俺が戦えなくなった日、パーティーが壊れた

第２話 殺してあげることさえ

●第１王女・勇者・フェルマ視点

「……苦しまずに命を終わらせる薬を、用意してくださいませ」

私の頼みに、白衣の老人は顔を伏せました。

「……本当に、よろしいのですか」

「よいわけがありませんわ！」

私は思わず叫びました。

「生きていてほしいに決まっています！　ですが、カイはもう限界なのです！」

「ぐぁあああああッ！」

治療台の上で、カイが悲鳴を上げました。背中から伸びた骨が動き、身体が大きく跳ねています。口からは血が流れていました。

老人が持ってきたのは、小さな瓶でした。

「苦痛を抑え、眠るように命を終わらせる薬です。ただ、今の身体に効くかは……」

「……飲ませてくださいませ」

「フェルマぁ……！」

リスティが私の腕を掴みました。

「本当に殺しちゃうの！？　カイ、まだ１９歳なんだよ！　これからみんなで楽しいこといっぱいする約束だったじゃん！」

「分かっていますわ！」

私だって、嫌です。カイには生きていてほしい。また一緒にご飯を食べたい。笑ってほしい。名前を呼んでほしい。ですが、今のカイは息をすることさえ苦しそうなのです。

「……お願いです。もう、楽にしてあげてくださいませ……」

ジルドレがカイの頭を支えました。

「……カイ。すまない」

薬がカイの口に流し込まれました。

「ぐっ……があああああッ！」

カイの身体が大きく跳ねました。背中の突起が伸び、口から血が溢れます。

「ぐぁっ、ああああああッ！」

「どうして！？」

リスティが老人に掴みかかりました。

「眠るんじゃなかったの！？　カイ、もっと苦しんでるよぉ！」

「……薬が異常な魔力に反応しています」

「じゃあ止めてよぉ！」

私はカイの手を握りました。

「ごめんなさい……」

また、失敗しました。助けることも、楽にしてあげることもできません。カイは苦しそうな声を上げ続けています。

「……ぐるる……」

「……ごめんなさい、カイ……！」

「……魔道具がありましたわね！」

私は顔を上げました。

「意識を失わせる魔道具です！」

すぐに取り寄せるよう命じました。運ばれてきたのは、銀色の腕輪でした。

カイの腕に取りつけられ、光が灯ります。ですが、カイは眠りませんでした。

「……効いていません」

老人が首を振ります。

「もう１度ですわ！」

「……勇者様」

「お願いですから、もう１度！」

腕輪が再び光りました。それでも、カイは眠りません。

「どうしてですのぉ！」

私は床に崩れ落ちました。

「お願い……誰か……、カイを助けてくださいませ……！」

リスティは泣きながらカイの手を握り、ジルドレは治療台の横で拳を握り締めています。

誰も、カイを救えません。カイは今も苦しみ続けています。私は腰の剣を見ました。

魔王を倒した、勇者の剣です。

この剣なら。心臓を刺せば。カイは、もう苦しまなくて済むのでしょうか。

「……私が、やりますわ」

私は立ち上がり、剣を抜きました。

「……フェルマ？」

リスティが顔を上げました。

「何するの……？　ねえ、その剣、しまってよ……」

「……私が、カイを楽にしてあげます」

「嫌だよぉ！」

リスティが私にしがみつきました。

「お願い！　まだ何かあるかもしれないじゃん！」

「もう何もありませんわ！」

私は泣き叫びました。

「何をしても治らない！　眠らせることさえできない！　このままカイを苦しませろと言うのですか！」

「でも……でもぉ……！」

「私だって嫌ですわああああ！」

私は剣を握ったまま膝をつきました。

「死んでほしくありません！　ずっと一緒にいたい！　また笑ってほしいのです！」

ジルドレが私の肩を掴みました。

「……私が代わる」

「……いいえ」

「お前にはできない」

「私がやらなければならないのです！」

私はカイを見ました。

「……だって、カイは私を救ってくれた人なのですから……」

カイと出会ったのは、私が勇者になる前でした。当時の私は、王国の第１王女でありながら、自ら地下牢に閉じこもっていました。

誰にも会いたくありませんでした。もう、外に出たくありませんでした。私は、幼い頃から私を守ってくれた騎士を、自分の剣で傷つけてしまったのです。

魔物に操られた騎士を止めるためでした。ですが、私が斬ったせいで、その方は２度と剣を握れなくなりました。

私は、あの方の人生を壊してしまったのです。

「……私なんて、生きている資格がありませんわ」

私は牢の中で、何度もそう呟いていました。幼馴染のカイが鉄格子の前に現れました。

「……おい、大丈夫か？」

「……帰ってくださいませ」

私は震える手を見つめました。

