イケメン高校生の中に、おばさんが転生しました。

第十八話 ひらりの夢

　突然、ひらりくんの意識が遠のいた。

　その瞬間、ガタッとテーブルに両手をつく。

（……え？）

　危うく、そのまま皿に突っ伏すところだった。

　寸前で意識を集中させ、ひらりくんの身体をどうにか操る。

「ひらり、大丈夫！？」

　母親が慌てて立ち上がった。

「だ、大丈夫……ちょっと眠くなっただけ」

「……そう？」

　母親は心配そうに私を見つめた。

　私は何事もなかったように姿勢を戻す。

　ひらりくんと入れ替わるように、私の意識が、ひらりくんの身体へと深く繋がっていく。

（どうなってるの……？）

　戸惑っている暇はなかった。

　まだ食事の最中だ。

　私はひらりくんの身体を動かし、残っていた料理を口に運んだ。

　とにかく無我夢中で、料理を味わう余裕さえなかった。

　それより気になるのは、さっきから少しずつ遠くなっていく、ひらりくんの意識だった。

　――眠っている。

　そうとしか思えないほど、ひらりくんの意識は静かに沈んでいった。

　そのとき、母親がこちらを見て微笑んだ。

「ほら、ひらり。お兄ちゃんみたいに、いっぱい食べなさい」

　胸の奥に、何かが引っかかった。

　私は箸を置く。

「とても美味しかったよ。ありがとう」

　空になった食器を重ね、シンクへ運ぶ。

　水を流し、一つずつ茶碗を洗った。

　背中に視線を感じる。

　振り返ると、母親が何も言わず、こちらを見つめていた。

　その目が、少しだけ不思議そうに揺れている。

「……どうしたの？」

　尋ねても、母親はすぐには答えなかった。

「……ううん。なんでもない」

　そう言って、微笑む。

　けれど、その視線はなかなか離れなかった。

「すみません。お先に休みます」

　頭を下げ、キッチンを出ようとした。

　その背後から、母親が声をかける。

「ひらり、調子悪いの？」

　母親が歩み寄り、額に手で触れる。

「いえ。少し眠いだけです」

　頭を振って答えた。

「そう？……ゆっくり休んでね……」

　そのまま、母親がこちらへ身体を寄せてきた。

「……！？」

（……えっ？なに？）

　私は戸惑ったまま立ち尽くす。

「……ひらり。お母さんとハグするの、忘れないでね……約束よ」

　ぎゅっと、強く抱きしめられた。

（……この家族って、アメリカナイズ！？

　親子で毎日ハグするのが普通なの！？）

　一瞬だけ迷って、それから私も腕を回した。

　心臓が激しく鼓動する。

（親子の距離感、近すぎないかしら？）

「おやすみ。ひらり……」

「お……おやすみなさい。……お母さん」

　そう言って、私はキッチンを出た。

　部屋へ戻った途端、どっと疲れが押し寄せてきた。

「ひらりくん……？」

　小さく呼びかける。

　返事はない。

（疲れて眠ってしまったのかしら……）

　そういえば、今朝は夜明けよりも早く起きていた。

　無理もない。

　私はベッドへ身体を横たえた。

　瞼が重い。

　そのまま、意識がゆっくりと沈んでいった。

　――そして、夢を見た。

　部屋の中。

　今よりずっと低い目線。

　私は部屋の隅に座っている。

　目の前には、泣いている母親がいた。

　どうして泣いているのかは分からない。

　その隣に、見知らぬ男の子がいる。

　見たことのない子なのに、なぜだか分かる。

　――この子が、ひらりくんのお兄さんだ。

（これは……ひらりくんの記憶？）

　小学校高学年くらいだろうか。

　兄は何も言わず、母親の頭を撫でている。

　ゆっくりと。

　何度も。

　やがて母親が顔を上げる。

　兄は笑った。

「大丈夫だよ」

　子供の声なのに、妙に大人びて聞こえた。

　母親が兄を抱きしめる。

　兄も、小さな腕を母親の背中へ回す。

「お母さんのことは、僕が守るよ」

　私は、離れた場所からその光景を見ていた。

　お兄ちゃんがいる。

