イケメン高校生の中に、おばさんが転生しました。

第十九話 優しさの恩送り

　朝の電車は、今日も人でいっぱいだった。

　押し合うようにして乗り込んだ私は、つり革につかまりながら、ぼんやりと車内を見回す。

　そのとき、少し離れたところにいる女子高生の様子がおかしいことに気づいた。

　俯いている。

　身体を固くして、身動きひとつしない。

　その背後には、若い男が密着して立っている。満員だからか？

　――嫌な予感がした。

　男の肩が動いているようにも思える。だが、少女の身体に触れているのかは……正直、よく見えなかった。

　こんな遠くから注意して、もし間違っていたら……。

　痴漢なら一刻も早く助けてあげたいが、冤罪になってもいけない。

「ちょっと……すみ、ません……」

　ギチギチの人混みを、何とか掻き分け、少しずつ移動した。

　……やはり触っている。

　今まさに、スカートを捲りかけた瞬間――。

「……ちょっと！」

　私は少女と男の前に身体を滑り込ませた。

　まだ二十代くらいだろうか。

　スーツ姿の、どこにでもいそうな若いサラリーマンだった。

　声を掛けると、男の手が止まる。

　少女はびくっと肩を震わせた。

「この人、知り合い？」

　少女に声を掛けると、涙目で首を激しく振った。

　私は男の手首を掴む。

「何してるの？」

「いや……別に」

　――目を逸らした。

　その態度を見て、思い出す。

　私も――電車の中で何度も痴漢に遭ったことがある。

　怖かった。

　声なんて出なかった。

　ただ耐えるしかなくて、早くこの時間が終わってほしいと、そればかり考えていた。

　気の弱かった中学生時代のあの日、助けてくれた人がいた。

　男性だった。

　ヒーローに見えた。

　男性を怖いと思っていた日々。

　しかし、その日、再び男性を信じることができるようになった。

　周りにいた何人かのおばさんたちも、見て見ぬふりをしなかった。

　一つの波ができれば、それに流される者も出る。

　あのときの私には、何もできなかった。

　ただ、助けてもらった。

　――だから。

　今度は私が、動く番なのだ。

　ちょうど降車駅でドアが開いた。

　私は震える手で、男の手を掴んだ。

「いてっ！」

　ぐっと力が入り、男が声を漏らす。

　私は静かに言った。

「一緒に来てください」

　少女にも、「私が付いててあげるから、一緒に来てくれる？」と、声をかけた。

　少女は少し考えて、小さく頷くと、私の後ろを着いてくる。

　男はもがき、腕を千切らんばかりの勢いで振りほどこうとした。

　けれど、ひらりくんの力が上回っていた。

　――いや単純に、私の怒りの力が加わっていたせいかもしれないが……。

　駅員に事の顛末を伝え、男を引き渡した。

　駅員が警察へ連絡している。

　少女は、まだ小さく身体を震わせていた。

　私は、その前にしゃがみ込む。

「……少しは落ち着いた？」

　少女は、こくんと頷いた。

「そっか」

　私は、ほっと息を吐いた。

「じゃあ、あとは駅員さんと警察の人に任せよう。私も、ちゃんと証言するからね。何かあったら、遠慮なく言って」

「……はい」

　少女の目に、また涙が浮かんだ。

「大丈夫。あなたは何も悪くないんだから」

　私は立ち上がり、男のほうを振り返る。

　……さて。

「ちょっと、あいつに文句言ってくるわね」

「え……？」

　少女が驚いた顔をする。

「大丈夫。怖いことはしないから」

　私は笑ってみせた。

「ちょっと、お説教してくるだけ」

　そして、私は男の隣へ座った。

　その頃には男は少し、しおらしくなり、じっと俯いていた。

「あなた、女性の知り合いはいる？」

　男は怪訝そうにこちらを見る。

「……」

　私は、ゆっくりと言葉を続けた。

「もし、その人が同じことをされたらって、考えたことはある？」

　男は俯いたままだった。

「力の差がある女性が、知らない男に身体を触られて、どれだけ怖い思いをしているか。声も出せずに、必死で耐えているか。想像したことは、ある？」

　男は目を逸らした。

「あなたにとっては、一瞬の出来心かもしれない。ほんの一度のことかもしれない。でもね――被害を受けた女性にとっては、たった一瞬、たった一度……そうじゃないのよ」

「……」

「その一度が原因で……怖くて、もう二度と電車に乗れなくなるかもしれない。男性が怖くなって、普通に生活することさえ難しくなるかもしれない。家から出ることだって、できなくなるかもしれない」

