、これ」

俺は３人の前へ出た。火の玉が迫っている。俺は片手を上げた。

「消えろ」

火の玉が消えた。魔法使いたちが驚いている。

「……何だと？」

俺はもう１度、手を振った。騎士たちの剣が、全部砕けた。盾も、鎧も、杖も、次々と壊れていく。

「……え？」

国王が後ずさった。

「なぜだ……？　禁術が発動しているはずだぞ……！」

「うん。ちゃんと効いてるぞ。お前のおかげで、みんなを統合した最強の俺が誕生した。大抵のことは魔力量でどうとでもなる。禁術もな」

俺は笑った。国王が叫んだ。

「殺せ！　今すぐ殺せ！」

騎士たちは動かなかった。武器がないからな。俺は国王の前まで歩いた。

「なあ、国王。国を守りたいのは分かるけどさ」

俺はフェルマたちを振り返った。

「家族を人質に取るのは、よくないと思うぞ」

国王は何も言わなかった。俺は地面に手を当てた。魔法陣が広がり、国王と騎士たちの身体を光の縄で縛った。

「……よし」

これで、もう誰も傷つけられない。だがそのとき、身体から力が抜けた。

「……あれ？」

足が動かない。俺はその場に倒れた。

「カイ！」

フェルマが駆け寄ってきた。

リスティも俺の身体を抱き起こした。

「カイ、しっかりして……！」

俺は笑おうとした。でも、顔が動かなかった。声も出ない。魔力も感じない。

……ああ。使い切っちゃったか。

最後に見えたのは、泣きながら俺を抱きしめる３人の顔だった。

目を覚ますと、知らない天井が見えた。

「……ん？」

身体を起こそうとした。動かない。手も足も動かなかった。声を出そうとしたが、うまく出ない。

「あ……」

その声に、誰かが反応した。

「カイ……？」

フェルマだった。俺の顔を見た彼女は、目を大きく開いた。

「カイ……目が覚めたのですね……！」

フェルマが俺を抱きしめた。

「よかった……。本当によかった……！」

リスティも駆け寄ってきた。

「カイ……！　カイ、あたしが分かる……？」

俺は頷こうとした。でも、首が動かなかった。

「あ……」

リスティの顔がくしゃくしゃになった。

「ごめんね……。あたし、治せなかった……」

ジルドレが俺のそばに座った。

「……カイ。お前は、３日間眠っていた」

３日？　そんなに寝てたのか。

「禁術は消えた。家族も全員無事だ」

それはよかった。俺は笑おうとした。でも、顔も動かなかった。ジルドレは唇をかんだ。

「……ただ、お前の身体は動かない」

「……？」

フェルマが俺の手を握った。

「禁術は、あなたの魔力をすべて奪いましたの」

リスティが泣きながら続けた。

「身体も……、元に戻せなくなっちゃった……」

俺は自分の身体を見ようとした。首が動かないので、何も見えない。でも、何となく分かった。手足の感覚がない。魔力も感じない。

そういうことか。俺、また戦えなくなったんだな。

それから、しばらくたった。俺は車椅子に座っていた。フェルマが後ろから押してくれている。リスティは俺の隣を歩き、ジルドレは荷物を持っていた。

どうやら、俺たちの増殖は完全に止まったらしい。禁術が俺たち２５６人を１人に戻し、増える力まで封じてしまったそうだ。国王は、俺がもう増えないと知って討伐命令を取り消した。

でも、そのあと大変なことになった。フェルマのお母さんや、リスティたちの家族が、国王に何をされたのかを全部話したんだ。人質に死の禁術をかけたこと。俺たちを殺すために、家族まで利用したこと。国王は王位を失い、罪を償うことになった。

フェルマは王女として王宮に戻るよう頼まれたらしい。でも、断ったそうだ。

「私は、カイと一緒に暮らしますわ」

そう言ってくれた。リスティも、ジルドレも、同じだった。

俺はもう戦えない。でも、３人が毎日そばにいてくれる。だから、けっこう楽しく暮らしている。

「カイ、今日は何を食べたいですの？」

フェルマが尋ねた。

「あ……」

うまく答えられない。

すると、リスティが俺の顔をのぞき込んだ。

「カイ、あたしが作ったスープ、また飲んでくれる……？」

俺は目を１回閉じた。それが、今の俺にできる返事だった。

「うん。ありがとう、カイ……」

リスティは笑った。でも、目には涙が浮かんでいた。

ジルドレが俺の肩に手を置いた。

「……安心しろ。もう戦う必要はない」

フェルマも頷いた。

「ええ。これからは、私たちがあなたを守りますわ」

３人は、俺が少し動こうとするだけで心配する。

俺が咳をすれば、リスティが泣きそうになる。俺が眠れば、フェルマが何度も呼吸を確かめる。ジルドレは、夜になると俺の部屋の前で見張りをしている。

そこまでしなくても大丈夫なんだけどな。

ある日の朝。

「……ん？」

目を覚ますと、右手が動いた。試しに足を動かしてみる。

「……おお？」

俺はベッドから起き上がった。手足を見て、さらに驚いた。化け物みたいに変形していた身体が、元の人間の姿に戻っている。

「おお、治ったぞ」

俺が立ち上がったとき、扉が開いた。

「カイ、おはようございま……」

フェルマが固まった。

「……カイ？」

「おう。見てくれよ。人間に戻ったぞ」

フェルマが駆け寄ってきた。騒ぎを聞いたリスティとジルドレも部屋に入ってくる。

「カイ……その身体……！」

「……元に戻ったのか」

「おう。手足も動くし、魔力も戻ってるぞ」

３人は俺の身体を何度も確かめた。やがて、フェルマの目から涙がこぼれた。

「よかった……。本当に、よかったですわ……」

リスティも泣きながら俺に抱きついた。

「あたし……もう元に戻れないかと思ってた……」

「いやあ、何で治ったんだろうな？」

俺が首をかしげると、リスティが顔を上げた。

「……たぶん、あたしたちの魔力だよ」

「３人の？」

「うん。国王の禁術で増殖は止まったけど、カイの身体には異常な再生能力が残ってたんだと思う」

リスティはフェルマとジルドレを見た。

「フェルマの聖なる魔力が、その異常な力を消してくれたの。ジルドレの魔力が弱った身体を支えて、あたしの回復魔法が変形した身体を少しずつ治してたんだよ……」

「じゃあ、３人が俺を人間に戻してくれたのか」

「……うん」

俺は笑った。

「そっか。ありがとな、３人とも」

その言葉を聞いたフェルマが、俺を強く抱きしめた。

「カイ……今度こそ、あなたを救えたのですね……」

「もう二度と、あんな苦しい思いさせないからね……」

リスティも泣きながらしがみついてくる。ジルドレは俺の肩に手を置いた。

「……もう無理をするな。次は私たちを頼れ」

「分かったって。もう元気だし、心配しなくていいぞ」

すると、３人が同時に首を横に振った。

「いいえ。一生、あなたのおそばにおりますわ」

「あたしも、絶対に離れないから……」

「……私もだ」

どうやら、俺の身体は元の人間に戻ったらしい。でも３人の心配性は、まだ治っていないようだった。