13/25

第3話『凛奈、失踪事件を追う』

「……この村で、また“神隠し”が起きたって知ってた？」

そう呟いたのは、高校2年生の探偵――朴凛奈（パク・リンナ）。

黒髪に眼鏡、凛とした佇まい。

地元・茨城の高校に通いながら、探偵事務所を構え、週末は東京からの調査依頼にも応じる“JK探偵”である。

彼女が朝食の席で持ち出したその話題に、家族は一瞬手を止めた。

「神隠し……って、また昔の話じゃなくて？」

「うん。先週、こっちの山の上の集落で、中学生の男の子が消えたの。誰にも見られず、家からフッと消えたみたいに」

傑が腕を組む。

「事件か、事故か……それとも」

「“土地の記憶”だと思う」

凛奈の言葉に、信恵が苦笑する。

「また超常現象とか言い出すんじゃないの？」

「でも、ここにはあるんだよ。“人が消える道”って」

凛奈の目には、ただの高校生にはない“鋭さ”と“責任”が宿っていた。

⸻

それから数日後。

凛奈は傑と共に、事件のあった村へと向かった。

案内してくれたのは、村の自治会長の星野という年配の男性だった。

「安川さん……まさか本当に来てくださるとは」

「いえ。家族が地元で暮らすようになってから、こういう話も他人事じゃないので」

「実はですね……凛奈さんが調べてくれたんです。“この村の古い地図”を。そこに、“消えた道”が載っていたんです」

それは、今は地図から消された、古い山道だった。

かつて戦中に使われた避難ルートであり、戦後も不法投棄や暴走族の拠点になった場所――

今では、地元でも“封印された道”として口にされない場所だった。

⸻

その夜。

ゲストハウスに戻ると、凛奈の様子がいつもと違っていた。

「凛奈……お前、何か知ってるのか？」

傑の問いに、彼女は小さくうなずいた。

「……実は、私、失踪した男の子のSNSアカウントにだけアクセスできたの。

彼、最後の投稿でこう書いてた。“僕の兄も、この道で消えた。おばあちゃんには近づくなって言われた”」

「家族ぐるみで、何かを隠してるってことか」

「たぶん、これはただの迷子じゃない。“何かから逃げた”事件だよ」

⸻

翌朝――

凛奈と傑は、“消えた道”の入口まで行く。

草むらをかき分けながら進むその途中、傑がぽつりと呟いた。

「凛奈……怖くないのか？お前、まだ17だぞ」

「……傑さんが現役でマウンドに立ってた時、世界中から期待とプレッシャーがかかってたでしょ？」

「まあ、確かにな」

「私は、あれをテレビで見て、こう思った。“ああ、背負うって、かっこいい”って」

傑が、わずかに笑った。

「……お前みたいな子が、うちにいてくれてよかったよ」

⸻

その日の夕方。

傑と凛奈は、古い廃屋で一人の中学生の男の子を発見した。

驚くほど落ち着いていたその少年は、こう語った。

「僕は……兄の声が聞こえた気がしたんだ。昔、ここで“あの人たち”と何かあって、それから、誰もここに近づいちゃいけないって……」

“あの人たち”――

それはかつての不法集団であり、村の一部の人々が“見て見ぬふり”をしていた過去だった。

その闇を少年は直感的に感じ取り、姿を消したのだ。

⸻

「……凛奈、怖くなかったか？」

帰りの車の中、傑が問う。

「ううん。だって私、家に帰ったら霧亜と祐美子がいるし、

ゲストハウスに帰ったら、いつも傑さんがご飯作ってるし」

「それ……俺が一番危なっかしいな」

2人は笑い合った。

⸻

後日――

凛奈の活躍が、地元紙に掲載された。

「高校生探偵が村の失踪事件を解決！」という見出しが、MIRAI COTTAGEの食卓を彩った。

その記事を見ながら、成旼がひとこと。

「凛奈……あなたがいてくれて、本当に良かった」

凛奈は言った。

「私は、ただ――家族が心配しないように動いただけだよ」

⸻

その夜。

縁側で、傑が独り言のように呟いた。

「俺もまだ、守れるものがあるんだな」

家族とは血ではなく、“誰かの居場所でいられるか”だ。

風が吹き、どこか遠くでホルンの練習音が響く。

それが、この家の“平和の証”だった。