俺が戦えなくなった日、パーティーが壊れた

第１話 俺を救えなかった３人の選択

「……あっ！　転移石！」

勇者のフェルマが突然叫んだ。長い銀髪を振り乱し、腰の袋を探り始める。

「帰還用の転移石がありましたわ！　どうして……どうして今まで思い出せなかったの！」

フェルマは王国の第１王女でもある。いつもは落ち着いて命令を出す彼女が、今は泣きながら袋の中を探していた。

「フェルマ、早くしてよぉ！　カイがまた血を吐いてる！」

俺のそばでは、治癒師のリスティが叫んでいた。桃色のツインテールを揺らし、小さな手で俺の口元を拭っている。

「げぼっ……ぐぁ、あああああッ！」

背中が痛い。腕も、足も、腹も痛い。魔王を倒すために大量の魔力回復薬を飲んだ俺の身体は、もう人間の形をしていなかった。今も骨が勝手に動いている。背中の突起が伸びるたびに、皮膚が引っ張られた。

「ぎゃああああああッ！」

「カイ！　お願い、もうちょっとだからね！」

リスティが泣きながら俺の名前を呼んだ。

その隣では、重戦士のジルドレが膝をついていた。短い黒髪に顔の傷がある、大柄な女性だ。いつもは大盾で俺たちを守ってくれる。そんな彼女も、今は俺の身体に触れることさえ怖がっていた。

