無才の俺の文字化け才能は、勝つたびに名前が変わる ～【諦めない】から始まる、天才百人喰いの成り上がり～

第１章 文字化けの一文字目

第68話 丁寧な手紙

　五日目の朝、手紙が来た。

　孤児院の玄関に、差してあった。

　――扉の隙間に、半分だけ。

　見つけたのは、ピノだった。

「――ロイ兄、これ」

「どうした」

「――なんか、赤いのがついてる」

　　　◇

　俺は、それを受け取った。

　封蝋が、押してあった。

　赤い、丸い蝋だ。

　――真ん中に、天秤の紋が入っている。

　俺は、封蝋のついた手紙を、生まれて初めて見た。

　――重かった。

　紙一枚のはずなのに、重かった。

「それ、なんですか」

　ピノが、覗き込んできた。

「――手紙だ」

「手紙って、こんなに赤いの?」

「――知らん」

　　　◇

　フィナが、廊下の向こうから来た。

　紙束を、抱えている。

　――昨日より、厚くなっていた。

「――高そうですね、これ」

「高いです」

　彼女は、封蝋を見た。

「――この蝋、一つで銅貨十枚します」

「――手紙より高くないですか」

「高いです」

　彼女は、あっさり言った。

「――そういうものです」

「なんで、そんな高いものを使うんですか」

「――高いと、伝えるためです」

　　　◇

　開けた。

　蝋が、割れた。

　――ぱき、と音がした。

　中の紙も、いいものだった。

　俺が今まで触った紙で、いちばん厚かった。

　――光に透かしても、繊維が見えなかった。

　字は、印刷じゃなかった。

　――手書きだった。

　しかも、丁寧だった。

　――一文字も、崩していない。

『ロイ様

　突然のご無礼を、お許しください。

　わたくしは王都金貸し組合にて組合長を務めております、ヴァインと申します。

　このたびの会戦でのご優勝、心よりお慶び申し上げます。

　才牌一枚での優勝は、記録の残る限り前例がないと伺いました。

　わたくしのような、才牌の少ない者にとって、たいへん励みになるお話でございます。

　さて。

　ご存じの通り、第百一条の施行により、王都は少々の混乱を来しております。

　これは、あなた様の過失ではございません。

　二百年前に書かれた古い規約が、時代に合わなかった。それだけのことでございます。

　つきましては、この穴を塞ぐ方法を、ご一緒に考えさせていただけませんでしょうか。

　わたくしどもは、二万九千四百人のお客様と、その全員のお名前を存じております。

　あなた様は、規則を書く権利をお持ちです。

　この二つが揃えば、十四日で片が付くものと存じます。

　ご都合のよろしい日に、本部までお運びくださいませ。

　いつでも、お待ちしております。

　　　　　　　　　王都金貸し組合　組合長　ヴァイン』

　俺は、それを二回読んだ。

　――二回とも、いい話に思えた。

　ピノが、横から覗いていた。

「――読めるか」

「読めない」

「――俺も、半分くらいだ」

　　　◇

「フィナさん」

「はい」

「いい人ですかね」

「――いいえ」

　彼女は、即答した。

「――即答ですね」

「即答です」

「――まだ、読んでないですよね」

「読みました」

　彼女は、あっさり言った。

「――あなたの肩越しに」

　　　◇

　彼女は、手紙を受け取った。

　紙を、光に透かした。

　――窓の方に、向けて。

「ロイさん。この手紙、何回読みました」

「――二回です」

「何が書いてありました」

　　　◇

　俺は、思い出そうとした。

「――お祝いと、混乱と、一緒に考えましょう、です」

「あと一つ、あります」

「――なんですか」

「――もう一度、読んでください」

　俺は、もう一度読んだ。

　――三回目だ。

「――わからないです」

「四行目です」

　　　◇

　フィナは、四行目を指した。

『これは、あなた様の過失ではございません』

「過失じゃない、って書いてありますね」

「はい」

「――親切じゃないですか」

「誰も、過失だとは言っていません」

　　　◇

　俺は、その紙を、もう一度見た。

　――四行目を、指でなぞった。

「――……あ」

「気づきましたか」

「言ってないですね」

「――言っていません」

　彼女は、紙を置いた。

「――これは、『あなたのせいだ』と、一度も言わずに言う書き方です」

「そんな書き方があるんですか」

「――あります」

　彼女は、言った。

「鑑定書でも、よく使います。『この才牌に偽装の痕跡はございません』と書くと、読んだ人は偽装を疑います」

「――疑いますね」

「疑います」

　彼女は、俺を見た。

「――書かれていないことを、読ませる技術です」

　　　◇

　俺は、その手紙を、もう一度見た。

　――さっきまで、親切な手紙だった。

　同じ紙が、同じ字で、違うものになっていた。

　――一文字も、変わっていないのに。

「フィナさん」

「はい」

「――怖いですね、これ」

「怖いです」

　　　◇

　俺は、その手紙を、卓に置いた。

「――行った方がいいですか」

「――行くべきです」

　彼女は、即答した。

「さっき、いい人じゃないって」

「――いい人ではありません。ですが」

　彼女は、紙束を抱え直した。

「――あの人は、二万九千四百人の名前を持っています」

「こっちは」

「こちらは、条文を書く権利です」

　彼女は、言った。

「名前と、規則。片方ずつしか、持っていません」

「――向こうも、片方ですか」

「片方です」

　彼女は、あっさり言った。

「――ですから、呼ばれました」

　　　◇

　俺は、頷いた。

「行きます」

「一つだけ、お願いがあります」

「――なんですか」

　　　◇

　フィナは、俺の目を見た。

　――紙束を、下ろした。

「その場で、返事をしないでください」

「――なんでですか」

「あの人の才能を、まだ知らないからです」

　彼女は、言った。

「組合の公開資料には、才牌三枚とだけあります」

「――銘は」

「書いてありません」

「――隠してるんですか」

「――開示義務が、ないんです」

　彼女は、あっさり言った。

「――隠していないことにして、隠せます」

　　　◇

　俺は、その手紙を、懐に入れた。

　紙が、硬かった。

　――折り目の、つかない紙だった。

「フィナさん」

「はい」

「――才牌三枚って、少ないですよね」

「――少ないです」

「俺、一枚です」

「一枚です」

「――じゃあ、三枚は多いですね」

「――多くはありません」

　彼女は、あっさり言った。

「――王都の商会長で、七枚から十枚です」

　　　◇

　俺は、立ち上がった。

　台所で、院長先生が、鍋を洗っていた。

　――音が、止まっていた。

　聞いていたらしい。

「先生」

「――なんだい」

「――出かけてきます」

「――夕飯までに、お帰り」

　彼女は、そう言った。

　――それだけだった。

　　　◇

　俺は、玄関で、靴を履いた。

　ピノが、ついてきた。

「――俺も行く」

「だめだ」

「なんで」

「――金貸しのところだ」

　彼は、その言葉に、黙った。

　――そして、袖を、離した。

　　　◇

「フィナさん」

「はい」

「なんで、三枚で組合長になれるんですかね」

　フィナは、しばらく黙っていた。

　紙束を、抱え直した。

　それから、言った。

「――そこが、いちばん怖いところです」