無才の俺の文字化け才能は、勝つたびに名前が変わる ～【諦めない】から始まる、天才百人喰いの成り上がり～

第１章 文字化けの一文字目

第67話 桁が二つ

　東門のセリネ婆ちゃんの花屋が、畳まれた。

　四日目のことだ。

　俺が知ったのは、ピノが走ってきたからだった。

「――ロイ兄!」

「どうした」

「――婆ちゃんの店、荷車が出てる!」

「――荷車」

「二台! 桶、積んでる!」

　彼は、息を切らしていた。

　――東門から下町まで、走ってきたらしい。

　　　◇

　東門まで、走った。

　――本当だった。

　店先に、荷車が二台。

　組合の記章をつけた男が、桶と棚を積んでいた。

　昨日、マーサおばさんの店に来たのと、同じ記章だった。

　セリネ婆ちゃんは、店の前に立って、それを見ていた。

　小さい人だ。俺の胸くらいまでしかない。

「――婆ちゃん」

「ああ、ロイかい」

　彼女は、こっちを見た。

　――泣いていなかった。

　それが、いちばんきつかった。

「――畳むの」

「畳むよ」

「――いくらですか」

「――なんだって?」

「借金です。いくらですか」

「聞いてどうするんだい」

「――聞かせてください」

　　　◇

　婆ちゃんは、少し笑った。

「――金貨二百四十枚だよ」

　俺は、懐に手を入れた。

　布の袋がある。

　――予選の賞金の残りだ。

　治癒師に八割持っていかれた、その残り。

　俺は、それを出した。

「三枚あります」

　　　◇

　婆ちゃんは、それを見た。

　それから、俺を見た。

　――笑った。

「三枚かい」

「三枚です」

「――足りないねえ」

「足りないです」

「――でも、出したね」

「出しました」

「――もらわないよ」

　　　◇

　俺は、その袋を、握ったままだった。

　二百四十と、三。

　――桁が、二つ足りない。

　俺は、それを、生まれて初めて、はっきりと理解した。

　――金貨三枚は、大金だと思っていた。

　五年、皿を洗って、一度も見なかった額だ。

　――そして、足りなかった。

「――婆ちゃん」

「なんだい」

「――孫娘さんは」

　　　◇

　婆ちゃんの顔から、笑いが消えた。

　消えたというより、抜けた。

「家にいるよ」

「足は」

「――治らないね」

　　　◇

　彼女は、荷車を見た。

「去年、医者に見せたんだ。『これは、治療じゃ治らない』って言われた」

　彼女は、言った。

「――じゃあ」

「【延命】だ」

「――才能ですか」

「――そうだよ」

　彼女は、言った。

「【延命】を持ってる治癒師に、月に一度かけてもらえば、あの子は歩けるようになる。……そう言われた」

　彼女は、そこで、少し黙った。

「一回、金貨八十枚だ」

「八十」

「そうだよ」

「毎月ですか」

「――毎月だ」

　彼女は、あっさり言った。

「――王都に、【延命】を持ってる人間は、十一人いる。全員、貴族の抱えだ」

「――十一人」

「十一人だよ」

「――四千万人に、十一人ですか」

「そんなに人がいるのかい」

　彼女は、そう言った。

「――あたしゃ、東門しか知らないよ」

　　　◇

　俺は、その数字を聞いていた。

　――八十枚。

　俺の賞金が、三枚。

　――一回分に、二十七か月かかる。

　そして、それは一回分だ。

　――毎月、要る。

「婆ちゃん」

「なんだい」

「――なんで、【延命】は貴族しか持ってないんですか」

　　　◇

　婆ちゃんは、荷車を見ていた。

「――知らないよ、そんなことは。昔から、そうだ」

「昔って、いつからですか」

「――知らないよ」

　彼女は、あっさり言った。

「あたしが子供の頃も、そうだった」

　俺は、その「昔から」という言葉が、引っかかった。

　――なんで、昔から、そうなんだろう。

　才能は、神様がくれるものだ。

　――なら、なんで、貴族にばっかり配られるんだろう。

　　　◇

　荷車が、出発した。

　棚が二つ、桶が三つ、それと花瓶が積まれていた。

　花瓶は、欠けていた。

　――それでも、積んでいった。

　婆ちゃんは、それを見送らなかった。

　背を向けて、家の方に歩き出した。

　――足が、遅かった。

「婆ちゃん」

「――なんだい」

「――花、まだ売りますか」

　　　◇

　婆ちゃんは、足を止めた。

　振り返らずに、言った。

「売るよ」

「――店、なくなりましたよ」

「――籠がある」

　彼女は、そう言った。

「四十年前は、籠一つだった」

　彼女は、歩き出した。

「――戻るだけだよ」

「――四十年、戻るんですか」

「――そうだね」

　彼女は、そう言った。

「でも、花畑までの道は、覚えてる」

　　　◇

　俺は、その背中を見ていた。

　――四十年、積んだものが、四日で消えた。

　――でも、あの人は、明日も花畑まで歩く。

　日の出前に。

　――足の悪い孫娘のために。

　ピノが、俺の袖を掴んだ。

「――ロイ兄」

「なんだ」

「ロイ兄のせいなの?」

　　　◇

　俺は、答えられなかった。

　答えられなかったのは、たぶん、答えを知っていたからだ。

「――たぶん、そうだ」

　俺は、そう言った。

　ピノは、しばらく黙っていた。

　――袖を、離さなかった。

　それから、俺の袖を、両手で掴み直した。

「――じゃあ、直せる?」

　　　◇

　俺は、その手を見た。

　十歳の手だ。

　――俺の袖を、掴んでいる。

　この手は、俺が皿を割った日も、同じように掴んできた。

「直す」

　俺は、言った。

「直します」

「――いつ?」

「――わからん」

「――わからないの?」

「わからん」

　俺は、正直に言った。

「――でも、やる」