24話 藤城叶斗の場合3
美穂は叶斗の誘いを断ることはなくなった。
しかし、二人で出かけたくて誘っても、必ず誰かを巻き込みグループで行動することになる。
美穂がとても楽しそうなのを見て、それはそれで嬉しいけど複雑な気持ちになった。
ある日、叶斗の部屋のクーラーが壊れた。
母親が業者に連絡してくれたが、混み合っているらしく修理が来るまで一週間もかかるという。
「クーラーが壊れた？」
美穂に避難させてくれるように頼むと、すぐに了承してくれた。
「麦茶入れてくるね」
先に部屋に入らせてもらう。涼しい。二人で出かけるのは避けるのに、なぜか部屋で二人きりになるのは気にしないらしい。
「おまたせ〜」
美穂が麦茶と共によく冷えたゼリーを持ってきてくれた。
「文明の利器……」
ゼリーを食べながら、文明の恩恵に預かる。早くクーラーが直ってほしい。リビングで寝るのは落ち着かない。
「わたし、今日は読書の日だから」
二人でゼリーを食べたあと、美穂がそう宣言した。
図書館の本が返却間近らしい。叶斗も読みたい本があるからちょうどよかった。
二人で隣り合ってラグの上に座り、本を読む。
叶斗は真剣に本を読む美穂の横顔を眺めた。美穂は気づかない。
白いレース地のフリルがついたノースリーブに、ジーンズ生地の短パン。夏らしい格好は美穂によく似合っているが、これで外に出てほしくないと思った。誰にも、見せたくない。
しばらくして、本を読み終わった美穂が、叶斗が見ていたのに気づく。少し驚いていた。
「叶斗、なに？」
「美穂ちゃん、夏休み楽しかったね」
少し警戒したような声だった。今さら。
暗い気持ちが浮かび上がった。
「でも、俺と二人は嫌だった？」
聞いてみたら、美穂は途端に目を泳がせる。
「な、んで……」
「誘うたび、一生懸命みんなを誘うことを提案すれば、嫌でもわかるよ」
楽しそうな顔をしていたのに。
叶斗と二人は嫌だったのか。
「俺は、美穂ちゃんと二人でも遊びたかったな……」
とん、と肩を押した。
軽く押しただけなのに、美穂はたやすくバランスを崩した。驚いた顔がかわいい。
叶斗は美穂の顔を覗き込んだ。
「美穂ちゃんは、俺のこと嫌い？」
美穂が固まったままなのをいいことに、人差し指で美穂のあごの付け根に触れた。そのままつ、とゆっくり首筋をなぞる。もっと触れてしまいたい。
「もうこのまま、二人でいられたらいいのに」
ずっと二人だけでいられたら。
そう考えて、今の美穂だったら怯えて泣くのだろうと思った。
とても、悲しくなった。
「叶斗……」
ぽたり。
美穂に叶斗の涙が落ちた。
「俺、なにかした？ お願いだから、教えて……直すから」
美穂が手を伸ばした。
叶斗の首に腕を絡めて力を入れる。叶斗はそれを受け入れて、美穂の腕の中に収まった。
とく、とく、と美穂の心臓の鼓動が伝わってくる。少し早い気がした。
「ごめんね、叶斗傷つけてた。叶斗は、悪くないよ」
優しく紡がれた声にまた涙が溢れる。
身じろぎするとくすぐったかったのか、美穂がふふと笑った。
「叶斗、大好きだよ」
ずっと聞きたかった言葉が聞こえた。
「叶斗を嫌いになんて、なるわけない」
美穂の腕をつかんで優しく外す。やっと思いが通じたのか。
「美穂ちゃん、俺も」「大事な幼馴染だもん、ね？」
俺も、と言おうとしたら被せて信じられない言葉を言われた。
美穂は、にぶい。
昔からなぜか、恋愛方面だけは、究極に。
「叶斗ごめん、さえぎっちゃった。なんて言おうとしたの？」
「いいよ、……うん。美穂ちゃんだもんね」
打ちひしがれて、呟くと訳がわからないという顔をされた。
