18話
九条夫妻が同盟会議によって不在となり代わりに葵が泊まり込みとなり訓練がよりハードになった。基本的な座学などは変わらないが戦闘訓練などは、ハードになったと言わざる負えない。将来的には4人で行動することは聞いていたのだが宗司の成長が思ったよりも早く、アンナはともかく凛とは体力ととっさの対応能力が勝り始めている。蓮については平均的な成長と英雄が戦闘向きでなさそうなところから戦闘力といった面ではかなり差が出ている。アンナについても全力でぶつかり合うならばまだあんなに軍配が上がるがこのペースで上がりつずければ一月もたたぬうちに追い越されるだろう。このままではチームとしては活動できないそこを危惧した葵の行動だったが蓮は気合で乗り切ろうとしているが最後の方はほぼ突っ立ている状態。凛に至っては元が後衛だったために体力的に続かない。アンナは戦えてはできるが宗司が邪魔になり攻めきれない。宗司は今までが個人戦であったために隙あらば突撃するために連携が取れないしかも宗司はそのことに気付いていないそのためチームとしては最悪な状態となり訓練を一時的に葵は監視役に徹底し訓練メニューの製作の手伝いや訓練の相手などを買うことにする。初めに蓮は体力づくり、凛はアンナ相手に接近戦で戦う宗司は凛を守るように行動しながら攻めずに受け流しや凛が攻めやすくするように崩すようにさせる葵は蓮の監視と宗司たちの訓練で危険になった時に守れるように行動する。訓練を行う中で蓮にはできるだけ同じタイムで同じ距離を多く走らせるように指示時々葵さんがアンナの代わりに訓練をお行い蓮の付き添いとしてアンナが一緒に走ったりするそういった訓練を続けるように決まった。そして―
「はぁ、はぁ」
走る、ただ走る。九条家の家の周りをひたすらに走る。今日はアンナと凛と宗司は合同の訓練を行っている。そのため一人で走る。刃がこすれる音、ぶつあり合う音、風を裂く音一つ一つの音が明確に聞こえる。剣を持ち戦う三人の姿が思い浮かぶ対する自分は今はただ走ることしかできない。おいてきぼりになってしまうような感覚がまた頭に浮かぶ。しかし息を整える。そうでもしなくては自分は戦えないことを自覚する。そのうえでただ走る。必要だと分かるからこそ走っていく。自分にとっては必要なのだと言い聞かせる。
(このままじゃ無駄死にするだけだ、誰も、何よりアンナを守れない！だから走れ！葵さんは、いっていた体力と持久力をつけろとそこまで早くなくていい。一つ一つ出来るようになればいいだから走れ、俺！)
走っていく。時折、葵が監視に来るが気にしない。ボーと見ているようにしているが気にしない並走して手に持ったタイマーに時間を少し知事めるが気にし―
「あっ⁉葵さん⁉何を⁉」
「少し余裕がありそう。なら縮める。当然では？」
「いやこれ体力と持久力の訓練では⁉タイムを縮めたらそれは…」
「一秒だけ。でもその一秒が可能そう。だからやる。頑張れ。できる。」
「…わかりました‼」
こうして時々タイムが縮むしかし出来そうならやろうと思える足りないものが多い今蓮には吸収できるものは何でも吸収しようとする
(できることが多いに越したことはない。やれるならやってやる！でも終わったらアンナに相談しよう！)
こうして蓮はただ走る不安になりながらも走る前に見えるような暗さは今はない。その一方宗司たちは―
