『拝啓 推しを攻略済みの転生者の皆様。主人公です。オフ会をしましょう。大丈夫です、怒ってません。ただ愚痴を言いたいだけなのです』〜残っていたのはヤンデレ幼馴染だけでした〜

05話 桃園美穂の場合4

　みんなで海に行く日が決まったので、友達と一緒に水着を買いに来た。

　黄緑の髪の毛をポニーテールにしている小柄な子が実和(みわ)、暗めの赤髪をショートカットにしているスラリとした子が綾音(あやね)だ。

「美穂はどんなの買うか決めてる？」

「ううん、全然決めてない。でも、白系は避けようかなぁ」

　ゲームで叶斗が喜ぶだろう水着は知っている。白いワンピースみたいな可憐な水着だ。けれど、ヤンデレを回避したい美穂にとって、その水着は鬼門だ。……喜ぶのがわかってるのに選べないのは辛いけど。

　水着売り場には、可愛い系も綺麗系も揃っていた。

　三人でわいわい言いながら水着を探す。

　実和はクリームイエローのオフショルでひらひらしたワンピースタイプの水着を選んでいた。レース生地のカーディガンがついている。

　綾音はビキニにハーフパンツとパーカーがついている水着を選んでいた。ビキニは白地に大柄の花がプリントされていてとてもかわいい。

「かわいい！　二人とも、彼氏の心臓とめる気だね！」

「物騒発言やめろ」

　美穂の言葉に即座に綾音のツッコミが入る。二人の彼氏は今回一緒に行くメンバーだった。

「それより、美穂ちんはまだ決まらない？」

　おっとりと実和が尋ねてくる。そうなのだ。叶斗が好みの水着を避けることを意識するあまり、まだ決められていない。

「これとか、どう？」

　なぜかにやにやしながら綾音が一つの水着を持ってきた。

　ラベンダー色の小花柄のチューブトップにダークグレーの幅広リボンでホルターネックが付いているようなデザインだった。

　ボトムスはチューブトップの部分と同じ柄でローライズのショーツと長めの巻きスカートがついていた。

「かわいい！　綾音ちゃんが選んでくれるなんて嬉しい」

　美穂の言葉に、二人は顔を見合わせる。

「試着してくる」

　綾音から水着を受け取って試着室に入る美穂の背中に「気づいてないのかな？」「ねえ……？」と呆れる二人の言葉は届かなかった。

※

　約束当日。

　みんなでバスに乗って、海水浴場にたどり着く。

　着いた時にはすでに人で賑わっていた。

「じゃーん、家から水着着てきてました！」

　更衣室で、そう言いながらパーカーを脱ぐと、二人から笑われた。

「楽しみにしすぎ！」

　そう言われても、本当に楽しみだった。前世は社会人になってからは仕事が忙しくて、休日は寝て過ごし、海になんて行く暇がなかった。体感十年ぶりくらいなのだ。

「着替え、忘れてないよね？」

　恐る恐る実和に聞かれた。小学生なみの行動に、心配になったらしい。

「わ、忘れてないよ！　……ね？」

　不安になって、荷物をガサゴソあさる。よかった。ちゃんと持ってきていた。

「確かめてる！」

「自信ないの？！」

　二人は「着替えられない！」とお腹を抱えて笑っていた。笑いすぎだ。

　日焼け止めを塗りながら、二人の着替えを待って、三人で外に出る。背中は塗りっこしたらくすぐったかった。

　外に出ると、すでに男の子たちは待っていた。

　三人ともハーフパンツの下にラッシュガード、上は水陸両用のパーカーを羽織っている。

「美穂ちゃん、……その水着」

　叶斗が美穂の水着を見て頬を染めていた。

「かわいいでしょ？　綾音ちゃんが選んでくれたんだー」

　くるりと回ってみせると、なぜか叶斗の顔が無に戻っていた。

　隣で実和の彼氏、瑛太(えいた)が爆笑し、綾音の彼氏、涼介(りょうすけ)が叶斗の肩に手を置いていた。

　謎の行動だ。

「叶斗、かわいくない？」

　不安になってそう聞くと、無だった表情がいつもの優しい笑顔に戻った。

「ううん、かわいい。選んでもらえてよかったね」

　ダークグレーの瞳を細めて、叶斗が美穂の頭を撫でる。

　見上げると藤色の髪の毛に日が透けて綺麗だと思った。

「日焼け止めもう一回塗ろー」

　海の家でご飯を食べたあと、パラソルの下で休憩していたら、実和が提案してきた。

　ウォータープルーフの日焼け止めを塗ってはいるけど、少し肌が色づいている。

　午後もしっかり遊ぶためには塗り直さなければならないだろう。

「瑛太、背中塗ってー」

「はぁ？！」

　急に話を振られて瑛太が驚いている。背中を向ける実和には見えないかもしれないが、瑛太の顔は茹でたこのように真っ赤になっていた。

「実和……」

　見かねた綾音が実和に声をかけようとした。しかし、実和はなぜか美穂の方を一瞥(いちべつ)してからじっと綾音を見つめた。

「……涼介、やって」

　綾音まで彼氏に日焼け止めを渡し出した。涼介も慌てふためいていたが、綾音が何かを耳打ちすると、にやりと笑って頷いた。

「叶斗もやってやれば？」

「え？」

　突然話題を振られた叶斗が呆けた声を出すと、涼介が美穂を見る。

「え？」

　美穂まで呆けた声を出してしまった。実和は顔が真っ赤な彼氏に日焼け止めを塗ってもらって、くすぐったそうにしている。

　それを見て、突然頭の中で話がつながった。

「ええ？！」

　顔が熱い。

　つまり、叶斗に背中に日焼け止めを塗ってもらう？

　え？　素手で？！

「……わかった。美穂ちゃん、日焼け止め貸して」

　なにか覚悟を決めたように、叶斗が手を出してくる。

　いや、待って。

「美穂ちゃんの日焼け止めはこれだよー」

　いつの間にか塗ってもらい終わっていた綾音が、勝手に叶斗に日焼け止めを渡していた。

「いつの間に！」

「私たちは先に遊んでるから、ごゆっくり〜」

　実和と瑛太も終わって立ち上がっていた。四人とも海の方へさっさと歩いていってしまった。

「美穂ちゃん、俺たちも早く塗って遊びに行こう」

　叶斗が急かしてくる。もう代わりに背中に塗ってくれる人はいない。

　美穂も覚悟を決めて、叶斗に背中を向けた。

「お、お願いします……」

　背中に塗りやすいようにホルターネックのリボンを持ち上げる。

　すると、ぬる、という感触と共に叶斗の手が触れた。

「ひゃっ」

「あ、ごめん。くすぐったかった？」

「ううん、大丈夫……。びっくりしただけ」

　心臓が痛い。ばくばく動き過ぎて口から出てしまいそうだった。

　しばらく無言で叶斗の手が背中を滑る。水着の縁を叶斗の手がかする度に、おかしな声を上げそうだった。

「終わったよ」

　そう言われて、美穂は自分が息を止めていたことに気づいた。

　振り向くと、叶斗の顔が赤かった。

　どうしようもなく、恥ずかしくなった。

　あとで、実和と綾音にはかき氷を奢ってもらおう。

　美穂は固く決意した。