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アラート

「僕がさっき混ぜたのは孔雀石(マラカイト)と煙水晶(スモーキークオーツ)、月長石(ムーンストーン)やハウ石(ライト)なんかだ。言ってる意味が解るだろ」

　古くから強い霊力を持つとされている月長石は、争いを鎮める平和の石でもある。

　ハウ石は霊的な防護壁を張る護りの石。

「孔雀石と煙水晶はカームじゃタブーな組み合わせだ。波動が強く作用しすぎて意識すら朦朧としてくるって教えられてる」

「カーム以外の送魂師団でも同じだよ。石が放つ波動を体内からそれぞれのエネルギー渦へ直接的に浸透させれば効果はより強くなる。強すぎるくらいだ」

　人には、頭、眉間、喉……など、七つのエネルギー渦が存在するといわれている。

　石が放つの霊的な波動は人が持つエネルギー渦に大きく関わりがあるので、病の回復を促したりお守りとして持つ人が多いが、組み合わせや使い方によっては波動が強くなりすぎたり、反発しあってせっかくの波動を打ち消してしまうこともあるから気をつけなければいけない。

　そんなことは石をよく使う送魂師であれば常識だ。

「僕は半分食べて腰が抜けた。リニーに食べさせたら眠ってしまうかもしれない、でもそれはそれで連れ出すには好都合だろ。せっかくだからカナトも食べてみるかい？」

　砂糖菓子を差し出されたが、迷うことなくカナトは首を横に振っていた。

「こんなところでのん気に伸びてられないよ。夕飯に帰らないと、シュリー姉ちゃんが煩い」

　ソナも冗談のつもりで言ったらしく、すぐにその手を引っ込める。

「カナトにはお姉さんもいるのか、いいな」

「いや、『姉ちゃん』って呼んでるだけで、本当は従姉なんだ。世話にはなってるけど騒々しいだけだよ。兄弟は兄ちゃんだけ」

「グラウンドフォースだったね」

　うん……、とカナトは頷く。

　兄は地上で頑張ってるというのに、いったい自分はここでなにをしてるんだろうか。

　つい、イダルの面影が胸に押し寄せてきそうになり、ひとり心の中で狼狽した。

　そして気づいたときには、それらすべてを意識的に遮っていた。

　波に身を任せてたら、今の自分はどうなってしまうのかわからない。

「試しに今ここで彼女に食べさせてみようか」

　話を戻してソナは砂糖菓子の包みをひとつ開けた。

「吐き出したりしないかな」

「どうしてもダメなら、また別な方法を考えるさ」

　ソナはそうっとリニーに近づき、口元に砂糖菓子を差し出した。

「食べてごらん」

　リニーはあめ色をした丸い塊を訝しげに眺めていたが、やがて甘い香りの誘惑に負けたらしくパクッと一口で彼の指先からそれを奪い取った。

「野蛮」と「気高い」との間には、はたしてどれほどの距離があっただろうか。

　見た目にはリニーの様子はなにも変わらない。

　いつものようにそっぽを向いて、毛布に包まり──でもやがて、くー、くー、と寝息を立ててしまった。

「すごい効き目だな。一粒で落ちた……」

　カナトはリニーの寝顔に見とれた。

　じっと傍で眺めても、つついてもまるで起きない。

　これがあるなら、木曜日のカームの巡回も上手くやり過ごせるかもしれない。

「なあ、そのノート見せてくれないか？」

　カナトが手に取ろうとしたノートが、パッと宙に浮かんだ。

「やだね」

　ややムッとした顔をしてソナが言う。

　ノートはすでに彼の手の中にあった。

「ヨンゴダのマル秘だからな。簡単に教えられない」

「いいのか？　俺は石屋に居候してるんだぞ。材料の調達に俺を使わない手はないと思うけどな」

「生憎だね、僕にだってひいきにしてる石屋くらいあるんだ。もっと魅力的な取引なら考えてあげてもいいよ」

「なにが取引だ。最初から公平じゃなかったくせに」

　ここでやりあうのもなんだかバカらしい。

　カナトはノートを見せてもらうのは諦めることにした。

　別にこんなことで喧嘩したいわけじゃない。

　ソナも一瞬神経を尖らせたが、もういつもの穏やかな表情に戻っていた。

「僕、親に内緒で明後日は誰かと勤めを交代してもらうよ。朝のうちに彼女を連れ出して、夕方になったらまたここへ戻ってくる。どうだろう、いい方法だと思うんだけど。カームの準師殿は休みを交代してもらったりは出来ないだろ？」

　ケロッと言ってのけたソナに、またもやカナトは度肝を抜かれる。

「まあ……うん。ずいぶんと寛大なんだな、ヨンゴダは」

「仕方がないよ、師団が違えば規律も違うんだ。カームの巡回は何時からだい」

　別に悪意があるようにも見えない。

　ソナは心底同情してくれているらしかった。

「聖堂を出るのが一〇時くらい。それぞれの場所を回る時間は、日によってずれ込んだりするかな」

「じゃあ、その前にはここを片付けて彼女を連れ出す。本当はそれよりも先に、彼女がまともに喋れるようになってくれればいいんだけどね」

「でも街に出て軍の兵士に見つかったりしないかな。最近、特によく目につくようだけど」

「彼女を連れて街を彷徨う気はないよ。採掘屋が泊まるような安い宿に部屋でも取ってやれば、半日くらいならなんとかなる。今日明日中に、家で砂糖菓子を量産しとかなきゃな」

　確かに、この即効性抜群の砂糖菓子があれば本当になんとかなりそうな気がしてくる。

　カナトはもう一度、静かに寝息を立てるリニーの白い頬を見詰めた。

　翌日。水曜日。

　西ドームの一部──レジエンド駅より南側一帯では、朝から低い警報が延々と鳴り響いていた。

　一定の間隔でまったく同じ音が止まずにずっと続いているのは、耳鳴りのようで実に気持ちが悪い。

　もしかして自分の頭の中だけで鳴っているんじゃないだろうか……そう錯覚してしまいそうになるが、警報は確かに通りのあちこちに設置されているスピーカーから鳴り響いている。

　勤めを終え、グレイサス駅の地下倉庫へ立ち寄ってからガラの家へ帰り、寝る頃になってもまだウーウーと唸るように警報は鳴り続けていた。

　リニーはというと──カナトとソナが手を変え品を変え、音楽を聞かせてみたり、テレビでやっていたくだらないバカ話を話してやったりしたが、僅かな望みも虚しく相変わらずだった。

　人の話を聞いているのか、いないのか。

　よくわからないままに、やはり今日も毛布の中でうとうとしているだけだった。

　明日は木曜日。

　あの様子では朝までに彼女が奇跡的な回復を遂げるとは到底考えられず、『雲隠れ作戦』の決行はほぼ確実なものになりそうだ。

　ソナ・レゼンテ。

　きっとあいつなら、なにもかも上手くやってくれる。

　カームの巡回を避け、街なかをうろつく軍の兵士たちの目を避け、夕方には何事もなくあの地下倉庫へ戻っているはずだ。

　あの砂糖菓子がある限り、リニーも暴れたりはしない。

　きっと。

　だが、いくら自分にそう言い聞かせてみても、カナトは朝から頭が痛くてしかたがなかった。

　なんとなく気管までがざらついている。

　警報のせいもあるが、それだけじゃないことはカナト自身が一番よくわかっている。

　警報は浄化作業を報せるものであった。