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崩壊したモテクズ夫の理想郷／ぼくはただ……

★アイネが倒れたあとのストーリーになります。

★第三者視点です。

　フィン・ライリーの理想とは、『妻は元気で生娘（きむすめ）がいい』である。

　なぜそうなったのかは不明だ。

　産みの母が出産時に亡くなったからなのか、母がいなくて寂しかったからなのか、同じ年の義母との関係が微妙だったかったからなのか、生娘だと思っていた初恋の女性に裏切られたからなのか。

　愁いを帯びた表情をし、一見優しそうな容貌を持つフィン・ライリーは、博愛主義者ゆえに残酷な男だった。

　女性に想いを寄せられるのは当たり前、女性たちを慰めるのも当たり前。別れる時は後腐れなく。自分から愛を告白したことは一度もない。

　そんな彼が『理想の唯一』一を見つけたとき悲劇ははじまった。

　彼の『理想の唯一』にされたのが、田舎の領地にこもりっぱなしだった、社交界に突如として現れた、無垢な子供のように微笑むアイネ・マケナニー。

　あのニューイヤー舞踏会で見つけた少女。

　小さな体を大きく見せるように、クリーム色のドレスを誇らしげにまとって父や兄と踊る姿は、フィンにとっては妖精のように見えた。

　――こぼれるような微笑み。

　たちまちノックアウトされた。

（下心も何もない、無邪気で天真爛漫な少女――あぁ、ぼくの理想。穢れた男どもを寄せ付けてはならない唯一の存在。乙女としてずっと守っていかなければならない、ぼくの唯一――）

『籠の鳥』宣言である。

　何も知らないアイネにとっては、迷惑な一方通行の愛情だった。

　しかしフィンの誤算は、アイネが前世の価値観を持つ転生者、よりによってかかあ天下予備軍、【男尊女卑の敵】だったことである。

　前世の愛音（アイネ）：『駅弁買ってきて。わたしは鳥めし弁当ね』

　前世の愛音の彼氏：『うん、分かった。まかせて！』

　前世の愛音：『遅い～！　電車出ちゃったよぉ』

　前世の愛音の彼氏：『遅れてゴメン、大丈夫、次の電車は一時間後には来るから』

　前世の愛音の彼氏：『あいねちゃん、何で死んじゃったんだよ～、ぼくはどうすればいいんだよ～、グスッ』

☆ ☆ ☆

「残念だよ、ダフネ、ミケーレ。婚約破棄された君たちを保護していたのに。行き場がなければぼくの子供を産んでほしかった――」

　フィンは別邸のソファにもたれかかりながら頭を抱えてつぶやいた。

　別邸の居間には警官に拘束されたダフネとミケーレ、アリッサがいる。

（――婚約破棄され、暮らしに困っていた令嬢を別邸に保護し、衣食住に困らないよう大切にしたのに。

　――二人には自分の子供を産んでもらおうと思っていたのに。

　子供を産んだら乳母として伯爵家にいてもらおうと思った――なのに、なぜこんなことに）

　アイネの気持ちも、別邸の思惑も、由緒ある伯爵家嫡男フィン・ライリーには理解できない。

「それならどうして妻にしてくれなかったの！？」

　警官に拘束されたダフネが叫んだ。

「最初に言っただろう、保護はするが妻にはできないと。子供を産んだら伯爵家で面倒を見ると。それが無理なら嫁ぎ先を探そうということで合意したはずだ」

「結婚したのなら奥様に産んでもらえばいいじゃない！」

「……ぼくの妻は清いままでいてほしい」

「子供を産まない清い妻なんて、バッカじゃない！？　そんなの妻と言えるの！？」

「出産を避ける貴族夫人はいる。珍しい話じゃない」

「もう、バカバカバカ！！　保護するとか言って、結局はわたしたちを利用しただけじゃない！」

「……そんなつもりではなかったんだ」

「つもりつもりって……どこまで言い訳する気なの！？　見損なったわ！」

「ダフネ、もうやめて。何を言っても無駄よ……」

　ミケーレは直情的な従姉をなだめるのに必死だ。毒殺未遂の片棒を担がされたアリッサは黙ってうつ向いている――平民の自分は罪が重くなるだろうとため息をつきながら。

「君たちには失望した。これは傷害罪だから数年もすれば刑務所から出られるだろう」

「害そうとしたわけじゃないわ、ちょっといたずらしただけ。アリッサが、ぶ、分量を間違えただけよ！」

「そ、そんな……ダフネ様……全部あたしのせいだと？」

「アリッサをそそのかし、毒入りシュガーを妻の飲み物に入れさせたことに違いはない。大人しく罪を償ってくれ。さようならだ」

「ライリー様……さようなら。今までお世話になりました、感謝しております」

「ご主人様、申し訳ありませんでした……」

　ミケーレとアリッサだけが謝罪をし、ダフネは涙を流しながら取り乱すだけだった。

　最後の対話を許可した警官は三人を連行して行った。

　その後の裁判で、ダフネは貴族令嬢ということで刑が軽くなり、更生施設付き刑務所の上級者向け区画に一年ほど、平民のアリッサは環境の悪い刑務所に五年間収容された。

　ミケーレは罪には問われず、貴族の血筋を求める裕福な地方地主の元へ嫁いで行った。

※

「ぼくはただ……実家が没落し、行き場のないあの二人を哀れに思っていた……ぼくはただ……妖精のように微笑むアイネが隣にいてほしかった……ぼくはただ……」

　毒に侵され、辛そうに眠る妻の髪を撫でながら、フィンは自問し続けた――なぜ。

「あぁ、ぼくのアイネ……なぜこんなことに……お願いだ、いつものように微笑んでくれ」

★次回からアイネ視点に戻ります。