俺が戦えなくなった日、パーティーが壊れた

第５話 増殖する俺

「……あれ？」

目を開けると、青い空が見えた。俺は地面に寝転がっていた。起き上がろうとすると、背中から生えた腕が地面を押した。

「おお、動くぞ」

首を伸ばして自分の身体を見下ろした。腕は以前よりむしろ増えていた。というか、増やしたり減らしたりできるんだが。足も変な方向に曲がっているし、腹からは大きな肉の塊が出ている。魔力回復薬を飲みすぎて、化け物になったときの姿が限界突破していた。

でも、何だか調子がいい。

「ていうか……あれ？　痛くない？」

腕を動かしてみた。足も動かしてみた。どこも痛くなかった。あんなに苦しかったのに、今は何ともない。

「おお、治ったのか？」

いや、見た目は全然治ってないけどな。

俺は周りを見た。地面には大きな穴が開いていた。黒く焦げた土が広がり、割れた石が転がっている。

そうだ。ここは王国軍の実験場だ。

俺はここで、１００人の魔術師に爆発魔法を撃たれたんだった。身体が全部吹き飛んで、意識も消えた。あれで死ねたと思ったんだけどな。

「……俺、生き返ったのか？」

自分の胸を触ってみた。ちゃんと心臓が動いている。それに、声も出る。

「おーい！」

試しに大きな声を出してみた。ちゃんとしゃべれるぞ。

「……マジか」

これなら、みんなとも普通に話せそうだ。そう思っていると、穴の上から声が聞こえた。

「……カイ？」

見上げると、フェルマが立っていた。銀色の長い髪を風になびかせ、紫色の目を大きく開いている。その後ろには、リスティとジルドレもいた。

フェルマの目は赤く腫れていたし、リスティは泣きながら口を押さえている。ジルドレも、いつもの落ち着いた顔ではなかった。

「おお、みんな。久しぶりだな」

俺は手を振った。すると、フェルマが穴の中へ飛び降りてきた。

「カイ……！」

「うおっ！」

フェルマは俺に抱きついた。

「……生きて、……生きていたのですね……！」

「ああ。何だか生き返っちまったみたいだ」

「ごめんなさい……！」

フェルマは俺の胸に顔を押しつけた。

「……私が……私が、あなたを殺してしまったのに……！」

「いや、俺が頼んだんだろ？」

「それでも……！」

フェルマの身体が震えていた。俺は背中から生えた腕で、彼女の頭をなでた。

「ほら、もう平気だって。痛みもなくなったし、普通にしゃべれるぞ」

フェルマが顔を上げた。

「痛みが……？」

「ああ。全然痛くない」

「……本当ですの？」

「本当だって」

俺は腕を動かしてみせた。背中から生えた余分な腕も、ちゃんと俺の言うことを聞いた。

「前は勝手に動いてたけど、今は自由に動かせるんだ」

フェルマは俺の腕を両手でつかんだ。

「よかった……」

涙がこぼれた。

「本当に、よかったですわ……！」

フェルマはまた俺に抱きついた。

その後ろから、リスティも飛びついてきた。

「カイぃぃぃ！」

「おっと！」

小さな身体が俺の腹にぶつかった。

「痛くないの……？　本当に、もう痛くないの……？」

「ああ。元気だぞ」

「うそじゃない……？」

「嘘じゃないって」

リスティは俺の身体を何度も触った。背中の腕も、曲がった足も、膨らんだ腹も。

「よかったよぉ……！」

リスティは泣きながら俺にしがみついた。

「もう、あんな声を聞かなくていいんだね……！」

「そうだな。俺も助かったよ」

「カイぃ……！」

俺はリスティの頭をなでた。

ジルドレも近づいてきた。大きな身体をかがめ、俺の顔を見つめている。

「……カイ」

「おう、ジルドレ。心配かけたな」

「……本当に苦しくないのか？」

「ああ」

「……どこも痛まないのか？」

「全然」

ジルドレは俺の肩に手を置いた。大きな手が震えていた。

「……そうか」

それから、俺を抱き締めた。

「よかった……」

ジルドレの声が小さくなった。

「もう、苦しまなくていいんだな……」

「ああ。もう大丈夫だ」

俺はジルドレの背中を叩いた。

３人とも、本当に心配してくれていたんだな。何だか申し訳ない気持ちになった。でも、これでまた一緒に冒険できそうだ、とは言えないか。身体がこんな姿になってしまったし。でも、動けるなら問題ないのか。なんなら力がみなぎってくる。人間の頃より強くなってる気がする。

