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第2話『信恵と茉美、国境を越えたステージ』

――春。

茨城・下妻の「MIRAI COTTAGE」には、新しい風が吹いていた。

桜の並木道を歩く2人の女性――

1人は日本で躍進中の若手女優・朴信恵（パク・シネ）。

そしてもう1人は、韓国のトップスター女優・龍雷神（りゅうらいじん）　茉美（まみ）。

ふたりは今、同じ家で、同じ空気の中で、異なる道を進んでいた。

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「信恵、最近忙しそうだね」

「ええ。連ドラの撮影、舞台の稽古、それに来月は映画の主演で韓国行きもあるので…」

「それだけ活躍してるんだから当然よ。すごいよ、あなたは」

茉美はそう言いながらも、どこか言葉に“影”を落としていた。

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その日の夜。

成旼は台所で晩ご飯の支度をしながら、傑に小声で打ち明けた。

「……茉美、何か悩んでるみたい」

「俺も、気づいてた。なんか、張り詰めてるなって」

実は、茉美には“ある問題”が迫っていた。

韓国で主演予定だった大型連ドラ――だが、撮影直前に匿名掲示板で過去のプライベート写真が流出し、スキャンダル扱いされてしまったのだ。

写真は過去のもので問題はなかったが、

ネット上のバッシングと「イメージダウン」という圧力に、韓国側制作が放送を保留。

茉美の心は、張り詰めた糸のようにギリギリだった。

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「……私、演じることって、誰かのためになってるのかな」

縁側に腰かけた茉美は、傑にぽつりと打ち明けた。

「子どもたちに顔を見せるのが、怖くなる時があるの。SNSで叩かれて、過去を掘られて、“偽善者”だって言われて……」

傑は黙って聞いていた。

「俺もな、韓国で打たれた時、“外国人に期待しすぎた”って書かれたことがある。

でも――マウンドに立って投げた球だけは、嘘じゃなかったよ」

茉美がそっと顔を上げる。

「演じることも同じだ。

誰が何を言おうと、カメラの前のあなたが“本物”なら、それだけで救われる人がいる」

茉美の目に、光が戻り始めていた。

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一方その頃、信恵もまた、新たな壁に直面していた。

日本映画界では急速に評価が上がる一方、韓国では「なぜあの子が主役を？」という声もあり、

一部メディアでは“成旼の姪”という肩書ばかりが強調される始末だった。

ある夜、信恵は傑に言った。

「私、自分の名前だけで立てていると思ってました。だけど――“傑さんの姪”“茉美さんと一緒に住んでる”って言われるたびに、怖くなります」

傑は少しだけ考えて、ゆっくりと言葉を選んだ。

「信恵。人の後ろに立っても、自分の足で歩くことはできるんだよ」

「え……？」

「俺は、田中将大や大谷翔平、呉昇桓の背中を見て育った。でも、誰かの背中にくっついていただけじゃない。自分のマウンドを、自分の腕で勝ち取ったんだ」

「……私のステージも、自分で立てる？」

「もちろん。信恵は、もうとっくに“自分の名前”で勝負してるよ」

その夜、信恵は何かを吹っ切ったように、自室で台本を読み始めた。

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数週間後。

信恵は主演映画**『風を編む日』**で国内新人賞を受賞。

茉美もネットを逆手に取ったSNSライブ配信で見事に好感度を取り戻し、韓国ドラマの主演に返り咲いた。

彼女たちは、別々の国で、同じ時期に“再出発”を果たした。

「じゃ、行ってきます」

ゲストハウスの玄関口。

スーツケースを引きながら、信恵が笑う。

「次に帰ってくるときは、“日本と韓国をつなぐ女優”になってるかもしれませんよ？」

茉美も背後から手を振った。

「お互い、いつかレッドカーペットで再会しようね」

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縁側で見送る傑と成旼。

「信恵も茉美も、強くなったな」

「うん……スグルさんがいたからだよ。あの子たちの背中を、あなたが支えてくれた」

「いや、俺なんか――ただの、茨城のコーチだよ」

「でもね、世界で一番“温かいマウンド”だと思う」

2人の後ろで、霧亜と祐美子がホルンを吹き鳴らす。

静かな春の夜に、響き渡る未来の音。