桔梗の者

17話

―同盟統括総会―

同盟には多くの国が参加しているが、参加していない国や地域が複数存在するそういったところ守るための会議ではある。基本的には政治にはかかわりを持たせないために緊急ではないときは半月に一度、国をめぐるように行われる。基本は騎士であったり騎士を引退したものなどが多いが《適合者》で無いものまでいる。これは騎士以外の意見や視点も必要であるという判断の元である。そう言った人間は騎士や元騎士に信頼性があると判断されるか騎士の子供で幻禍についても知っていたりする。そう言った会議には名簿の改訂なども行われる。見習いが増えたり正式な騎士が増えたりといった報告もあるが戦闘で再起不能になったり亡くなってしまった者などの報告も行われる。おおむね30名ほど集まっておりそこには九条真一の姿もあった。

「―それで日本の方には見習いが二人増えたのだろう？ならば正式な騎士である葵は他国への戦力として回してもらえないだろうか。彼女は移動も早く、戦力としてもかなり助かる。」

「申し分けありません。今、彼女には教育係を任せておりますので」

「教育係？確かあなたのお子さんの九条凛と朝日アンナの教育ですよね？その試験を行うといっておりましたが…⁉、まさかあの二人が失敗などしたのですか⁉見習いといえど、もう騎士としてはかなりの戦闘ができたはずですが？」

「その事についてなのですが、これからその二人の試験についてと今回二人ほど新たに《適合者》が見つかったために、その後説明をさせて頂きます。よろしいでしょうか？」

「ええ」

「今回の試験としてはDランクの幻禍の討伐が試験内容でした。場所も結界を張り被害者も出ないうちに確保が可能でした。ただ討伐を行う際Dランクと想定した敵の魔力が急に増大。Cランクにまで上がり急遽、葵に連絡を入れ強制介入の準備を指示。しかしそこで《適合者》が二名発見。撤退行動を行うことがなく戦闘継続、適合者の一人が《武具召喚》を行い戦闘に参戦。その後《適合者》により討伐。その2人を確保し現在見習い騎士として訓練を行っており、九条凛、朝日アンナに二名についてはイレギュラーだったとは言え戦闘自体は問題なく、討伐は完了してはいる。しかし《適合者》の保護をおろそかにしその《適合者》がとどめを刺しているため結果は保留。《適合者》保護違反として、九条凛、朝日アンナ両名を今回保護した《適合者》の教育係とさせています。」

「そうかとりあえず聞きたいことは山ほどあるが順を追って質問しよう。」

「そうですね。ではまず幻禍の魔力増大についてですが、原因などは何かわかりましたか？」

「いいえ、これといった痕跡もなく急に増大したとのこと。また増大したところより近いところで戦闘が行われたため痕跡などを探すのは難しい状態です。」

「なるほど、ではその件については何かわかり次第教えてほしい。何せ早々簡単にランクがズレるのでは騎士や見習いたちがもっと簡単に死んでしまうからな」

「わかっております。調査とともに過去のデータからも似た事例がないか捜索したいのでよろしいでしょうか？」

「ああ、よろしく頼む」「何かあるようなら行ってくれ」「手伝えることは手伝おう」

「よろしくお願いします」

「次です。これは私の個人的なことかもしれませんが、葵さんに強制介入の準備の指示とおしゃいましたが介入はさせなかったのですか？」

「はい本人たちの力量を計るのと同時に相手の強さについての直感と経験をさせたかったため指示にとどめました。」

「それは危険だったのでは？」

「万が一の場合に葵が居りましたし、何より私の娘であるため、やっかみからの行為もあるようだったので少々厳しめな判断を飛ばしてしまいました」

「そうですか…」

会議が少し重い空気に包まれるこの手のひがみなどの問題は多くあるために頭を悩ませている。実際はそういった特別扱いなどはないが噂は絶えず広がっている。

「申し訳ありませんこの様な空気にさせてしまい」

「い、いいえ聞いたこちらも納得してしまいましたし」「その問題はな…」「どうしたもんか」

「ひとまずこの問題につては以上でよろしいでしょうか？」

「はい、構いません次に移ります。次は…」

「失礼、先に一つよろしいでしょうか。」

「どうしたのかね？」

「今回、九条凛と朝日アンナに対する罰なのですが先ほどの罰でよろしかったでしょうか？あの二人にはいずれ今回保護した者と一緒に再度試験を受けさせようと考えておりまして…」

