女遊び好きな皇子に契約結婚を申し込まれましたが、お互い好きになったら離婚だそうです

NO.6 契約内容

現在、2026年5月13日までに書いた全16話を、20話構成で読みやすく修整中です！そこまで読んでくださった皆様は、21話からが続きになりますのでよろしくお願いいたします！

21話以降は、5月中に載せられるよう、鋭意製作中です！引き続きよろしくお願いいたします！

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　イネスが契約を受け入れた瞬間から、信じられないスピードで準備が進んでいく。

　ドレスの採寸がようやくひと段落した頃、今度は現皇帝へのお目通りを済ませるよう告げられた。

　簡単に身なりを整え直し、イネスはルシウスと共に皇帝の居室へ向かう。

　突然迎えた花嫁に、皇帝がどんな反応を示すのか。

　少しばかり不安はあったが、やり切るしかない。

　隣に立つルシウスは、何の心配もなさそうな顔をしていた。

　部屋へ通されると、現皇帝は広い部屋の奥の椅子に深く腰掛けていた。

　病を得ていると聞いていた通り、頬はわずかに削げ、肌の色も冴えない。

　だが、こちらを見据える目にはまだ鋭さが残っていた。

「ずいぶん急だな」

　開口一番、皇帝はそう言った。

　ルシウスは一礼し、少しも動じずに答える。

「はい。父上のご体調も考え、そろそろ身を固める時期だと決心いたしました」

　よく言う。

　イネスは胸の内だけで思った。

　つい先ほどまで、恋も愛も不要だと言い切っていた男である。

　それでも皇帝の前では、少しの隙もなく、もっともらしい言葉を並べてみせる。

　皇帝は短く鼻を鳴らし、次にイネスへ視線を移した。

　ほんの数秒、品定めするような目で見られる。

　イネスは静かに頭を下げた。

「イネス・ベルフォールにございます。陛下にお目通りが叶い、光栄に存じます」

「……美しいな」

　皇帝は短くそう言った。

　祝福というより、これなら悪くないと確認するような響きだった。

「身に余るお言葉にございます」

　イネスが答えると、皇帝はもう一度ルシウスを見る。

「女遊びにはもう飽きたのかと思ったが、ようやく落ち着く気になったか」

　父親らしい冗談というより、半ば皮肉に近い言葉だった。

　それでもルシウスは顔色ひとつ変えない。

「ご安心いただけるなら幸いです」

　皇帝はそれ以上、結婚について深く問わなかった。

　心から歓迎するでもなく、強く疑うでもなく、ただ決まったことを確認しただけのようだった。

「よい。下がれ」

　五分もかからず、面会は終わった。

　部屋を辞し、扉が閉まる。

　あまりにも短い面会に、イネスは拍子抜けする。

　けれどなぜか、皇帝の姿が自分の父と少し重なって見えた。

　子に対して、深く踏み込まないところが。

　ルシウスもまた、父について語るつもりはないらしい。

　二人は何も言わないまま、その場を後にした。

＊＊＊

　その頃、ベルフォール伯爵家には王宮から正式な書状が届けられていた。

　第一皇子ルシウス・アルヴェインが、ベルフォール伯爵令嬢イネス・ベルフォールを妻に迎えること。

　挙式は三日後。

　必要な準備と手続きは、王家側が主導すること。

　文面は簡潔で、決定事項だけが並んでいた。

　広間でそれを読んだギスランは、しばらく無言だった。

　驚きで言葉を失っているのかと思えば、やがて顔に浮かんだのは戸惑いではなく、押しきれない喜色だった。

「まさか、本当にここまでとはな……」

　呟きには、父親の感慨よりも家長の打算が濃かった。

　ベルフォール伯爵家が王家と結びつく。

　その意味する利益の大きさを、彼は誰よりも早く計算していたのだろう。

　ギスランは手にした書状を、傍らのリオネルへ無言で差し出した。

　受け取ったリオネルは、おそるおそる文面へ目を落とす。

　読み進めるうちに、その目がみるみる丸くなった。

「姉上が……第一皇子妃に？」

　思わず漏れた声は、驚きと現実味のなさが半分ずつ混じっている。

　けれど次の瞬間には、ぱっと表情が明るくなった。

「すごい……」

　そこには無邪気な驚きと、素直な誇らしさがあった。

　心配がないわけではないのだろう。

　だがそれ以上に、姉が王家へ嫁ぐという事実の華やかさのほうが、今の彼には大きいらしい。

　ギスランはその様子を横目で見て、一度だけ息を吐いた。

　この息子は、イネスほどの技量はない。

　なおさら娘に対する期待が膨らむ。

　彼女を育てたかいがあった。

　夕陽の差し込む広間で、書状の紙だけが妙に白く見えていた。

＊＊＊

　王宮では、夜が近づいても慌ただしさが消えなかった。

　翌日の段取り、式の流れ、呼称や作法の確認。

　次から次へと告げられることを聞いているうちに、時間の感覚が薄れていく。

　人の気配が途切れたのは、夜も更けてからだった。