　男が唇を噛んだ。

「あなたの『出来心』は、相手の女性の『普通』を奪ってしまうのよ」

「……」

「こんな何(・)で(・)も(・)な(・)い(・)日(・)に、あなたは彼女の普(・)通(・)を壊したのよ」

「……」

　私は、小さく息を吐く。

「だからね……」

　男が顔を上げる。

「もう、やめなさい」

　膝の上に力なく乗せていた手が、固く握られた。

　不安なのか、怒りか、反省か、後悔か……。

　しばらく黙っていた男の目に、じわりと涙が浮かんだ。

　少女の方を見ると、女性の駅員さんが、少女の膝にタオルケットをかけてあげていた。

　まだ身体が震えている。

　電車の発車ベルが鳴り響いていた。

　私は、ゆっくりと言葉を選んだ。

「これから先の人生まで、誰かを傷つける人として生きなくていいでしょう？」

「……」

　私は、少しだけ声を落とした。

「あなた、まだ若いでしょう？」

　男が顔を上げる。

「しっかりしなさい」

　なるべく責める声ではなく、諭すように言う。

「これからは、ちゃんと生きてね」

　男は俯いたまま、小さく頷く。

「あなたにも、大切な人がいるんでしょう？」

　私は、男の横顔を見た。

「だったら、その人が同じ目に遭わないためにも――弱い人の味方でいてあげて」

「……はい」

　小さな返事だった。

　だが、私はそれ以上、何も言わなかった。

　男は頬を染め、濡れた目で私を見つめていた――。

　……え？

　その目、なに？

　まさか……ひらりくんに恋した？

（……いやいや、まさかね）

　女子高校生が、小さく頭を下げる。

「……ありがとうございます」

「ううん。あなたは悪くないんだから」

　私は手を伸ばして、その子の頭を撫でた。

　女子高生が、涙の残る顔で頷いた。

　私は、その子が駅員さんと話し始めたのを確認してから、駅員室を出た。

「……ふう」

　大きく息を吐く。

　――正直に言えば。

　ひらりくんの身体じゃなかったら、あんなふうに声を掛けられなかったかもしれない。

　始終、身体は震えていた。

　まともに対応できていたかも定かではない。

　以前、私が痴漢に遭ったとき、とても怖かった。

　声が喉から出なかった。

　声を出そうとしても、ただ掠れた息が上がってくるだけだった。

　どうしていいのか分からなくて、ただ耐えていた。

　だけど……。

　自分では何もできなかったあの頃、暗い、絶望の中にいても、人に助けられた経験から、強くなれたのだと思う。

　私が声を上げれば、誰かが助けてくれるかもしれない――そんな、周りの乗客の存在が後ろ盾になり、強い気持ちを持つことができた。

　――そういうことなのかもしれない。

　あのとき私が受け取ったものを、今度は私が渡す番だったのだ。

　誰かに優しくしてもらったから、私も誰かに優しくする。

　それだけ。

　そうやって、人から人へ渡っていくものがある。

　勇気も。

　優しさも。

　きっと、そういうものなんだ。

　私は、ひらりくんの手を見つめた。

　この身体を借りていたからこそ、できたこと。

　だったら――

　これも、ひらりくんからもらった勇気なのかもしれない。

　私は小さく笑った。

　――ありがとう、ひらりくん。

　あなたのおかげで、あのときのお礼ができた気分よ。

　電車が駅へ滑り込んできた。

　駅のベンチに座っていると、少し離れたところに、レンくんたちの姿があった。

　じっとこちらを見ている。

　私が手を上げる。

　レンくんも、笑顔で手を上げ返した。

