伯爵1
今回のような出来事を、一体どうやって子爵に話せばいいか誰もわからなかったが結局ありのまま俺達は話すこととなった。
子爵はじっと俺たちを見て、「本当なんだな」といい、肯定すると「いまは信じることにしよう」といった。
突如現れた、ガリルヤの騎士団、彼らは俺達に襲いかかったが、それが今回の消失事件のせいで正気を失ったのか、あるいは単純に駐屯地にはいりこんだ侵入者を始末するためだったのか、すくなくともアレクサンドルガリルヤ騎士団長は正気に見えたし、騎士たちの動きもまったく陰りが見えなかった。
「あぁ、伯爵邸か、それなんだが………。」
子爵に伯爵邸について聞くと、彼は暗い顔で言い放った。
「伯爵邸は、消失していた、消えたわけではない、焼け落ちていたんだ、全焼だよ、いま手空きの兵士が瓦礫の撤去作業をしている。」
「ここが伯爵邸です。」
そう馬車を操る男は説明する、今回はあまりにも遠かったために馬車での移動が許された。
瓦礫の撤去はだいぶ進行しているようで、ずいぶんとどけられている。
「瓦礫の撤去は順調に進んでいます、この調子ならあと3日もあれば終わるでしょう。」
そう作業していた兵士が言う。
「そうか………。」
「物品の回収を目下全力で進めておりますが、大半は燃えてしまっていて、正直なところ、絶望的です。」
「死体は、死体はどうなんだ。」
「死体に関しては伯爵および、使用人すら見つかってはおりません。」
俺はこの前の騎士団駐屯地で、死体が消えたときのことを思い出す。
使用人や伯爵も、死体ごと消えたのだろうか。
「隊長、隊長。」
「………なんだ？」
「大変です、大変なものが見つかったんです！」
「なにぃ………？」
部下に隊長は連れて行かれるが、それに俺と、ハンス、ソルバルトの三人がついていく、カイレンに関しては、身の安全が前回の事件で保証できなくなったので拠点に待機となっている。
「………これは。」
「地下室だ………扉も鉄製だし石造りだ、だから大半が無事だったんだな………。」
たとえ石造りだろうがなんだろうが炎の熱は物質を熱で劣化させるうえそもそもすべてを石造りとはいかないので、ふつうは無傷とは行かないのが現状だ。
だから石造りとはいえこれはなかなかの幸運だった。
「地下といえば、かつて私が使えていた主君の城を思い出しますな、その方は多くの宝物を地下室に溜め込んでおりました。」
「ここもそうだといいのだがな。」
鉄製の扉が、ハンスの魔法で融解していく。
「さぁ、いくぞ。」
地下室は4つの部屋に別れていた。
そのうち3つは古くなった椅子やら机やらを片端から放り込む倉庫とかしていたが、最後の1つだけ毛色が違う。
「………これは。」
中央には机があり、その周りにも机や椅子、中央の机には実験器具が置かれている。
「なんだこりゃあ………。」
「伯爵は一体ここで何をしていらしたのか………。」
俺は実験設備をみながら棚を開けたりするが、そこには素材やら研究成果らしきもので埋め尽くされている。
「おい、ここには研究資料らしきものがあるぞ。」
それを見つけたのはハンスだった。
「………これは、また………。」
「どうしましたか。」
「魔法式です、魔法の設計を書くのに使う呪文文字で書かれて、これのとおりに魔法使いは魔法を作り上げます………しかしまた何という複雑な作りをしているのやら。」
そういってハンスは頭を抱える、魔導兵は戦闘魔法専門とはいえ、それなりに普通の魔法式も読めるはずだが、どうやらそれくらいでは理解できないほど複雑らしい。
「これはカイレン送りだな、子爵に渡しても持て余すだろう。」
「カイレンはこんな複雑な魔法式を読めるのか？」
「あぁ、読めたはずですよ、彼は魔法も専門の範疇だと言っていたので………。」
その時ハンスが気づいた。
「こっちも研究資料のようですが、魔法式ではないようですね。」
「なんだって？」
俺も見せてもらうが、複雑な式やら専門用語がところ狭しと並べられ頭が痛くなる。
「まったく、なんなんだここは。」
「これがこの街の事件と関わっているのでしょうか？」
「伯爵が騎士団長におくった指令書も気になる、襲撃者の正体は一体誰なんだ………？」
「………これは。」
こんどはソルバルトが気づいた。
「この絵は、一体何でしょうかね。」
『我々のすべて』
そう書かれた絵、というべきか、これを例えるならば、3歳くらいの子供が書いた落書きみたいな木に似ている。
「………なんだこれ、ツリー？」
「に、みえるが、これは………。」
下の方に幹というより長方形と行ったほうがいい巨大な枝が伸びて行き、そこからまるで髪の毛のように垂直に細い枝が伸びている。
「………これはどっちかというと地面から細い植物が伸びている感じではないですかね。」
「そのようにも見えるが………この我々の全てという言葉から見るに、そんなふうにも見えないな。」