　最後の確認を終えた侍女が一礼し、静かに扉を閉める。

　ようやく一人になれた室内で、イネスは小さく息を吐いた。

　今日一日で、あまりにも多くのことがありすぎた。

　明日からはもう、第一皇子の婚約者として、誰の目にもふさわしく振る舞わなければならない。

　鏡台の前に腰を下ろし、ほどいた黒髪に指を通した、その時だった。

　扉が控えめに叩かれる。

「……どうぞ」

　入ってきたのは、ルシウスだった。

　イネスは立ち上がる。

「こんな時間にどうなさいましたか」

「確認だ」

　ルシウスはそう言って部屋の中央まで歩み寄った。

「準備は順調らしいな」

「いえ。あまりのスピード感に少々驚きましたが」

　イネスが答えると、ルシウスは口元を緩めた。

「王家の使用人たちは仕事が早いからな」

　まるでそれが当然だと言わんばかりの言い方だった。

　実際、彼にとっては当然なのだろう。

　ルシウスはイネスの前で足を止める。

「好きになったら終わりだという話は、昼にした通りだ」

「ええ」

「だが、だからといって他人のように暮らすわけにはいかない」

　イネスは黙って続きを待った。

「夫婦として違和感のない距離でいなくてはならない。婚姻後は普段からも夜を共にしてもらう」

　その一言に、イネスの睫毛がわずかに揺れた。

　理解していなかったわけではない。

　ただ、こうしてはっきり言葉にされると、やはり少し警戒する。

「……跡継ぎのための夜伽は承知しておりますが、普段から必要ですか？」

　静かな問いだった。

　けれど、その声にはわずかに揺らぎが混じっていた。

　今までなびかなかった翡翠の瞳が、ほんの少しだけ揺れる。

　それがルシウスには妙に新鮮で、ひどく面白かった。

　だからつい、踏み込みたくなってしまった。

「もちろん」

　低く落とした声とともに、彼の手がイネスの腰へ回る。

「夫として、君のことを隅々まで知っておく必要がある」

　不意に縮まった距離に、イネスは一瞬だけ息を呑んだ。

　けれどすぐに表情を戻そうとする。その様子すら、今のルシウスには面白い。

「……そのような契約が含まれるとは知りませんでした」

　イネスがそう言うと、ルシウスはわずかに目を細めた。

　至近距離で紺の瞳に見下ろされ、イネスはわずかに息を詰める。その揺らぎをルシウスは見逃さない。彼の口元がわずかに緩んだ。

「では、やめるか？」

「……いえ、問題ありません」

　そう言いながらも、視線だけはわずかに逸らす。

　次の瞬間、彼の指先がそっとイネスの顎に触れた。

　軽くすくい上げるようにして、逃がしかけた視線を引き戻される。

　近い。

　少し身じろげば触れてしまいそうなほど、顔と顔の距離が縮まる。

　吐息すらかすかに届きそうで、イネスは思わず呼吸を浅くした。ほんの一瞬、このまま口づけられるのではないかという考えが胸をよぎる。

「そんな目をして言われてもな」

　低く落ちた声に、イネスの呼吸がわずかに乱れた。

　それを見たルシウスは、隠しもせずに愉しげに目を細める。

「強がっているように見える」

　図星を突かれたようで、イネスは一瞬だけ言葉に詰まった。

　けれど、すぐに翡翠の瞳をまっすぐ向け返す。

「……そんなことはありません」

　即座に返したものの、いつもよりほんのわずかに声が硬い。

　耳の先がうっすらと熱を帯びているのを、ルシウスは見逃さなかった。

「そうか。ならいい」

　口元に笑みを浮かべたまま、顎に触れていた手を離す。

　イネスは小さく息をついた。

　動揺したのを悟られたことが少し悔しくて、わずかに唇を結ぶ。

「安心しろ。今夜どうこうする気はない」

「ただ、慣例的に式の後は同じ寝所を使うことにはなるだろう」

　にやりとした笑みを残して、ルシウスはようやく腰に回した手も離した。

　イネスはすぐには口を開かなかった。

　ほんの少しの不満と、わずかな恥じらいを滲ませた目でルシウスを見返す。

　その表情に、ルシウスはまた少しだけ目を細めた。

「明日から私たちは、愛し合う夫婦のように振る舞う」

　その言葉は、先ほどとは少し変わって真面目な声音だった。

「期待している」

　イネスは一呼吸置いてから答える。

「努力いたします」

　短く、決意のこもった声だった。

　ルシウスは満足したように頷く。

「君ならできるだろう」

　それだけ言って踵を返し、扉へ向かう。

　去り際に振り返ることはしなかった。

「休め。明日も長い」

　扉が閉まる。

　静かになった室内で、イネスはしばらくそのまま立ち尽くしていた。

　頭では分かっていても、実感が湧かなかったことが、少しずつ現実味を帯びてくる。

　夫婦としての務め。

　第一皇子の妻としての役目。

　明日からは、誰の目にも完璧な花嫁でいなければならない。

　イネスは静かに息を整えた。

　逃げ場など、もうどこにもない。

　ならば、演じきるだけだ。