お泊まり
夜ご飯食べ終わりスマホをいじっていると、家のチャイムが鳴った。玄関を開けると、風呂上がりなのか少しだけ頬の赤くなった香織が入ってきた。
「お風呂上がりだけど、さすがにパジャマで外に出るとまだ寒いね」
「パジャマで来る方がどうかと思うけどな」
香織は薄い黄色を基調とした、フードのついた足首まで隠れるワンピースタイプのパジャマを着ていた。
「なんでそんな服で来るんだか……」
「可愛いでしょ」
香織は見せつけるようにその場でくるりと一周した。
「まあ……可愛いよ」
「和くんもしかして恥ずかしがってる?」
香織はからかうように俺の顔を覗き込んできた。
香織のふわりとしたいいにおいが、風呂上がりで余計に鼻孔をくすぐり思わずたじろぐ。
「あぁ、恥ずかしいよ。恥ずかしいからそうやって覗き込むのは止めてくれ」
「しょうがないなぁ」
成功した、とばかりに香織は笑うと、俺の部屋の方へ歩いていった。そんな香織の横顔は、来たときよりも少しだけ赤くなっているような気がした。
◇ ◇ ◇
「和くんの部屋、昔のままだー」
「当たり前だろ、ゲームカセット以外置くもの無いんだし」
俺は趣味がゲーム以外とくになにもない。しかし、最近普及してきたスマホゲームではなく、ゲーム機を主としたゲームをしているため、どんどんカセットが増えていく。
「ねぇねぇ、久しぶりにこれやらない?」
香織は有名ゲーム会社の作った、レースゲームのパッケージを取り出した。
「別にいいけど……香織それめちゃくちゃ下手だったよな?」
「むー、あのときよりも成長したかもしれないじゃん。いいからやってみようよ!」
「へいへい」
俺は香織に促されるまま、パッケージからゲームカセットを取り出し、テレビ接続をしたままのゲーム機に入れた。それから2つのジョイコンを手に取り、片方を香織にわたした。
「よしっ、頑張るぞー」
とまぁ、意気込みは十分だったのだが……、
「和くん置いていかないで～、なんでそんなに速いの～」
「いや、香織が下手なだけだろ。大体香織のこと待ってたら俺たちのチーム負けるから」
「そんな～」
結果は七年前と変わらず。全四レース全てで俺が一位、香織がビリで終わった。
「よしっ、他のゲームやろう!」
「おい」
「だって負けてばっかりでつまらないんだもん」
「分かったよ。それで何をやりたいんだ?」
香織は立ち上がってなんのゲームをするか選び始めた。
「これがいい!」
「ほいよ」
◇ ◇ ◇
「疲れたー、もう今日は寝ようよ和くん」
音楽ゲー厶をやってもアクションゲー厶をやっても香織は負け続けていた。
遊んだタイトル数は六つほど。
ここまでできないのもある種の才能なのでは? とすら思ってしまうほどだ。
「負け続きで飽きただけだろ」
「そんなことないよ、もう少しで日付をまたいじゃうもん」
香織に言われて部屋の時計を見ると、後十分ほどで今日が終わってしまう時刻だった。
「そうだな、少し早いけど寝るか。布団を敷くからちょっと待ってて」
「はーい」
◇ ◇ ◇
……寝れない。
意を決して香織と同じ布団に入ってから早一時、俺はまだ寝られていなかった。枕が違うとかそう言うのではなく、単純に隣――正確には背中合わせに誰かが寝ているのに違和感があったのだ。
「起きてる、和くん?」
「起きてるよ」
ごそごそと香織の動く音が聞こえた。何をしているのだろうと思っていると、背中に香織がギュウッと抱きついてきた。
「なっ!? ちょっ、おまっ!」
「いいじゃん、幼馴染なんだし。小さい頃こうやって寝てたでしょ?」
幼馴染の特権強いなおい、と心のなかでツッコミを入れる。それにしてもいつの話してるんだ、香織と最後に一緒に寝たのなんて何年前だ? 一二三四……九、九年前の話だぞ、全然成長してないのかこいつ。
「あのなぁ、俺も一応男だからな?」
「うん、だから?」
ナチュラルに返された、何と言えばいいんだ。だめだ、緊張して思考がおかしなことになってきている。
もういいや、諦めよう。
「いや、なんでもない」
「そっか。寂しいからこうやって寝てもいい?」
「はぁ、いいよ。今日だけな」
「今日だけってことはまた今度もあるの?」
「いい間違えただけだよ」
「そっか」
「今度こそ寝るからな、お休み」
少し残念そうな顔をしたが、香織は直ぐにニコリと笑って目を閉じた。
「お休み、和くん」
普段しない部屋の掃除をしたからだろうか、香織が隣で寝ているのに、その後直ぐに夢の中へと落ちていった。
