悠久の大樹

伯爵2

異変に気がついたのは実験室を出てからだった。

「………なんだか、妙に上が騒がしい気がしますね。」

「あぁ、たしかにな。」

何かあったというのだろうか、そう思って俺たちは地下室の階段を駆け上がる。

「………これは。」

そこで見たのは、信じられない光景だった。

俺達はガリルヤという都市の活気と、匂いと、雰囲気を全身で味わっていた。

「………人がいる………。」

人が、無数の人が俺たちの周りを歩いている。

「馬鹿な………。」

「おい、あんた騎士じゃないか？」

「あんたのその服は魔導兵の服じゃないか。」

「魔導兵？なんで魔導兵がここにいるんだ？」

そういって人が集まってきたので俺達は逃げる。

「お〜い、なんで兵隊がここにいるんだ？」

「うそ、なんで伯爵様の家が焼け落ちているの？」

「さっさと説明してよ！！」

そういって野次馬が兵士を囲んで、対応に困っていたが知らん。

「子爵！！子爵………？」

俺は事務所に入ったが、子爵の姿はなく、代わりにここの管理人だったらしい男が書類をみながら顔をしかめる。

「ししゃくぅ？なんだい？俺様がフォンに見えるってかい？」

「いいえそんなことはありません！！」

俺は外に出る。

「子爵はどこに行ってしまったんだ………。」

「というか、何がともあれ、人が戻ったのなら、私達は用済みですかね？」

「………そんな単純な話では、ないんじゃないかと思う。」

俺はそういった、ことはそんな単純な話ではない、というより、おそらく………。

「ここの人間は、おそらく消えたり、現れたりを繰り返して、いる………？」

「………いやぁそんな、馬鹿なことが………。」

ハンスも、ソルバルトも、全員頭を抱えていた、そりゃそうだろう、あまりにも信じがたいが、騎士団の件と、今回のことを照らし合わせると、そういう事になる。

「………さぁ、私達はどうすればいいのですかね。」

「その判断を仰げる子爵はいま不在だが………。」

「まぁ、子供じゃあるまいし、大人にいちいち聞かないと行動できないなんて言ってる場合でもありませんね。」

「………そうだな。」

俺達は都市の中を視線を感じながら歩いていた。

「………ぁあ！！エヴァンズ！！」

「ローレンスさん！！一体これは、どういう事なんですか！！」

そうエヴァンズが困惑した様子で話しかける。

「わからない、俺達も分からないんだ。」

「………ありえない、消えたはずの住民が、いきなりぱって現れたんですよ！」

「わかってる、わかってるさ………。」

俺は周りを見渡す。

なんてことのない、活気と喧騒、それが周りを包み込んでいる………。

悲鳴が突如上がり、俺達はそっちの方向に振り向いた。

「いやぁぁぁぁぁぁぁ！！！！」

女性がそれに足を掴まれ、次の瞬間には高速で地面に叩きつけられた、赤い鮮血が周りの住人の顔に飛び散り、放心した様子で人が逃げ始める。

「………なんだあれは………。」

赤い鱗に、コウモリのような羽、巨大な体がのっそりと動く。

「………ドラゴン………？」

ブォォォォォォォォ…………。

炎が大通りを焦がしている。

「くっそぉっ！！」

俺はハルバードで空中に逃げ、ソルバルトさんは鎧と盾でかろうじて防ぎ、ハンスさんは結界魔法で防いだ、エヴァンズはとっさに建物の中に逃げ込んでいる。

「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」

俺は空中からハルバードを振り下ろす。

それは鱗を砕き、肉を飛び散らせた。

着地した瞬間にドラゴンの爪が俺に襲いかかる。

「ぐぁっ！！？」

回転しながら吹きとぶ、立ち上がって確認するが、胸甲にあたっていたようでひしゃげるだけですんでいる、そしてロングコートがボロボロだ。

「ソルバルトさんっ！！」

ソルバルトがそのすきに肉薄して剣で一撃を加えた、鱗が大きく砕け散る。

だが、尻尾をブンと振り回し、ドラゴンはソルバルトを吹き飛ばした。

「………ぐうっ！！」

盾でガードしていたからこちらもダメージはないようだが………。

「………きいてるのかよ、これ………。」

ドラゴンの高さは4m、そして全長は6m、とんでもない大きさだ、正直なところ、俺達がハルバードや剣で攻撃しようと大したダメージが通っているようには見えない。

「………それでもやるしかありませんな。」

「ハンスさん、魔法は。」

「勿論、十全に使えますよ。」

「ハァァァァァァァァァァァァ！！！！」

神速の槍が、横腹に直撃する、まるで大砲があたったかのような轟音を立てて。

「………くそぉ！！」

まるで、きいてはいない。

暴れるドラゴンの手足を避けるために大振りに後退する。

「今だっ！！」

ソルバルトがドラゴンの背中を駆け上がり

盾を持つ手で首に捕まって、剣を突き刺す。

ドラゴンはジタバタと暴れまわり、ソルバルトの体が浮かんだり沈んだりする、だが、それでも彼は攻撃をやめない。

「………！！！ぐぉぉぉぉぉぉ！！！！」

建物にドラゴンが突っ込んで、ソルバルトが瓦礫と埃の中に消えていく。

「ソルバルトさぁぁぁん！！！！！」

「くそっ！！！」

ハンスさんが魔導破弾を容赦なく打ち込んでドラゴンを攻撃する。

ドラゴンもさすがに悶え苦しみ、少しずつ後ずさりしたその時。

パァン！！

建物の方から銃声が聞こえた。

「俺を忘れてもらったら困る！！」

ライフルを構え、発泡するエヴァンズ。

そのライフル弾はきれいにドラゴンの目に直撃する。

「やるなぁ！！」

「伊達に射撃大会出てませんよ！！」

ドラゴンはいよいよ猛然と暴れ狂い、俺たちを引き倒そうと突進を繰り出す、その前には、おれのハルバードも、ソルバルトの剣も、ハンスの結界も役に立たない。

「くっ、まずい！！」

振り下ろされる足を前に、思わず手で顔を覆ってしまう、いかなるときであれ、相手を見ていなければならないのが戦いだ、だが、もはや俺とてそんなことを気にする場合ではなかった。

「………………。」