女遊び好きな皇子に契約結婚を申し込まれましたが、お互い好きになったら離婚だそうです

NO.7 誓いの言葉

現在、2026年5月13日までに書いた全16話を、20話構成で読みやすく修整中です！そこまで読んでくださった皆様は、21話からが続きになりますのでよろしくお願いいたします！

21話以降は、5月中に載せられるよう、鋭意製作中です！引き続きよろしくお願いいたします！

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　結婚式の朝、イネスはまだ薄暗い静けさの中で目を覚ました。

　目を開けた瞬間、今日が何の日か理解する。

　ついにこの日が来た。

　王都へ呼ばれ、結婚を告げられ、気づけば三日。

　あまりにも早くて、まだ実感は薄い。

　寝台の上で身を起こしたところへ、控えめなノックが響く。

「奥様、よろしいでしょうか」

「ええ」

　返事をすると、侍女たちが静かに入ってくる。

　皆、嬉しそうで、少し浮ついた表情を隠しきれていない。

「おはようございます、奥様」

「本日はいよいよでございますね」

「おはよう、そうね」

　イネスがそう返すと、すぐに支度が始まった。

　寝間着の上から薄い衣を羽織らされ、湯気の立つ別室へ通される。磨かれた銀盆に用意された湯、白い布、ほのかな香りの香油。

　結婚式当日とあって、どれも気合いが入っている。

　……すごい。

　思わず、そんな言葉が胸の奥に浮かぶ。

　侍女たちの手によって髪が結い上げられ、化粧が施される。

　イネスはされるがままに身を任せた。

　やがて、白い箱が運び込まれた。

　蓋が開いた瞬間、部屋の空気が変わる。

　そこにあったのは、この日のために仕立てられた純白のドレス。

　雪のように冴えた白。幾重にも重なる布地はやわらかな光を含み、胸元から裾へ落ちる線はひどく優雅だ。刺繍も真珠も控えめだが、目を見張る美しさがある。

　侍女たちの手を借り、ドレスを身に纏う。

　結い上げられた黒髪にヴェールが重ねられ、最後に耳元と首元へ控えめな真珠が添えられる。鏡の前へ立たされた瞬間、若い侍女が思わず声を漏らした。

「まあ……」

「本当に、お綺麗です」

「殿下もきっとお喜びになりますわ」

　祝福の声が重なるほど、気恥ずかしくなる。

　イネスは鏡の中の自分を見つめた。

　そこにいるのは、見慣れた自分ではない。

　本当に、結婚するのね。

　喜びや不安がある訳では無い。

　ただ、静かに現実が実感となって訪れてくるだけだった。

＊＊＊

　その頃、ルシウスもまた別室で支度をしていた。

　真っ白な礼服は銀の髪によく馴染み、立っているだけで“第一皇子”という肩書きが様になる。

　ジャケットを羽織ると、側近が一歩引いて全体を確かめる。

「よくお似合いです、殿下」

「これなら誰も疑いようがありません」

　ルシウスは鏡越しに目を細めた。

「当たり前だ」

　言い切ってから、ほんの少しだけ口元を緩める。

「……それで？」

「花嫁のほうは」

「滞りなく。奥様の支度も整いつつあると」

「そうか」

　短く返したくせに、胸の奥は妙に落ち着かない。

　あの女が、どんな姿で現れるのか。どんな顔で、礼拝堂へ歩いてくるのか。

　側近が小さく笑う。

「……楽しみでいらっしゃいますか？」

「悪いか」

「いいえ。むしろ、よろしいかと」

　一度だけ息を吐き、視線を鏡から外す。

「行くぞ」

　ルシウスは、返事を待たず歩き出した。

＊＊＊

「お時間でございます、奥様」

　花嫁支度が終わると侍女に促され、イネスは部屋を出た。

　礼拝堂へ続く回廊は静かだった。

　磨かれた床に、ドレスの裾がかすかな音を立てる。

　礼拝堂の扉の前には、父ギスランが待っていた。