　本当にかわいい♡

　こちらに歩み寄って、「よお！　ひーらり♡」と、いきなりヘッドロックされた。

「……フッ」

　耳元に息がかかる。

　爽やかなミントの香り。

　これは歯みがき粉。

　そして、耳元から漂うマリン系の香り。

　思わず、もっと吸い込んでしまいそうになる。

　――いや。

　やめておこう。

　これじゃ、いくらなんでも変態だわ。

　女子高生の髪の匂いを、こっそり嗅ぐタイプの「触らない痴漢」と同じじゃない。

　危ない、危ない。

　それなのに。

　心臓は、バクバクと激しく鳴っている。

　振り返ると、そこには爽やかな笑顔。

　キラッキラで、屈託がなくて。

　本当に眩しい。

　――The青春☆

　レンくん。

　私、生涯あなたを推しちゃいます！

　……なんて。

　思わず自分で笑ってしまう。

　まるで、さっき私のお尻を叩いてきたおばさんみたい。

　年を取ると、こうやって怖いもの知らずなところが顔を出してしまう。

　どうせ、自分が我慢してもしなくても、親切にしてもしなくても、嫌う人は嫌うし、好きな人は好きでいてくれる。

　そんなことを、長い人生の中で少しずつ覚えてきた。

　だから、昔より自由になった。

　でも。

　自由になったからって、羞恥心まで捨てていいわけじゃない。

　恥じらいだけは、ちゃんと持っていたい。

　レンくんは、ひらりくんの大切な親友なんだから。

　アイドルに恋するみたいな目で見つめちゃ、だめよね。

　しっかり自制しなくちゃ。

　――自制と言えば。

　ひらりくんの身体も、かなり上手に扱えるようになってきた。

　女の子に触れられても。

　レンくんにボディタッチされても。

　以前ほど、無闇に動揺しなくなった。

　身体の動かし方も、すっかり馴染んでいる。

　まるで――

　自分の身体のように操れている。

　……そんな気さえしてくる――。

　トイレだけは、まだ慣れないけど。

　ひらりくんが戻ってくるまで、ちゃんと、この身体を守ってなくちゃ。

　学校へ着くと、私は真っ先に薫ちゃんを探した。

「薫ちゃん！」

　教室を覗くと、廊下側の席で、本を読んでいた薫ちゃんが顔を上げた。

「薫ちゃん、どうしたの？」

　薫ちゃんはマスクをしている。

　そして、私に向かって手のひらを見せた。

　――止まれ。

　どうしたのかと思っていると、薫ちゃんはノートを開いた。

　さらさらと文字を書く。

【風邪。声でない】

「そんな！　大変じゃない！」

　思わず声が大きくなる。

　薫ちゃんは少し困ったように笑って、首を横に振った。

　そして、また書く。

【体調はいい。声だけが出ない】

「それなら、よかった……」

　私は胸を撫で下ろした。

　けれど、その直後、胸の奥に、どんよりとしたものが落ちてきた。

　――声が出ない。

　薫ちゃんの声でなければ、ひらりくんは、目を覚まさない。

　つまり。

　薫ちゃんの声が戻るまで、私はひらりくんでいなくてはならない。

「…………」

　ひらりくんは、まだ眠ったまま。

　いつ目を覚ますのかも分からない。

　最初は、ほんの少しの間だけだと思っていた。

　それなのに……。

「……よし！」

　私は顔を上げた。

「薫ちゃん。任せて」

　薫ちゃんが、きょとんとする。

「私が、治してあげる！」

　薫ちゃんの目が丸くなった。

「今日の放課後、お家に行ってもいいかしら……？」

　薫ちゃんは、しばらく私の顔を見つめていた。

　やがて――

　小さく頷いた。