「よいと思われますね」「ええ、C相手にも戦えているのは助かるからな」「正式となった後も基本は日本にいるだろうが時々こちらにも手助けを求めるがよいかな？」「構いません。」

「問題ないようなのででは次をつぎにその二人の《適合者》なのですがその二人は？」

「資料はここに。どうぞ」

そうして配られる資料に目を通す。すると驚きの表情が浮かばれる資料は蓮、宗司の順に乗っている。思わず驚きを隠せない様だが読み終え真一の方を見る。

「初めに一枚目の資料から響蓮一般家庭の子で親族に《適合者》はおらず九条凛、朝日アンナの友人だったことから覚醒したと思われます。英雄の名はわかっておらずとりあえずは戦闘訓練を行いながら座学の方も教えており訓練時の武器は刀を使用しています。」

「そ、そうか。この子は今現在どこに住んでいるのだ？」

「急に引っ越しさせるもの怪しませるため実家暮らしをさせており朝日アンナとかなり親しいようなので彼女が問題が起きていないかなどの調査を行っております。」

「そうか。戦闘についてはどうだ？」

「基本は問題はありませんが、あまり戦闘に対して得意そうでないため後方支援になると予想しております」

「わかった次の資料なのだが…これは…」

「ええ、黒波宗司今回Cランクの鬼を倒した本人です。」

「彼は…まさか⁉」「彼なのか⁉」「そうかあの子が」

「皆さんも知っているようですが一応黒波宗司現在天涯孤独の少年でうちで引き取っています。彼の両親は知っての通り黒波零士、黒波薫の2名ですでに亡くなっております。覚醒した原因はこちらはわかっておりません。両親の影響か災害のせいかはたまた私たちによって覚醒したのかは不明です。」

「そうか」

「戦闘スタイルは二刀流の様で《武具召喚》による召喚も二本の剣でした。しかし英雄の名は分かっておらず不明現在戦闘訓練は葵と行っており手を抜いているとはいえ十分に戦えています。」

「なんだと!」「どういうことだ？」「いやおかしくないかもしれん！」「どうなのだ？」

「皆さんが思っている通り驚かれるでしょう何せ半月ほど訓練しただけで手を抜いた英雄と打ち合えて(・・・・・)いる(・・)その事があり得ないことができているのです。」

そう手を抜いている訓練だから殺し合いではないだから手を行いているがそれでもアキレウスという大英雄と半月前まで普通の高校生だった少年が打ち合えている。あり得ないはずの事が起きている。そこに気付いていないだけかもしれないが本来はあり得ないことだ。

「どうしてだと思う？」

「推測ですが潜んでいる英雄と両親の影響もあるかと」

「そうか」

「あの二人は確か…」

「零士は長尾景虎、薫はティターニアです」

「ああ、そうかその二人だったな。あの二人は確か力を封印し同盟から除名となっていたはずだ」

「ええ、ですがあの災害が起きた」

「あの災害か。あれはひどかった」

あの日、宗司が巻き込まれた火事それはただの火事ではなく幻禍の関りがあったものだった。幻禍のAランクが二対同時に出現それにより戦力を集結するのに時間がかかり待ちを一つ被害を出してしまったのである。

「あれは本当に悔いねばならないことだった。」

「ええ、あの後少し離れたところで宗司君を見つけましたが少し妖精の気配を感じました。あれは間違いなく封印が解けた状態だったのでしょう。」

「そうか。ともあれあの子ら二人を頼むぞ」

「ええ、もちろんです。そのつもりなのですが彼について葵からの報告が」

「どうしたんだね」

「笑っているそうです戦闘中に」

「なっ…」

「早いな」

「ええ速いです。たぶん零士の影響でしょう彼もよく笑っていましたから」

「そうだな。だがあまりに早い適合の深化は身を滅ぼしかねないそこを気を付けて監視しておいてくれ。最悪強制封印になってしまう。」

「はい」

こうして会議はほかのことも話していく。宗司のことを気にしながらも強制封印にはならないようにしなくてはいけないと思う。そして会議は進んでいく。