「……大切な人をこの手で」

涙が落ちました。

「……もう、誰にも会いたくありません……」

カイはしばらく黙っていました。それから、鉄格子の前に座りました。

「だって、お前はその騎士を助けたかったんだろ？」

「……はい」

「だったら、わざと傷つけたわけじゃないじゃん」

カイは立ち上がりました。

「よし。じゃあ、俺が手伝ってやるよ」

「……え？」

「その騎士に会いに行こうぜ」

「……会えるわけありませんわ！」

私は叫びました。

「あの方は……、私の顔なんて見たくないはずです！」

「本人に聞いたのか？」

「それは……」

「じゃあ、まだ分からないじゃん」

カイは笑いました。

「待ってろ。連れてくる」

カイが連れてきた騎士は、片腕に包帯を巻いていました。私はその姿を見た途端、床に額をつけました。

「……ごめんなさい！　ごめんなさい……！」

騎士は鉄格子の前に膝をつきました。

「……姫様」

「……私は……あなたの腕を……！」

「私は、姫様に止めていただかなければ、ほかの者を殺していたでしょう」

騎士は涙を流していました。

「……私を救ってくださったのです」

「……そんな！」

「どうか、もうご自分を責めないでください」

私は鉄格子にしがみつきました。

「……でも……あなたは、もう剣を……！」

「……姫様が生きていてくだされば、それで十分です」

「……うあああああああ！」

私は泣き崩れました。カイが牢の鍵を開けました。

「ほら。もう出てこいよ」

カイは手を差し出しました。

「怖かったら、俺が隣にいる。お前が誰かを傷つけそうになったら、俺が止める」

「……本当に？」

「おう。約束する」

私はその手を握りました。

「……ありがとう……ございます！」

その日から、私は少しずつ剣を握れるようになりました。

カイは何度も練習に付き合ってくれました。怖くなったときは、隣にいてくれました。そして、私は勇者になりました。カイがいてくれたからです。

「あなたが、私を生かしてくれたのに……」

私は泣いていました。カイの胸に、剣先を向けています。

「……あの日、私は死にたかった。でも、あなたが生きる理由をくれたのです……！」

剣を握る手が震えていました。

「なのに今度は……、私があなたを殺そうとしている……！」

「……ぐぁああああッ！」

カイの身体が跳ねました。背中の骨が動き、血が流れています。

「カイ……！」

私は剣を下ろしかけました。しかし、カイはまだ苦しんでいます。

「……ごめんなさい」

涙が剣に落ちました。

「……あの日、あなたは約束してくれましたわね……」

私はカイを見ました。

「私が大切な人を傷つけそうになったら……止めてくれると……！」

カイは動けません。声も出せません。

「……カイ！」

私は泣き叫びました。

「私を止めてくださいませええええ！」

剣を握る手が震えています。

「お願い……！　あの日みたいに……私を助けてくださいませ……！」

カイが口を動かしました。

「……ぐるる」

言葉にはなりませんでした。

「どうして……どうして、止めてくださらないのですかああああ！」

私は目を閉じました。

「ごめんなさい！　ごめんなさいいいいい！」

泣き叫びながら剣を突き出しました。

「カイいいいいいいいいッ！」

剣がカイの胸に刺さりました。

「がああああああああああッ！」

カイの身体が大きく跳ねました。口から血が溢れます。私は剣を握ったまま固まりました。

「……カイ？」

心臓を刺したはずでした。ですが、カイはまだ動いています。胸の傷が、勝手に塞がり始めました。

「ぐぎゃああああああああッ！」

「……うそ」

私は剣から手を離しました。

「……どうして？」

カイは死にませんでした。それどころか、さっきよりも苦しそうに叫んでいます。

「いやあああああ！」

リスティが駆け寄りました。

「カイ！　カイ、お願い！　もうやめてよぉ！」

ジルドレが剣を取り除きました。

「……心臓を刺されても、死なないのか」

私は床に座り込みました。自分の手を見つめました。

「……私が」

この手で。カイを。

「……私が、……カイを刺しましたの」

あの日、カイは私を地下牢から連れ出してくれました。もう１度生きようと思わせてくれました。剣を握れるようにしてくれました。それなのに。

「……私……また、大切な人を……！」

私は両手で顔を覆いました。

「いやあああああああ！」

涙が止まりませんでした。

「ごめんなさい！　ごめんなさい、カイ！」

私は床に額をつけました。カイは苦しそうな声を上げています。

何もできませんでした。生かすことも、殺すことも。私は、カイを救えませんでした。