第4話『霧亜と祐美子、未来を語る夜』
秋の風が、茨城の里山に静かに吹いていた。
夕焼けの中、霧亜と祐美子、姉妹は縁側に座り、校庭で拾った銀杏の葉を並べていた。
「ねぇ、お姉ちゃんは……将来、何になりたいの？」
「んー、パパに勝つ人」
「それって……野球選手じゃなくて？」
「ううん。プロバスケ選手。日本代表になって、パパに“かっこいい！”って言わせたいの」
小さな妹の目が、まるくなる。
「わたしは……ホルン吹きながら、世界中の人に音を届けたい」
「それ、すっごくいいじゃん！」
姉妹は笑い合い、風に舞う葉を見上げた。
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その夜、食卓で話題に上ったのは――2人の進路だった。
霧亜は現在、小学6年生。
地元の中学に進むつもりでいたが、最近、県外のバスケット強豪中学から特別枠での入学打診があった。
一方、祐美子は小学2年生ながら音楽的センスがずば抜けており、地元の中高一貫の音楽コースを持つ名門学校から“将来の特待枠”でのスカウトが届いていた。
成旼が、そっと傑に声をかける。
「……どうする？ 霧亜も祐美子も、親元を離れる覚悟が必要かもしれないわ」
傑は黙って茶碗を置いた。
「そうだな……でも、“手放す”のとは違う。“背中を押す”んだ」
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夜、霧亜が傑の部屋をノックした。
「パパ、ちょっと話せる？」
「もちろん。おいで」
傑の膝に座りながら、霧亜は真剣な顔をした。
「もし……わたしが遠くの中学行ったら、家のこと、寂しくなる？」
「なるな。めちゃくちゃ寂しい。でもな」
傑は、そっと娘の頭に手を置く。
「それ以上に、お前の夢が叶う瞬間を、近くで応援したい」
「……うん」
「だから、ちゃんと見せてくれ。“霧亜のドリブル”と“夢へのパス”を」
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翌朝、祐美子もそっと母の袖を引いた。
「ママ……わたし、音楽学校行きたい。でも、友達と離れるのイヤ」
「そうね。祐美子は、ちゃんと人とのつながりを大切にする子だもの」
成旼は優しく微笑む。
「でもね、“音”には言葉がいらないの。祐美子の音が、新しいお友達を呼んでくれるよ」
「……そっか。じゃあ、わたし、パパの胴上げのときの曲、作る」
「えっ？」
「“さよならマウンド”って曲にするの。泣かない曲ね」
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数日後――
家族会議の末、霧亜は県外のバスケ強豪中学へ。
祐美子は地域の名門音楽コースに進むことが決まった。
旅立ちの日。
傑と成旼は、朝の駅で2人を見送った。
「パパ、ちゃんと泣かないでね」
「泣かねぇよ」
そう言いながらも、目の奥は滲んでいた。
「行ってらっしゃい。胸張って、未来にパスを通してこい」
「うん！！」
列車が動き出す。
小さくなる娘たちの背中を見送りながら、傑はそっと拳を握った。
（もう一度、父としての勝負が始まる）
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その夜。
ゲストハウスの中庭、焚き火を囲んで傑と成旼が寄り添っていた。
「子どもって、いつの間にか“巣立ち”の準備してたんだね」
「ああ……俺たちの方が準備できてなかったかもな」
「でも大丈夫。“帰る場所”は、ここにあるから」
パチパチと火が爆ぜる音が、2人の沈黙を包んだ。
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家族が育ち、巣立ち、やがてまた還ってくる。
そんな未来を信じながら、
傑の心には、静かで確かな“プレイボール”の音が鳴っていた。
