お飾り妻になったみたいです（たぶん）
そもそもわたし、どうしてこんな【産業革命中ですよ】みたいな時代に生まれ変わったんだろう。前世は二十一世紀だったのに、今は十九世紀みたいな世界。時代が逆行してるのよね。次に生まれ変わって魔女狩りに遭ったらシャレにならない。
しかもまた女だよ。男尊女卑世界だよ。参政権ないよ。
ファッ○ンガッデム！
ハァ……この世界の医療水準では、結婚しても子供なんかとてもじゃないけど産めない。帝王切開なんて望めないし、無痛分娩さえないだろうし。わたし出血多量で死んじゃうかも。
怖いし憂鬱。
※
この結婚は今から一年ほど前。
いきなりライリー家から縁談の申し込みがあった。
わたしは去年のニューイヤー舞踏会で社交界デビューしたばかりだったので、結婚なんて考えてもいなかった。
お相手はフィン・ライリー。ライリー伯爵家の嫡男。わたしよりも十歳年上のアラサー男性。
そのときわたしは十七歳になったばかりだった。十歳程度の年の差なら、良くある貴族同士の結婚なのかなと思っていた。
違ったのは……。
「ライリー家のご子息様はプレイボーイで有名な方ではなくて？ わたくし先日のパーティーでお見かけしたわ。大勢のレディを引き連れていましたわ」
母が思い出したように言った。
「あぁ、そうだったかなぁ。だとしても結婚すれば落ち着くだろう」という、楽観的な父。
――うわっ、その人プレイボーイなの！？ 激しく嫌なんですけど。
万が一結婚しなければならないのなら、地味で平凡なボーイプリーズ！ 目立たなくて少々つまらない程度の男性がいいな。
ところがその翌週マケナニー家のカントリーハウスにやって来たのは、ゆるやかな金髪にブルーアイの高身長細マッチョな、噂通り超イケメンお兄さんだった。ほんのりタレ目っぽいかな。
な、なんでわたしに！？
――そういえば舞踏会で見かけたかもしれない。見かけただけだけど。
たくさんの女の人に囲まれていたっけ。着飾ったレディたちの見守る中、ワインについてウンチク垂れて。彼が何か言うたびにレディたちが『まぁっ！』『お詳しいのね！』『素晴らしいですわ！』などと賛美を贈っていた。
そのときは（ゲエッ）と思って踵を返したわ。だってわたしの嫌いなタイプなんだもの。
まさか……そのときに目を付けられた？
「初めまして、レディ・マケナニー」
「初めまして、ライリー様。失礼ですが、わたしたち、お会いしたことがありましたか？」
「先の舞踏会にてお見かけし、あなたの清楚で落ち着いた姿に惹かれ、結婚をし込みたく思いました。御迷惑でなければぜひ検討して頂きたく……」
（やっぱりあのとき？
わたしが清楚……何か勘違いしてない？
わたしのブルネットとグリーンアイがそう思わせているのかな。そりゃあ、わたしはアバズレでも跳ねっ返りでもないけれど……単なる引きこもりなだけで……）
清楚とか落ち着いているわけではない、ただの引きこもりです。大人しいと言われるけれどそれは表向き。基本的に超がつく頑固者です。引きこもっているから周りがそれに気付かないだけです。
いきなり結婚と言われても。
わたしもう少し子供でいたい……というか、社交なんてしたことがない箱入り娘だし。一度だけ舞踏会へ行ったきり、パーティーへ顔を出したことはないし。
屋敷に閉じこもって、絵を描いたりピアノを弾いたりしているだけ。レディのたしなみ刺繍はできません。
あぁ、結婚したくない……そもそも子供を産みたくない。それにこんな、複数の女性を侍らすお兄さんと、あんなことこんなことをしなければならないの？？
あり得ない。色々無理。
きっと取り巻きに殺される。逃げたい。
チェンジプリーズ！！
「アイネはいつもボーッとしている娘なんです。末っ子だからなのか甘えん坊で世間にも疎く、社交もせず、ピアノを弾くか絵を描いているような娘でして。こんな娘でもよろしければ、ぜひお話を進めて頂けませんでしょうか」
「ありがとうございます。マケナニー家の姫を大切にお守りすると誓います」
（お～い、父！ 勝手に話を進めるんじゃない！）
結局三度も相手主導の謎デートをさせられ、前のめりになった父と母によって、わたしはマケナニー家を放り出されることになったのである。
「お前のようなぼんやりした娘でも伯爵家の夫人になれるんだ。こんなにいい話はないだろう。ライリー家に感謝しなければな」
「そうよアイネ。これからは甘えないでライリー様に尽くしなさい」
あのモテ男に尽くす気は全然ないんだけど。
結婚したかったわけではないのに結婚させられてしまう。
断わろうにも断れない。
女性の意思が無視される世界。それってどうなの？
「ライリー家からは侍女を一人なら連れて行ってもいいと言われたの、アンを連れて行く？」
