16話
強い衝撃が走る。どこかを殴られたわけでもなければぶつけたわけでもない。しかしそのことが頭にこびりつく。
きっかけは訓練の後だった。いつものように葵に訓練をつけてもらいボコられ、帰って凛の手当てを受けるそんな訓練を繰り返していく日々。その日は訓練に熱が入ってどうすれば倒せるかふと考えていた。すると葵が声をかけてきた。
「宗司」
「…は、はい!なんですか?葵さん」
「さっきの訓練なんだけど、どう思った？」
「え?えっとまだ倒せないのはわかるんですけど、どうしても倒せるようになりたくて必死で感じて剣をふるってました。」
「そう…」
「あの？何かありました？」
「笑ってた」
「え？」
「あなたは笑ってたの。まるで獰猛な獣のように私を食い殺さんと牙を向けるように思えた。だから聞きたい。宗司、あなた戦いを楽しんでいない？」
「え？」
「強者との戦闘そしてその強者に打ち勝つこと。それに喜びを見出していない？」
「そ、そんなわけないじゃないですか少なくともそうは思いませんよ？」
「…そう」
答えに詰まる。すぐに否定の言葉が詰まった。どこかで楽しんでいたのか否定の言葉が出るのを止めようとしていた。そのことに驚きかけるも、ごまかすように苦笑いを浮かべる。
訓練が終わり一人になる。今日は訓練自体が軽めだったのか比較的に早く終わり凛に世話にならずに済み部屋に戻る。葵の一言が頭を離れない。『戦いを楽しんでいないか？』自分が考えもしなかったこと。しかし訓練とはいえ葵という強者に立ち向かい戦うこと、強くなることを望んでいる。そして楽しんでいるかもしれないそう思える。しかし確証がない。戦っている時はそう思もっていなかったのは確かだった。思っていることはいつも課題をどう攻略するかを考えながら戦かっている。だから大丈夫なはず楽しんだはいなかったと思うしかし迷う。大丈夫なのか、戦いが好きな戦闘狂になりそうで、なれば大切を守ること関係なしに戦う怪物になってしまいそうに思える。不安になるどうすればよいかわからない不安を考えるしかないと考えようとする。
コンコン
「宗司、入っていい？」
凛が来たようだ夕食は済ませたがどういった要件だろうだろう
「いいよ」
「入るわねー」
そういうと部屋に入ってくる。とりあえず座布団を出しておく。対面するように座ると凛が話しだす。
「今日の宗司なん、だけど何かあった？」
「というと？」
「何につて悩んでるのよ？」
「お見通しか」
「ええ」
「わかるものか？」
「わかるわよ。」(だって好きな人のことだもの)
「俺が分かりやすいのかな、どうして分かったんだ？」
「見てたらわかるもの。それよりどうしたの？」
「いや、今日の訓練でさ、俺が戦ってるときに笑っていたらしいんだ。それも結構獰猛そうな感じだったんだ。」
「へえ」
「だからかな戦闘狂になりそうな感じがしてなそうなることが怖くてさ、どうすればいいか不安で分からなくなってな」
「大丈夫よ。」
「…なんで？」
「どんな力があったって、その力が不安だとしてもそれを奮うのはあなたなの宗司。力はただ力それがもたらすのは破壊だけなの。だから何を破壊したいか、それを決めるのは宗司、あなたでしょう？何を壊して、何を壊さないのかその思いだけどもしっかりとしていれば大丈夫よ。それでも不安なら周りを頼ればいいのよ。」
「…」
「少なくとも私は宗司に頼ってほしいわ」
「力の振るい方、か。凛はどう思ってるんだ？」
「私は戦闘中に笑うなってことなかったから戦う理由みたいになるんだけど、壊したいものを壊すだけなの。私はアンナみたいに直接戦闘が得意ではないけどだからこそみんなができないことでサポートして壊されないようにする。そう思っているわ。」
「そうか」
それ以上何も言わない。ただ宗司の目が少しだけ自信が戻ったように思えたから何も言わないそうしてその日は答えは出なかったがそれでいいという。そうしてアンナが部屋を去り宗司はまた考え出す。
一方
ふすまが開かれる。そこには九条夫妻がいるそこの入ってきたのは葵だった。
「報告します。黒波宗司の訓練でのことなのですが今日戦闘中に狂暴な笑みを見せ戦いも鋭意見がいくつか飛ぶほどになってきました。」
「早いな」
「彼は大丈夫そう？」
「今のところは」
宗司の訓練は異常であった。基本は戦闘指導を行いながら座学とともに行うのが基本である。しかし宗司は葵の見立てもあり指導なしで行っていた。本来正式な戦士の葵と戦うことはおろか訓練すら持たないしかし訓練についていけている現状はかなり異質であった。
「いずれにせよ戦史の君と都と変えている以上なじみが早いのはわかる。しかし万が一も考えて警戒だけはしてもらうようにしよう。」
「そうですね」
「彼らに頼むか。訓練の方はこのままお願いしていいかい」
「わかりました。」
そうして部屋に静寂が訪れる。親友の息子を預かった身として彼をしっかりと育てはくてはいけないその思いを胸に改めて決意を固める夫婦がその場に残っていた。
