無才の俺の文字化け才能は、勝つたびに名前が変わる ～【諦めない】から始まる、天才百人喰いの成り上がり～

第１章 文字化けの一文字目

第90話 査定額を上限として

　治癒師が三人来て、ヴァインは死ななかった。

　ただ、三日、起き上がれなかった。

　――四十年分は、そういう量だった。

　四日目の朝、俺は、組合の四階に上がった。

　ヴァインは、寝台にいた。

　部屋は、あの狭い執務室のままだった。

　――寝台を、押し込んだだけだ。

「――ロイ様」

「――寝ててください」

「寝ております」

　彼は、天井を見たまま言った。

「――決闘は、わたくしの勝ちでございました」

「――そうですね」

「【草むしり】、頂戴いたしました」

「――どうぞ」

「受け取って、すぐ返せと仰らないのですね」

「――言わないです」

　俺は、椅子に座った。

「――あれ、賭け札です。賭けたものは、返してもらったら、賭けたことになりません」

　　　◇

　ヴァインは、少し笑った。

　笑うと、咳が出るようだった。

「ご用件を、伺いましょう」

「――条文を、書きに来ました」

　　　◇

　彼は、天井を見たまま言った。

「――わたくしは、負けておりません」

「知ってます」

「書かせる権利は、ございませんな」

「――書かせないです。俺が、書きます」

　ヴァインの目が、動いた。

　初めて、こっちを見た。

　　　◇

「優勝者は、規則を書けます。決闘に負けても、優勝は取り消されません。……フィナさんが、規則を三回読み直しました」

　俺は、続けた。

「――書けます」

　ヴァインは、しばらく、天井を見ていた。

「――……では、なぜ、六日も戦ったのでございますか」

「数字が、要ったからです」

　俺は、そう言った。

「二万九千四百人の名前と、金額と、それと。四万一千二百枚の、査定額です」

　　　◇

　ヴァインの手が、動いた。

　寝台の上で、指が、少しだけ曲がった。

「――【査定】を、お使いになると」

「――使ってほしいです」

「四万一千二百枚を、でございますか」

「はい」

「わたくしは、寝込んでおります」

「寝ながらでいいです」

　　　◇

　フィナが、部屋に入ってきた。

　紙束を、三つ抱えていた。

「――ヴァイン様」

「お嬢様」

「――条文の案を、持ってまいりました」

　　　◇

　彼女は、紙を、寝台の脇に置いた。

　ヴァインは、それを、横目で読んだ。

『会戦規則 第百二条』

『才牌は、いかなる契約においても、担保に供してはならない』

『第百一条により返還された才牌については、当該才牌の査定額を上限として、原債務をこれに充当し、消滅させるものとする』

『査定は、王都金貸し組合がこれを行い、王家立会所がこれを検める』

　ヴァインは、三回読んだ。

　それから、言った。

「――組合が、潰れますな」

「潰れますか」

「――潰れません」

　彼は、あっさり訂正した。

「――担保の査定額を、四十年、高めに書いてまいりましたので」

「高めに?」

「――さようでございます」

　彼は、天井を見た。

「担保の査定額が高いほど、多くお貸しできます。……貸した額が大きいほど、利息が増えます。四十年、そうしてまいりました」

　　　◇

　フィナが、息を呑んだ。

「――では、査定額の合計は」

「債務の総額を、上回ります」

　俺は、その意味を、考えた。

「――帳消しになるってことですか」

「大半は」

　彼は、言った。

「――わたくしが四十年かけて水増しした数字が、四十年分の借金を消します」

　彼は、そこで、少しだけ、笑った。

「――皮肉でございますな」

　　　◇

　三日後、条文が施行された。

　マーサおばさんの店に、組合の男が来た。

　この前と、同じ男だった。

「マーサ・ハルグレン様」

「あたしだよ」

「――才牌【味見】、査定額――金貨四百三十枚」

「――借入残高、金貨四百二十枚」

　彼は、帳面を閉じた。

「充当により、消滅いたしました」

　　　◇

　おばさんは、鍋をかき混ぜていた。

　――手が、止まらなかった。

「――そうかい」

「――差額の金貨十枚は、後日、お支払いいたします」

「いらないよ」

「規則ですので」

「――じゃあ、もらっとくよ」

　　　◇

　男が出ていった後、おばさんは、しばらく鍋をかき混ぜていた。

　それから、俺の方を見ずに、言った。

「ロイ」

「はい」

「――皿、割っていいよ」

　　　◇

　俺は、その日、四百四十二枚目を割った。

　六日ぶりだった。

　ガルド爺の店は、残った。

　【鍛える】の査定額が、借金の三倍あった。

　――爺さんは、その日、剣を三本打った。

　孤児院も、残った。

　院長先生の【慈育】の査定額が、金貨二百枚だった。

　――借金は、百八十枚だった。

　東門のセリネ婆ちゃんの店は、戻らなかった。

　――もう、荷車で運ばれた後だった。

　婆ちゃんは、籠一つで、花を売っていた。

　俺が金貨三枚を渡そうとしたら、断られた。

「あんた、それしか持ってないんだろ」

「――持ってないです」

「なら、持っときな」

　　　◇

　その日の夕方。

　俺は、下町の広場に立っていた。

　――四千二百十九枚の石畳。

　もう、数えなくてもいい石畳だ。

　人が、まばらに歩いていた。

　誰も、俺を見ていなかった。

　――それが、少し嬉しかった。

　その時。

　広場の向こう側から、男が歩いてきた。

　みすぼらしい格好だった。

　外套は擦り切れて、靴の底が剥がれかけていた。

　髪が、伸びていた。

　肩が、荷担ぎの肩になっていた。

　俺は、その顔を、知っていた。

　　　◇

　三か月前。

　この石畳の上で、三十七の才能で、俺を殴った男だ。

「――アルディスさん」

　彼は、俺の三歩手前で、止まった。

　胸に、何もなかった。

　――才牌が、一枚もなかった。

　彼は、しばらく、俺を見ていた。

　それから、言った。

「――もう一回、頼めますか」

　　　◇

　その夜、王都に、噂が流れた。

　――今年の授才の儀で、才能を授からなかった子供が出た、と。

　――一人ではない、と。