8 次なる課題
魔導基盤が起動し、ゴーレムの全身に魔力が渡る。
これまでのゴーレムのようなガタつきは一切ない。
静かで、驚くほど滑らかな動作で、岩塊がスッと立ち上がった。
ゴーレムは直立すると、自身の腕や足を軽く動かし始めた。まるで、新しい身体の調子を確かめるかのような動きだ。
――セットアップの工程は大事だからな。
変数や関数を使っている以上、メモリ領域にデタラメな値が入っていれば、予期せぬバグを引き起こしかねない。
最初の初期化こそが、システムの命だ。
ゴーレムは続いて、自身の可動域を確認するように、肩、肘、足首、さらには指先に至るまで、順番に、かつ正確に動かし始めた。
「……す、すごい！ ここまで滑らかに、澱みなく動くゴーレムは見たことがないぞ！！」
クレイマン先生が、勢いよく身を乗り出す。
「うはあ、カイト君！ 実に素晴らしい、最高だ！ さあ、もっと、もっと動きを見せてくれ！！」
……クレイマン先生、熱が入るとキャラが変わるタイプなのか。
オタクってそういうもんだからな、気持ちはよく分かる。
ゴーレムは一通りの初期化シーケンスを完了すると、ピタリと動きを停止し、次の命令を待つ待機状態に入った。
うん。ここまでは設定通り、ロジックに問題はなさそうだ。
「なあ。誰かあのゴーレムに向かって、何か適当なものを投げてくれないか」
俺は周囲を見渡して、そう声をかけた。
「はいはーい！ あたしがやるわ」
真っ先にフラムが手を挙げ、ニヤリと笑う。
その指先が少し熱を帯びたのを見て、俺は慌てて付け加えた。
「おい。わかってると思うけど、炎魔法とかはやめてくれよ。あのゴーレム、普通に焼かれて終わるだけだからな」
耐久テストをしたいわけじゃない。あくまで「反応」が見たいんだ。
「そんなの分かってるわよ。あんた、あたしを何だと思ってるのよ」
フラムは心外そうに唇を尖らせると、その辺にあった紙を丸め、紙くずの弾丸を作った。
「いくわよ。えいっ」
放り投げられた紙くずが、放物線を描いてゴーレムへと向かっていく。
紙くずがゴーレムに迫る。その直前だった。
ゴーレムがわずかに膝を沈めて踏ん張り、ぐっと脇を締めるように腕を引いた。
正拳突きを繰り出すような、最短距離の予備動作。そこから勢いよく伸ばされた手がビュン！と風を切り、フラムの投げた紙くずを真正面から鷲掴みにした。
そして、掴んだ衝撃を逃がすように、ゴーレムの巨体がわずかに揺れる。
「すごい……すごいです！ めちゃくちゃ格好いい動きをしますね、このゴーレム！！」
テラが身を乗り出し、興奮を隠せない様子で声を上げた。
「普通のゴーレムは、もっと動作がぎこちないんです。物を掴むだけなら腕だけを動かして終わりですし、可動域の関係で横からすくい上げるのが限界なのに……。どうして真正面から突き出して掴めるんですか！？」
テラの熱量はさらに上がっていく。
「それに、こんな無理な負荷をかけたら一瞬で関節が外れるはずなのに……。ねえカイトさん、教えてください！ 何が起きているんですか！？」
俺としては、もちろん教えたい。
変数や関数の概念を広め、技術を底上げしたいのだ。そうしてこの世界に「ゲーム」という娯楽が蔓延してほしい。すべてはそのための布石なのだから。
「ああ、もちろん。後でじっくり教えるよ」
「いやいやカイトくん、儂にも頼むぞ！ この理論、ぜひ詳しく聞かせてくれたまえ」
クレイマン先生までもが、子供のような目で食いついてくる。
「はい、先生。もちろんです。ゴーレム学がもっと発展して、面白いことができるようになれば嬉しいですから」
「わー、すごい！ 同時に二つ投げても、ちゃんとキャッチするわね、このカイトゴーレム！」
フラムも楽しそうに、紙くずを次々と投げまくっている。
……そのネーミングだけは、勘弁してほしいんだがな。
しかし、そんな騒がしい中だった。
ブゥゥン……。
不気味な音とともに、ゴーレムの瞳から光が消えた。
糸が切れた人形のように、その場でガクリと動きを停止する。
「ん？ あれ？ もう止まっちゃったわよ」
フラムが不思議そうに声をかけてくる。
起動してから、まだ十分程度しか経っていない。
ゴーレムというのは、これほど魔力消費が激しいものなのか？
いや、フラムが充填をケチったとは考えにくい。
「……あたしは、ちゃんと一杯まで魔力充填したわよ。嘘じゃないから」
「ああ、分かっている。フラムのことだ、そんなところで手を抜くはずがないと知っているさ」
俺が当然のこととしてそう答えると。
「…………そう」
フラムは短くそれだけ言って、なぜかふいっと顔を背けた。
「うーん、普通なら無理に動かしても一時間は持つはずなのだがね。基盤の不良かな。確か、卸したばかりの新品だったはずだが」
クレイマン先生が、眉をひそめて首を傾げる。
通常なら一時間は動く。
それも、負荷をかけてもだ。
それに対して俺のコードは、わずか十分程度で沈黙した。
だが、俺にはなんとなく原因の心当たりがあった。
変数や関数を詰め込んだせいで、基盤とゴーレムの間で、膨大な量の連携と計算が常時行われている。
これは前世でいうところの「消費電力の増大」ではないだろうか。
力技で単純な命令を飛ばすときより、比較にならないほど激しく魔力を消耗し、一気にガス欠を起こしてしまったのではないか。
ゲームを作る上で、変数や関数、条件分岐は必須レベルの要素だ。
たとえ基盤の枚数を増やして処理を分散させたとしても、今の燃費の悪さでは、焼け石に水だろう。
まったく、世の中ままならないな。
「もう、紙くずキャッチできないの？ せっかく楽しかったのに……。もっと魔力を溜めておければいいのにね」
フラムが何気なく、不満げにそう呟いた。
――それだ！！
そうか、魔力の「バッテリー」のようなものがあればいい。
魔力消費が増えても、外部ストレージから供給し続ければ問題ないはずだ。
さすがフラム。お前は天才か。
俺は湧き上がる興奮を抑えきれず、フラムに心からの感謝を伝えた。
「さすがだなフラム！ お前は天才だよ！」
「えっ？ ちょっと、急に何よ。意味分かんないんだけど」
フラムは面食らったように目を丸くし、それから居心地悪そうに頬を赤らめた。
「いいや、断言しよう。フラム、お前は天才だ」
やはり、自分一人の視野では限界がある。持つべきものは、やはり良き友人だな。
こうして、俺の初ゴーレム披露は幕を閉じた。
燃費という新たな課題は見つかったものの、ゲーム作りへまた一歩、確実に近づいたと言えるだろう。
実に有意義な一日。そんな一日だった。
引き続き毎日朝9時更新になります。
よろしくお願いします。
