イケメン高校生の中に、おばさんが転生しました。

第八話 ひらりの世界

　ガラッ！

　教室の前扉が、力強い音を立てて開いた。

「ちょっと！　廊下にまで声が響いていたわよ。一体なにを大騒ぎしているの？」

　凛とした、少し低めの声が教室に響いた。

　――その瞬間、頭の奥で何かが弾け、ひらりくんが跳ね起きた。

『薫っ！』

（ひらりくん！？）

　今まで眠っていたはずのひらりくんが、突然、意識の奥から飛び起きた。

『おばさん！　これ、どういう状況！？』

（……ご覧の通りでございます）

『ご覧の通りじゃないよ！』

　私は、ひらりくんの反応が消えてからの出来事を、簡潔に三行で話して聞かせた。

　脳内で、ひらりくんが頭を抱えている。

　目の前にいる、艶めく黒髪を後ろで緩く束ねた美少女は、

『橘(たちばな)、薫(かおる)ちゃん……』

　ひらりくんは、珍しく口籠(くちごも)りながら、たどだどしく話す。

『俺の……。彼女、だよ』

　ひらりくんは、かなり照れながら、それだけを伝えてくれた。

　橘薫。

　ひらりくんの彼女。

　クールで大人びた雰囲気をまとった、美しい女子高生。

　薫ちゃんが現れた途端、ひらりくんの心臓が激しく跳ね始めた。

　ドッドッドッドッ――。

　心臓の鼓動を確かめるように、胸に手を当てながら尋ねる。野暮すぎるかな……でも、ひらりくんを動かす身としても、必要な情報だ。

（あなた、薫ちゃんのこと、とても好きなのね）

『うん』

　即答だった。

『大好き』

　その言葉と同時に、鼓動がさらに速くなる。

　ドドドドド――。

（ちょ、ちょっと……！　ひらりくん！）

『おばさん！　どうしたの！？　すごい心拍数』

　胸の奥から、猛烈な鼓動が響いてくる。

（なんだか、息まで苦しくなってきた……）

「はぁ……はぁ……」

『おばさん、大丈夫！？』

（大丈夫……たぶん……）

『もしかして……更年期障害とか……？』

（違います！）

　視界がぐらりと揺れた。

『大丈夫じゃないよ！』

（大丈夫なのよ。これは……あなたの心臓の音だから……）

『俺の？』

（そう。あなたが薫ちゃんを見て、こうなったの……更年期障害じゃ、ないんだから……ね）

　目の前が真っ白に塗り替えられ、意識がぼんやりとしていく。

　それでも、しっかりと、否定だけはしておいた……。

　教室のざわめき、女の子の悲鳴、ひらりくんの声、何もかもが、薄い膜の向こう側へ消え、すべてが遠ざかっていく。

　まるで水の底へ沈んでいくように。

　そして――。

　ドタッ。

　目を開けると、そこには教室があった。

さっきまでいた、教室。

　机が並び、黒板があり、窓から柔らかな光が差し込んでいる。

　けれど、誰もいない。

　あまりにも静かな空間。

「……ここ、どこ？」

　私は立ち上がった。

廊下を覗いてみるが、誰もいない。外を見ても、生徒の姿はない。

　なのに、不思議と怖くなかった。

　むしろ――。

「……落ち着く」

　妙に心地よかった。

空気も、光も、何もかもが穏やかだった。

　時計は止まっている。風もない。音もない。

　ただ、ここにいるだけで、身体から力が抜けていく。

（……眠い）

　まぶたが重くなる。

机に突っ伏してしまえば、そのまま眠れそうだった。

「……ここ、ひらりくんの場所？」

『そうだよ』

　声がした。振り向くと教室の一番後ろ。

窓際の席に、ひらりくんが座っていた。

「ひらりくん……？」

『うん』

　ひらりくんは柔らかく微笑んでいた。出会ったときの、真剣な顔とも、入れ替わってから見た鏡の中の顔とも違う。

　穏やかで、静かな表情。

「ここ……何？」

　ひらりくんは窓の外を眺めた。

『僕の教室』

「教室？」

『ここ、僕が眠ってるときに作ったんだと思う』

「作った？」

『うん。いつの間にか、こうなってた』

　そう言って、ひらりくんは笑った。

『ここ、好きなんだ』

　私は教室を見回した。

　誰もいない。

　何も起こらない。

　何も要求されない。

　何も傷つけてこない。

　ただ静かに、そこにある。

　――なるほど。

　ここなら、眠っていられる。

　何も考えなくていい。

　何も決めなくていい。

　何も頑張らなくていい。

「……ひらりくん」

『なに？』

「ここに、ずっといたの？」

　ひらりくんは少しだけ考えた。

『……うん。たぶん』

　その答えが、なぜか胸に引っかかった。

　不意に鼻歌が聞こえた。

『誰もいないし、何も起こらないから、ここが好きなんだ』

――耳の奥に、その言葉だけが妙に残った。

　けれど、それがひらりくんの声だったのか、自分の声だったのか――そのときの私には、まだ分からなかった。

　ふと目を開けると、顔面に大量の水が降り注いできた。

　生ぬるい雨？……シャワー！？

『えっ……どこ？』

　シャアアアア……。

「ふふーん♪」

『…………』

　私は固まった。

『ちょっと待って！』

「おばさん、起きた？」

『ひらりくん？』

「うん」

『ここって……』

「俺の家」

『やっぱり！　これって……』

「入れ替わったみたい！」

『入れ替われたの！？』

「そう！」

　視界に、浴室の光景が重なった。ひらりくんの見ている景色だ。

　すると突然――。

　ひらりくんの視界が大きく動いた。

『――待って！』

「え？」

『いま、下向いちゃダメ！』

　反射的に叫んだ。

『目線！　目線共有してるでしょう！』

「してるね」

『シャットダウンして！』

「わかった！」

『できるの！？』

「……できない！」

『……』

「……」

『とりあえず……目を閉じなさい』

「りょー」

手を伝わる感触は、極力、無視(しようと努力）した……。

「ふふふーん♪」

(……また鼻歌？)

　私は思わず苦笑する。

『すごく嬉しそう』

「さっき、薫とデートしたんだ」

『……そう！』

「すごく楽しかった」

『……はいはい』

　完全に浮かれている。

　その声を聞いていると、なんだかこちらまで嬉しくなってしまう。

「それに、久しぶりだったから」

『……何が？』

「自分の体を、自分で動かすの』

　私は黙った。

ひらりくんは、それ以上何も言わなかった。

　シャワーの音と、ひらりくんの鼻歌が、響いていた。

「おばさん……」

　暗い寝室で、横になったひらりくんが、ぽつりと言った。

『……なに？』

「もう、ずっと寝ててよ」

『……うん。私もそう願ってる』

「俺、やっぱり、この体でいたい」

『……それは！　だって、これはあなたの体なんだから、私のことは気にしないで！』

「……うん」

『……』

　ただ、ひとつだけ気になることがあった。

「……ねえ、ひらりくん」

『ん？』

（でも。じゃあ、私の体は？）

そう思ったけれど、言葉にできなかった。

『……ううん。何でもない』

「俺、探しに行くよ！」

『えっ！？』

どうして、私の考えてることが、ひらりくんに……。

　(あっ！）

「『脳は共用！』」

　二人同時に口にして、同時に吹き出していた。

　私は教室のことを思い出した。

誰もいない、静かな教室。

　ひらりくんが眠っている間に作った、逃げ場所。

あの場所を、ひらりくんが作った意味。

　そして――。

　なぜだろう。

私はもう一度、あの教室に戻りたいと思っていた。