「……カイ、すぐに帰れる」

ジルドレが俺の肩に手を入れた。

「ぎゃあああああッ！」

「……すまない！」

彼女が慌てて手を離した。

「ありましたわ！」

フェルマが転移石を取り出した。しかし、震える手から石が落ちた。

「あっ……！」

彼女は慌てて床に手を伸ばした。

「フェルマ！　早く！」

「分かっていますわ！」

フェルマは石を拾い、両手で握り締めた。

「お願い……！　動いてくださいませ……！」

白い光が広がった。

「４人で帰りますわ！」

ジルドレが俺の身体を支えた。全身に痛みが走った。

「ぎゃああああああッ！」

「ごめんね！　ごめんね、カイ！」

リスティが泣きながら俺の顔を覗き込んだ。白い光が強くなった。

俺たちは魔王城から消えた。

「誰か！　医師を呼んでくださいませ！」

王宮の転移陣に着くなり、フェルマが叫んだ。俺は床に倒れたまま、身体を震わせていた。

「……うぁあああああッ！」

周囲の騎士たちが駆け寄ってくる。

「勇者様、これは……」

「説明している時間はありませんわ！」

フェルマが騎士の腕を掴んだ。

「王立魔導研究所へ連絡なさい！　王国中の治癒師と魔術師を集めるのです！」

「は、はい！」

「早くしてくださいませ！」

騎士たちが担架を運んできた。身体を持ち上げられただけで、背中に激痛が走った。

「がああああああッ！」

「やめて！　そんな持ち方しないでよ！」

リスティが騎士の手を払いのけた。

「カイの骨、普通じゃないんだよ！　もっとゆっくり！」

「私が支える」

ジルドレが担架の横に膝をついた。彼女の大きな手が震えている。

「……頼む。できるだけ揺らさないでくれ」

俺は何度も血を吐いた。何度も叫んだ。研究所に着くまで、痛みが治まることはなかった。

「早く治してくださいませ！」

王立魔導研究所に着くと、フェルマは白衣の老人に詰め寄った。

「この方はカイです！　魔王を倒すために、誰よりも頑張ってくれた魔術師なのです！」

老人は俺の身体を見て、顔を青くした。

「……何ということだ」

「そんな顔をしないでくださいませ！」

フェルマが叫んだ。

「お願いですから、治してください！」

俺は治療台に寝かされていた。何もしていないのに、身体の中で骨が動いている。腕が勝手に伸びる。指が曲がる。背中の突起が大きくなる。

「……ぁぁあっ、あああああッ！」

「カイ！」

リスティが俺の手を握った。

「大丈夫！　ここにはすごい治癒師がいるんだから！　きっと治るからね！」

老人が俺の腕を調べた。

「……魔力が身体の中で異常に増えています。まずは治癒魔法を……」

「待って！」

リスティが叫んだ。

「あたし、魔王城で治癒魔法を使ったの！　そしたら、カイの身体がもっと変になっちゃったんだよ！」

「ですが、専門の治癒師なら……」

「本当に治せるの！？　絶対に悪くならない！？」

「……保証はできません」

「じゃあ駄目だよ！」

リスティが俺の前に立った。

「カイをこれ以上苦しめないで！」

「……リスティ」

フェルマが泣きながら言った。

「お願いです。試させてくださいませ……」

「でも……！」

「このままでは、カイが……！」

リスティは俺を見た。俺は痛みに耐えながら、彼女を見つめた。

「……ごめんね、カイ……」

リスティが手を離した。

治癒師たちが俺を囲んだ。緑色の光が身体を包む。

「ああああああああッ！」

背中の骨が動いた。腕が伸びた。皮膚が裂けた。

「やめてええええ！」

リスティが治癒師を突き飛ばした。

「ほら！　やっぱり駄目だったじゃん！　カイがもっと苦しんでるよぉ！」

「治癒魔法が、変形した部分まで成長させている……」

老人が呟いた。

「では、魔力を抜く方法を試しましょう」

青い魔法陣が俺の身体を囲んだ。胸の奥が引っ張られる。息ができない。

「……ぐっ、がああああああッ！」

身体が跳ねた。口から血が溢れた。

「止めろおおおお！」

ジルドレが魔法陣を壊した。

「カイが死んでしまう！」

俺は血を吐きながら、必死に息を吸った。

「げぼっ……げぼおおッ！」

「カイ！　お願い、息してよぉ！」

リスティが泣き叫んだ。フェルマは老人の胸元を掴んだ。

「どうしてですの！　どうして治せないのですか！」

「……申し訳ありません」

「謝罪などいりませんわ！」

フェルマが叫んだ。

「カイを治してくださいませ！　それ以外、何もいりません！」

老人は首を振った。

「……これ以上の治療は危険です」

「……え？」

「治そうとすればするほど、身体の変形が進んでしまうのです」

フェルマの手が離れた。

「では、どうすれば……」

「……方法はありません」

リスティが床に座り込んだ。

違う。お前たちは悪くない。そう伝えたかった。自業自得だ。だからもう、殺してくれ。そんな思いも、声にならなかった。

「ぐるる……」

もう嫌だ。終わらせてくれ。

フェルマが俺の手を握った。

「……あなたは、もう苦しみたくないのですね……」

そうだ。もう、終わらせてほしい。

「ぐるる……」

フェルマは泣き崩れた。

「ごめんなさい……。私、あなたを生かすことしか考えていませんでした……」

「嫌だよ……」

リスティが首を振った。

「カイを殺すなんて、嫌だよぉ……」

「……私も嫌ですわ」

フェルマが泣きながら言った。

「でも……このまま苦しませ続けるのも、嫌なのです……」

ジルドレは俺を見た。

「……カイ」

彼女の声が震えた。

「……お前は、もう終わりにしたいのか」

俺は、ジルドレを見つめた。かろうじて頷いた。

「……そうか」

ジルドレが顔を伏せた。リスティが泣き叫んだ。

「嫌だよ！　嫌だよぉ！　カイが死んじゃうんだよ！？」

「……分かっている」

「分かってないよ！」

「……分かっている！」

ジルドレが叫んだ。

「私だって……私だって、カイに死んでほしくない！」

彼女は俺の手を握った。

「……だが、もう……見ていられない……」

リスティは泣き崩れた。フェルマが２人を抱き締めた。３人とも泣いていた。

「……苦しまずに命を終わらせる薬を、用意してくださいませ」

フェルマが老人に頼んだ。