　正装に身を包んだ父は、いつもより厳めしく見える。

「お父様」

　声をかけると、ギスランはゆっくりとこちらを向いた。

　その目が、イネスの姿を捉える。

　純白のドレスに見を包んだ娘の姿。

　ギスランは一瞬だけ、言葉を失ったように見えた。

　婚姻が決まってから、わずか三日。

　その速さには、父でさえ驚いていたのだろう。

　けれどこうして花嫁姿のイネスを前にして、ようやく実感が追いついたようだった。

「……本当に、結婚するのだな」

「はい」

　イネスは静かに答えた。

　ギスランはもう一度、イネスを見る。

　父親が娘の花嫁姿に見入る、というには少し違う。けれど、いつものように仕事の出来を確かめる目とも、どこか違うような気がした。

「お前が第一皇子妃になるとは」

　感慨のようでいて、まだ半分は信じられないような声だった。

「私にも、まだ少し実感がありません」

　そう返すと、ギスランはわずかに目を伏せた。

　そして、すぐにいつもの顔へ戻る。

「……ベルフォールの名を、傷つけるな」

　相変わらず感情の乗らない言葉だった。

　けれど、いつもよりほんの少しだけ。声が柔らかいような気がした。

「心得ております」

　イネスは静かに答えた。

　ギスランが腕を差し出す。

「参ろう」

「はい」

　イネスは、その腕にそっと手を添えた。

　一度だけ息を吸い、ヴェール越しの視界をまっすぐ前へ向ける。

　扉が開いた。

　礼拝堂の空気が、ふっと変わる。

　それまで遠くに聞こえていた音楽が、急にはっきり耳に届いた。大勢の人が息を潜めている気配も分かる。

　まっすぐに伸びる通路の先、祭壇の前にはルシウスが立っていた。

　ヴェール越しでも、その姿だけははっきりと見える。

　純白の礼服に、淡く光る銀の髪。

　深い紺の瞳。

　イネスは、父の腕に手を添えたまま一歩を踏み出す。

　ドレスの裾が床を擦り、小さな音を立てる。

　左右から視線が集まるのが分かった。

　だがイネスはそちらに視線を向けることはない。

　ただ、祭壇の前にいるルシウスだけを見つめ、背筋を伸ばし歩いた。

＊＊＊

　扉が開いた瞬間、ルシウスの心がほんの僅かに揺れた。

　契約のための結婚だ。互いの利害が一致しただけの、形式だけの婚姻。

　そのはずなのに。

　純白のドレスに、艶やかな黒髪。

　ドレスの隙間からのぞく白い肌も、ヴェールの下で控えめに伏せられた睫毛も、妙に目を引く。

　やがて、イネスが顔を上げた。

　ヴェールの向こうに隠れた翡翠の瞳が、まっすぐにルシウスを見る。

　その視線が交わった瞬間、ルシウスは息をするのを忘れた。

　ほんの一瞬。

　誰にも気づかれないほど短い間。

　二人は祭壇の前までくると、足を止めた。

　イネスが父の腕に添えていた手をほどき、差し出されたギスランの手のひらに重ねる。

　ギスランはその手を、ゆっくりとルシウスの前へ導く。

　白い手袋に包まれたイネスの手が、父から花婿へと渡される。

　ベルフォール家から、アルヴェイン王家へ。

　細い指先が、ルシウスの手に触れる。

　ルシウスはイネスの手を取ったまま、祭壇へ向き直った。

　ギスランが席へ戻っていく。

　神官が静かに頷き、式が進み始める。

　礼拝堂に、古くから伝わる婚礼の言葉が響いた。

　その言葉は、白い石の壁にやわらかく反響し、二人の上へ静かに降りてくる。

　イネスはそれを聞きながら、奇妙なほど冷静だった。

　まるで、本当に愛し合う二人のための儀式みたいだ。

　ここには契約の香りなど、少しもない。

　ただただ、不思議だった。

　やがて神官は、ルシウスへ向き直る。

「ルシウス・アルヴェイン」

　名を呼ばれ、ルシウスが静かに顔を上げた。

