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本当は

　息が苦しくなって目が覚めた。

　目を開け、何事かと原因を探す。

「なんだ、香織か」

　香織が俺の体を抱き付きながら寝ていた。

　距離が近いから必然的に香織の肌の綺麗さがわかる。

　真っ白な肌だ。それにいい匂いもするし、相変わらず可愛い。

　俺は香織のことが好きだ(・)っ(・)た(・)。しかしその気持ちを告白せずに、香織は引っ越してしまった。もし告白をして嫌だと言われたら、なら幼馴染としての関係でもいいのではないか……等と小学校三年生ながら考えていた。

　そんなこともあって俺は画面の中に逃げた。今考えると、小学校三年生ながらに恋を理解していたのはすごいと思う。

　だが、

「やっぱり心の奥で眠っている、好きな気持ちは変わらないのか……」

　今、こうして香織が隣にいるだけで俺の心臓の音は、張り裂けそうなほどに大きな音をたてていた。

　俺の心臓の音が聞こえたのかそうではないのか、香織が目をゆっくりと開けた。

「おはよう、和くん」

「おはよう」

「なんだか一緒の布団で寝ているのって、新婚さんみたいだね」

　さっきまで香織のことを考えていて、次いでこれである。顔がだんだんと赤くなっていくのが自分でも分かった。

「恥ずかしいから言うな」

「顔が赤くなった和くん、かわいい」

「おい」

「ごめんごめん」

　そう言って子供をあやすように俺の頭を手櫛で梳いた。

「和くんの髪の毛、短くてチクチクしてるけどサラサラだね」

「どっちなんだよ……」

「どっちも、かな。私の髪の毛さわってみる?　どんな感じだか和くんの感想を聞いてみたいし」

「――」

　普段だったら断っていただろう。だが、今回はそれができなかった。

　香織の方を向き、右手を茶色の髪の毛に伸ばした。

「ずっとさわっていられるぐらいサラサラだよ」

「あ、ありがとう……」

　香織のほほがわずかに赤らむ。

　いままで香織にしてやられることが多かったからこれは好機かもしれない。

「どうしたんだ?」

「なんでもない」

　香織はぷい、とそっぽを向く

「本当に平気か?」

「もう、和くんの意地悪っ……」

　なぜか怒られた。だがその顔は怒っているのではなく、やっぱり恥ずかしがっているような気がして……。

「なぁ、やっぱり恥ずかしがっているんじゃないか?」

「和くんはどんなときに赤くなる?」

「どんなときって……」

　恥ずかしいときだろ、まさに今のこの状況。じゃあ、恥ずかしいときはどんなときか、最近だといつか……さっきか。てことは香織が可愛いとき?

　その答えに行き着いたとき更に顔が赤くなったような気がした。

「それでどんなとき?」

「……言えない……」

「じゃあ私も言わなくてもいいね」

　その後香織は「誉められて嬉しいからなんて言える訳ないよ……」と小さく言った。おそらく俺に聞こえないように言ったつもりだったのだろうが、今の俺との距離は十センチもない。

　そろそろ顔をめぐっている血液が沸騰するかもしれない。

「和くんこそ熱があるんじゃないの?　顔が真っ赤だよ」

「いちいち言わんでいい、もう俺は起きるからな」

「じゃあ私も起きようかな」

　その後、親に顔の赤い理由を説明するのにそれなりの時間を要した。真実は言わなかったけど。