そう思っていると、背中がむずむずしてきた。

「……ん？」

何だ？

背中の肉が動いている。俺は余分な腕を使って背中を触った。すると、大きな肉の塊ができていた。

「……おいおい、また何か生えてきたぞ」

リスティが顔を上げた。

「……え？」

肉の塊は、どんどん大きくなっていった。

「カイ、背中……！」

「分かってるって。何だこれ？」

フェルマとジルドレが俺から離れた。背中の肉が大きく膨らみ、俺の身体から離れた。地面に落ちた肉の塊が動き始める。

そこから腕が伸びた。足も伸びた。頭ができ、顔ができた。

「……は？」

目の前に、俺と同じ化け物が立っていた。背中から余分な腕が生え、足は曲がり、腹には大きな肉の塊がある。顔も、俺と同じだった。そいつは自分の身体を見下ろした。

それから、俺を見た。

「……おい」

「……何だ？」

「……俺がいるぞ」

「……本当だ。俺がいるな」

俺たちは顔を見合わせた。

「……お前、誰だ？」

「カイ・アルベルトだけど」

「俺もカイ・アルベルトなんだが」

「……じゃあ、俺たち同じ人間なのか？」

「いや、知らねえよ」

フェルマたちは固まっていた。リスティが俺たちを交互に見た。

「カイが……、２人……？」

「そうみたいだな」

もう１人の俺も頷いた。

「俺も驚いてるぞ」

「どっちが本物なの……？」

「俺だろ」

「いや、俺だろ」

俺たちは同時に答えた。

「……えええええ！？」

リスティが叫んだ。

俺も叫びたい気分だった。

「……信じられません」

白衣の老人が俺たちを調べながら言った。王立魔法研究所の研究員。実験場の近くにある建物へ移動し、俺たちは並んで座っていた。老人は俺たちの身体に手をかざし、魔力を調べていた。

「……まったく同じ魔力反応です」

「そりゃ、俺だからな」

「俺も俺だしな」

老人は困った顔をした。

「……記憶も同じなのですか？」

「そうみたいだな」

俺は答えた。もう１人の俺も頷いた。

「魔王を倒したことも覚えてるぞ」

「フェルマと小さい頃に遊んだこともな」

「リスティが料理を焦がしたことも」

「ジルドレが酒を飲みすぎて吐いたことも」

「ちょっとぉ！　そんなことまで言わなくていいでしょ！」

リスティが顔を赤くした。ジルドレは咳払いをした。

「……私の話もするな」

俺たちは笑った。だが、老人は笑わなかった。

「……では、こちらのカイ殿。今から私が何をするか、覚えておいてください」

老人はもう１人の俺に小さな紙を見せた。そこには数字が書かれていた。俺はその紙を見ていない。なのに、数字が分かった。

「……３７か？」

老人が驚いた。

「……正解です」

「おお、すげえ」

もう１人の俺が笑った。

「俺が見たもの、お前にも分かるんだな」

「便利だな、これ」

「……便利で済む問題ではありません」

老人は顔を青くした。

「……お２人は、別々の意思を持っています。しかし、記憶だけは共有されているようです」

「へえ」

「……しかも、身体には異常な再生能力が残っています」

老人は俺たちの背中を調べた。

「……この能力が、増殖を起こしているのでしょう」

「増殖？」

「……はい。カイ殿の身体が、新しいカイ殿を作り出しているのです」

俺はもう１人の俺を見た。

「……お前、俺から生まれたのか？」

「知らねえよ。俺だって気づいたらここにいたんだ」

「まあ、俺もそうなんだけど」

老人は大きく息を吐いた。

「問題は、これからも増える可能性があることです」

「……え？」

フェルマが老人に近づいた。

「どういうことですの？」

「このまま増殖が続けば、カイ殿の人数が増えていくかもしれません」

「何人くらいだ？」

ジルドレが尋ねた。老人は首を振った。

「……まだ分かりません。調べる必要があります」

俺は自分の身体を見た。背中から生えた腕が、ちゃんと動いている。痛みもない。死ぬほど苦しかったのが嘘みたいだ。

「まあ、増えるくらいならいいんじゃないか？」

もう１人の俺も頷いた。

「そうだな。人手が増えるし」

「……カイ」

フェルマが怖い顔で俺たちを見た。

「少しは心配してくださいませ」

「いや、だって痛くないし」

「俺も元気だぞ」

「そういう問題ではありませんわ……！」

フェルマは頭を抱えた。

その日の夕方。

俺たちは研究所の部屋で休んでいた。フェルマは俺たちの前に座り、ずっと顔を見つめていた。リスティは俺の腕をつかみ、もう１人の俺の腕もつかんでいた。

ジルドレは扉の前に立っていた。

「……なあ、フェルマ」

「……何ですの？」

「そんなに見つめられると、照れるんだけど」

「……見ていたいのですわ」

「え？」

フェルマは俺の顔に手を伸ばした。

「また、いなくなってしまうのではないかと思うと……」

その手が震えていた。俺はフェルマの手を握った。

「大丈夫だって。もう痛くないし、元気なんだから」

「……はい」

フェルマは小さく頷いた。

リスティも俺の腕に顔を押しつけた。

「カイ、もう死なないでね……」

「たぶん、死にたくても死ねねえよ」

「ごめん……」

しまった。余計なことを言ってしまったか。

「いや、謝んなよ」

「約束だよ……？」

「ああ、約束する」

もう１人の俺も頷いた。

「俺も約束するぞ」

リスティは２人の俺を見つめた。

「２人とも、２人とも？　絶対だからね……」

ジルドレが近づいてきた。

「……カイ」

「ん？」

「お前がどんな姿でも、私は気にしない」

「おう」

「生きていてくれれば、それでいい」

ジルドレは俺の肩に手を置いた。

「……もう、失いたくない。それだけだ」

俺は笑った。

「大げさだな。俺はここにいるだろ」

「……ああ」

ジルドレは頷いた。だが、手は離さなかった。

問題は、次の日に起きた。