「汝はここに立つイネス・ベルフォールを妻とし、健やかなる時も、病める時も、富める時も、貧しき時も、これを愛し、敬い、生涯その手を取り続けることを誓いますか」

　礼拝堂が、しんと静まり返る。

　ルシウスははっきりと、低く、よく通る声で答える。

「誓います」

　たった一言だけなのに、その声は礼拝堂の奥まで静かに届いた。

　次に、神官の視線がイネスへ向けられる。

「イネス・ベルフォール」

　自分の名が、礼拝堂に響く。

「汝はここに立つルシウス・アルヴェインを夫とし、健やかなる時も、病める時も、富める時も、貧しき時も、これを愛し、敬い、生涯その隣に立ち続けることを誓いますか」

　愛し、敬い。

　その言葉だけが引っかかる。

　神の前で口にするには、あまりにまっすぐすぎる言葉。

　それでもイネスははっきりと答えた。

「誓います」

　神官が頷き、祭壇の脇に控えていた少年が、銀の小箱を捧げ持って進み出る。

　箱の中には、二つの指輪が並んでいた。

　細やかな細工の施された指輪は、光を受けて静かに輝いている。

　ルシウスがイネスの手を取る。

　その指先は驚くほど優しかった。

　丁寧に、左手の薬指へ指輪を通していく。

　ほんの短い所作なのに、妙に長く感じた。

　次は、イネスの番だった。

　ルシウスの手を取り、白い礼服の袖口から覗く指へ、同じように指輪をはめる。

　神官が最後の祝福の言葉を告げる。

　その直後、礼拝堂が静まり返った。

　誓いの口づけ。

　ルシウスが一歩近づき、彼の指先が、ヴェールの縁に触れた。

　ふわりと薄い膜が持ち上がる。

　遮られていた視界がひらけた瞬間、紺の瞳がまっすぐにこちらを見た。

　新婦を愛しそうに見つめる目。

　そう見えるだけなのか。

　どこまでが本当なのか。

　やっぱり、分からない。

　ルシウスの手が、そっとイネスの肩に添えられた。

　その瞬間、イネスの身体がほんの少しだけ強張る。

　誰にも気づかれない程度の、小さな反応だった。

　けれど、ルシウスは見逃さない。

　紺の瞳が、わずかに細められる。

　ただその強張りを受け止めるように。

　そして、彼は静かに顔を寄せた。

　唇が触れる。

　驚くほど優しい口づけだった。

　イネスは一瞬だけ呼吸を忘れる。

　やがて唇が離れると、礼拝堂に小さなざわめきが広がった。

　抑えきれなかった祝福の吐息のような音だった。

　イネスはその音の中で、静かに思う。

　これで、本当に終わった。

　いや、始まったのだ。

　神官の声が、二人を正式な夫婦として認める。

　礼拝堂の空気が、ゆっくりとほどけていった。

　張りつめていたものが緩み、あちこちから小さな祝福の声が重なる。

　ルシウスは一歩引くと、イネスへ腕を差し出した。

　イネスは迷わず、その腕に手をかける。

　二人はゆっくりと出口にむかって足を進めた。

　ヴェールの端が、歩みに合わせてかすかに揺れる。

　その背中に、祝福の拍手が降り注いだ。

　拍手の音に混じって、祝福の声が聞こえた。

　誰もが笑っていた。

　誰もが二人を祝福しているように見えた。

　今この瞬間、イネスとルシウスは、誰の目にも美しい新郎新婦として映っているはずだった。

　礼拝堂の重い扉が音を立てて閉じた瞬間、拍手と祝福の声が一段遠のく。

　ルシウスが小さく息を吐いた。

　それから、ほんの少しだけ口元を緩める。

「……なかなかよかったな」

　契約のための儀礼を終えた感想にしては、少し楽しそうだった。

「それは、なによりです」

　イネスも同じ温度で返したつもりだった。

　けれど、思ったより少しだけ柔らかな声音だった。

　礼拝堂の儀式は無事に終わった。

　これで、イネスは正式に第一皇子の妻となった。

　だが、花嫁として迎える夜は、まだ始まったばかりだった。