フィン・ライリーという噂のモテ男が義理の息子になり、勢いづいている母。
「ぜひそうして。それなら向こうへ行っても寂しくないわ。どう思う、アン？」
「も、もちろんです、わたしがご一緒してもよろしいのなら」
アンは十六歳。わたしの実家マケナニー領の地主の娘だ。平民といってもアッパーミドルクラス、マケナニーの遠縁にあたる。わたしと同じブルネットとグリーンアイの、ぽっちゃりした愛らしい少女。侍女というよりは話し相手、コンパニオンという感じ。
アンが男性に色目を使うことはない。
※
婚約式はライリー家で行われた。
それほど大規模ではなかったけれど、オフホワイトドレスでお人形のように正装させられ、片っ端から挨拶させられ、次から次へとダンスを申し込まれた。婚約者様はそれはもうスターのような方で、『なぜアイネ・マケナニーが結婚相手！？』と、誰もが思ったに違いない。
ずっと微笑んでいたから、終わったときは顔面筋肉痛を起こすかと思った。
嫁入り支度はメチャクチャ大変だった。身の回りのあれこれをすべてそろえなければならない。嫁入り道具も。体力をつけなければ結婚式まで乗り越えられない。何しろ引きこもり、筋肉ゼロ子である。結婚したら散歩くらいはしようと決意するのであった。
そして――壮大な結婚式だったのは覚えている。教会で簡単な結婚式を挙げたあと、ライリー家のタウンハウスホールで披露パーティー。招待されたのは二百人以上。めまいがしたわ。
招待されたマケナニー一族は、フィン・ライリーの縁戚になって鼻高々だった。
初めてのキスは……何だか柔らかかった。ちょっと驚いた。
その後ウェディングドレスのままフィンにお姫様抱っこされて、わたしの部屋まで運ばれた。
「今日からここがアイネの部屋だ。あなたが寛げるように模様替えしたが、要望があったら何でも言ってほしい」
「ありがとうございます」
なるほど、絶賛乙女なインテリアで統一されている。わたしに対する齟齬があるような……。
「これはアイネに……」
そう言って、フィンがわたしにピンクのバラの花束を渡し、膝を折ってわたしの手にキスをした。くすぐったい。何だか騎士に誓いを立てられているみたいだ。
「それから、あらかじめ言っておくことがある」
「ハイ、何でしょうか」
「アイネとの間に子供をもうけるつもりはないから、楽にして。ただし、朝食と散歩、晩餐は共に、それから、パーティーも共に参加してほしい。アイネはぼくの隣で微笑んでいればいいから」
（は？ えっ？ マジですか？）
初夜とか嫌だな～、好きで結婚した人ならともかく、仲良くなってもいない男に裸を見られるなんて……いっそのこと服を着たまま入れて出すだけにしてぇ……と思っていたんだけど……。
隣で微笑んでいるだけ――の、白い結婚でいいの！？
（そのときは）ラッキー、と思ったね。前世でも今世でも大人の世界なんて知らなかったから。
理想の結婚じゃない。子供を産まなくてもいいなんて。
白い結婚の『お飾り妻』というやつですかね。文字通りの『お飾り』。着飾って隣で微笑むやつ。この男の隣がわたしでいいのか謎ではあるけれど。
まさか……旦那様は男専門だったりして。『私には一応妻がいますよ』というパフォーマンス。
つまり偽装結婚。置き型防虫剤。
「後継者はどうするんですか？」
「それは考えてあるから、アイネが心配することはないよ」
そーですか、そーですか。
一人っ子だと聞いているから、後継者は叔父とか従兄弟とかその辺ですかね。ということは、初夜はないし、疲れたからもう休もうかな。
「ライリー様、わたし疲れましたので、もう休んでいいですか？」
「あぁ、これからはフィンと呼ぶように」
さも愛おしそうに私の髪の毛をくし削りながら微笑んでいる。
（おおう、さっすがモテ男、振る舞いが全然違うわ）
「はい。フィン、もう休みたいです」
「アンにホットミルクを頼もう。それから、食事と散歩以外は自由に過ごしてかまわない。共に出かけることがあれば、あらかじめ告げるから」
「ハイ……」
わたしの額に優しく口付けた。ちょっぴりドキドキした……。
隣で微笑んでいるだけでいいって言われたんだから、もちろんその通りにする。それ以上のことはしないわよ。
それっきりフィンは姿を見せなかった。
☆ ☆ ☆
その頃社交界では、『ライリー様ご結婚』という話題が奥様・お嬢様方の間に上り、涙に暮れるご令嬢があちこちで見られるのであった。
※プロローグで書いたように、フィンは（アイネからすると『あり得ね～』）秘密を持っています。アイネは何も知らずに嫁ぐことになってしまいました。
※アイネの第一印象は……だいたい正しかったようです。
