仲間割れ
マデュラはイシュケルの安否を確認するべく人間界へ赴いた。
人間界へ来るなんて、何年振りだろうか？ そんなことを考えながらマデュラはイシュケルの気を探った。
「まだ息はあるようですね。急がなくては……」
魔シン族の居なくなった呪いの館はひっそりと佇み、イシュケルの気以外、生命の気配は感じられない。
恐らくイセリナ達は、既にこの館を離れたのだろう。
「イシュケル様、イシュケル様～！」
マデュラの掠れた声が、呪いの館に響き渡る。
「……くっ……」
「イシュケル様？ イシュケル様ですね？」
マデュラはイシュケルのか細い声を聞き付け、ようやくイシュケルを発見した。
「イシュケル様……。お気を確かに」
変わり果てたイシュケルを抱き抱え、マデュラはその口に不気味な紫色の液体を注いだ。
「うぐっ……うぐっ……かはっ」
瀕死の状態からイシュケルは這い上がり、目を覚ました。刻まれた傷は癒えないが、自力で歩けるまでに復活した。
「お目覚めですかな？ イシュケル様」
「マデュラか。すまない……」
「何をおっしゃいます、イシュケル様。魔王軍は、イシュケル様あって成り立つもの。イシュケル様の命を救うのは、極自然の流れ」
マデュラの言葉を完全に信じる訳ではないが、今はマデュラに感謝した。
「マデュラよ。魔シン族は殲滅させたが、イセリナ達は逃がしてしまった」
イシュケルは魔シンを殲滅したことは伝えたが、共闘したこと、嘆きの剣に洗脳され、イセリナに瀕死に追いやられたことは話さなかった。
仮に話したとして、〈マデュラのことだ、ある程度は把握しているだろう〉と思ったからだ。
現に瀕死になった原因を聞こうともしない。
「イシュケル様、厄介な魔シン族を殲滅しただけでも快挙です。ささ、今は魔界に戻り身体の回復を待つのが先決です。その後、作戦を考えましょう。イセリナ達をどうするか」
マデュラはイシュケルにそう言うと、背を向けた。
その背中はイシュケルに〈次はないぞ〉と言っているかのように見えた。
◇◇◇◇◇◇
一方勇者サイド
イセリナ達は呪いの館を後にし、レインチェリーの街に向かっていた。
「あっ！ ウッディ見てみな、レインチェリーの上空の雲がなくなってる」
「本当だ。デスナイトを倒したからだな……」
レインチェリーの上空の厚い雲が消えたのは嬉しいが、イセリナのことを思うと手放しでは喜べないウッディであった。
あれ以来口を閉ざしたイセリナに、何て言葉を掛けていいか分からず悩んでいた。
そんな中、暁はイセリナに言った。
「イセちゃん、いつまで落ち込んでるの～。イシュケルなら大丈夫だって。そのうち復活して、〈悪かった〉なんて言って来るよ」
それに対してイセリナはこう返した。
「よくそんな事言えるわね。いくら魔王とは言え、一緒に戦った仲間を私は斬ったのよ。それに私は全力でイシュケルを斬ったわ。生きてるはずないもの。勝手なこと言わないで！」
イセリナは思わず感情的になり、強い口調で暁に当たった。
「ぼ、僕はそんなつもりで言ったんじゃ……」
暁は涙を浮かべ、走り去って行ってしまった。
「イセリナ！ 言い過ぎだぞ。待てよ、暁～」
「……」
暁の後を追って、ウッディも走り去った。