　お兄ちゃんが、お母さんを守ってくれる。

　だから、大丈夫。

　そんな気持ちが、静かに胸へ広がっていく。

　どうしてだろう。

　ただ、その光景を見ているだけなのに。

　――私が安心している。いや、これはひらりくんの、心？

　場面が変わる。

　また、母親が泣いている。

　兄がそばにいる。

　また、頭を撫でる。

　そして、抱きしめる。

　同じ光景が、何度も繰り返される。

　けれど。

　少しずつ、何かが違っていた。

　兄の笑顔が、ほんの少しだけ苦しそうに見える。

　それでも兄は笑う。

「だって、愛してるから」

　誰かに問いかけられたのだろうか。

　兄は、当たり前のことを話すように続けた。

「当たり前でしょう」

　その声だけが、夢の中で不自然なほど鮮明に響いた。

　――そこで、私は目を覚ました。

　カーテンの隙間から、朝日が細く射し込んでいる。

　時計を見ると七時十分前。

　ひらりくんは、まだ眠っている。

　私は明らかな身体の変化を感じていた。

（……あー……。そうだった……）

　私は固まった。

　冷や汗が出る。

　朝特有の、生理的な現象。

　――朝の昂り。

（…………）

　昨夜はあんな夢を見て、今はひらりくんの意識も戻らないのに、身体だけは妙に元気らしい。

（……もう！　ひらりくん！　今はそれどころじゃないでしょう！）

　私は無理やり意識をそちらから引き剥がそうとした。

　こんな時は、円周率に限るわ。

　――産医師異国に向こう、産後厄なく、産婦御社に、虫さんざん……。

「ひらりくん……？」

　呼びかけても、返事はない。

　まだ深く眠っているようだった。

　私は制服に着替えた。

　ふと見上げると、タンスの上に鍵付きの木箱があった。

（……何かしら？ひらりくんの宝箱？）

　そっと触れてみる。

　なぜだろう。少しだけ気になった。

（……気になるけど、プライバシーポリシーを遵守よね）

　パタンとクローゼットを閉じた。

　キッチンで、昨夜のおかずを弁当箱に詰める。

　蓋を閉めると、ひらりくんの意識を探るように、そっと呼びかけた。

　けれど反応はない。

　昨日の夢が、頭から離れなかった。

　あれは本当に夢だったのだろうか。

　それとも――ひらりくんの中に残っている、遠い記憶だったのだろうか……。

　――ひらりくんを起こす方法なら、一つ心当たりがある。

　薫ちゃんの声だ。

　前も、そうだった。

　あの声を聞いた瞬間、ひらりくんは私から身体を取り戻した。

　なら、今度もきっと――。

　薫ちゃんの声を聞けば、ひらりくんのことだ。

　喜んで飛び起きるに決まっている。

　そうして、ひらりくんを起こしてもらおう。

　母親の寝室へ声をかけてみたが、返事はなかった。

　まだ眠っているようだ。

「……お母さん、行ってきます」

「……」

　玄関で靴を履き、立ち上がる。

「よし。……とりあえずは……」

　私は鞄を肩に掛けた。

「薫ちゃんに会いに行こう！」

　扉を開ける。

　眩しい朝日が射し込んだ。

　新しい朝が始まった。

　玄関先を掃いていたおばさんと目が合う。

「おはよう！　今日もいい男だね」

　そしていきなり、パーン！

　お尻を叩かれた。

「やだっ！　やめて。勝手に触らないで！」

　思わず、おばさんを睨み返す。

「……なんだい！　減るもんじゃなし」

　おばさんは、不満そうに顔をしかめた。

　――おばさんの、こういうところ！

　「なんだい！」じゃないわよ。

　間違ったことをしたら、まずは「ごめんなさい」でしょ！？

　本当にこれだから……。

　どうして男性から女性への接触は問題になるのに、女性から男性への接触は、こんなに軽く扱われるのかしら。

　今は時代が違うのよ。

　女性から若い男への接触だって、立派なセクハラなんだから！

　叫びたい。

　思いきり叫びたい。

　でも、今はそれどころじゃない。

　とにかく――。

　学校へ急ごう。