無才の俺の文字化け才能は、勝つたびに名前が変わる ～【諦めない】から始まる、天才百人喰いの成り上がり～

第１章 文字化けの一文字目

第66話 手を離れる

　三日後の夜、フィナが数え終わった。

　彼女は、食堂の卓に、紙を七枚並べた。

　全部、数字で埋まっていた。

　字が、細かかった。

　――三日、寝ていない字だった。

「ロイさん」

「はい」

「報告します」

　　　◇

「才牌の返還を受けた者、王都および周辺で、二万九千四百人」

　彼女は、一枚目を指した。

「――四万一千二百枚。ほぼ、私の推計通りです」

「――当たりましたね」

「当たりました」

「すごいですね」

「――すごくありません」

　彼女は、二枚目に指を移した。

「――問題は、こちらです」

　　　◇

「即時全額返済の対象となった債務者、二万九千四百人」

「――同じ数ですね」

「同じ人です」

　彼女は、言った。

「才牌が返った人が、そのまま、借金を一括請求されています」

「――全員ですか」

「全員です」

　彼女は、三枚目をめくった。

「うち、十四日以内に完済できる見込みのある者――二千二百人」

　　　◇

　俺は、その数字を見た。

「残りは」

「――二万七千二百人」

　彼女は、言った。

「差押えです」

　俺は、卓の数字を見ていた。

　二万七千二百。

　――人数だ。

　皿の枚数でも、階段の段数でもない。

「フィナさん」

「はい」

「そのうち、下町は」

「三千二百人です」

　彼女は、四枚目をめくった。

「下町の世帯数は千百。……そのうち、九百二十世帯が対象です」

「――九割ですか」

「九割です」

「マーサおばさんの店も」

「入っています」

「――ガルド爺の店も」

「入っています」

「――ドズさんは」

「自警団の宿舎は、王家の持ち物です」

　彼女は、あっさり言った。

「ですが、団員のうち十四人が、対象です」

「――孤児院は」

　　　◇

　フィナは、五枚目を、少しの間、めくらなかった。

「孤児院は、建物が教会の名義です」

「じゃあ」

「――ですが、運営費の借入が、金貨百八十枚あります」

　彼女は、顔を上げた。

「院長先生が、七年前に、【慈育】という才牌を担保に入れています」

　　　◇

　俺は、その言葉で、初めて息が詰まった。

　――院長先生。

　俺を、十五年、育てた人だ。

　――才牌を、持っていなかったはずだ。

　俺は、そう思っていた。

「先生、才能なしだって、言ってました」

「――嘘です」

　フィナは、静かに言った。

「――七年前に、預けたんです」

　彼女は、記録を見た。

「借入の目的欄に、こう書いてあります」

　　　◇

　彼女は、読み上げた。

『屋根の修繕、および、冬季の薪』

　俺は、それを聞いた。

　――七年前。

　俺は、八つだった。

　あの冬、孤児院は、寒くなかった。

　――そういえば、寒くなかった。

　その前の冬は、寒かった。

　――寝る時、子供が六人で固まっていた。

　七年前の冬から、それをしなくなった。

「フィナさん」

「はい」

「俺、何をしたんですかね」

　　　◇

　フィナは、紙を揃えた。

　七枚を、きれいに重ねた。

「ロイさん。あなたは、正しいことをしました」

「――結果、二万七千二百人が家を失います」

「はい」

「正しくないです」

「正しかったです」

　彼女は、言い張った。

「――才牌を担保に取るのは、間違っています。……それは、人の一生を質草にすることです」

　彼女は、俺を見た。

「だから、禁じたのは、正しいです」

「でも」

「でも、足りませんでした」

　彼女は、そこで、初めて声を落とした。

「――ロイさん。規則というものは」

　彼女は、紙束を撫でた。

「――書いた瞬間に、書いた人の手を離れます」

　　　◇

「離れる」

「はい」

　彼女は、言った。

「あなたは『才牌を返せ』と書きました。組合は『では借金を今すぐ返せ』と読みました」

　彼女は、続けた。

「――どちらも、条文の通りです」

「――嘘をついてないんですか、あいつら」

「ついていません」

　彼女は、あっさり言った。

「規約第九条は、二百年前からあります。今日作った条文ではありません」

「じゃあ」

「――待っていたんです」

　　　◇

　俺は、顔を上げた。

「――待ってた?」

「たぶん」

　彼女は、言った。

「担保を返せと言われた時に、即時全額請求に切り替える。……この手は、規約に最初から書いてあります」

　彼女は、その条文の写しを見せた。

　紙が、黄ばんでいた。

「――二百年、一度も使われていません」

「――使われなかったのは、なんでですか」

「才牌を返せと言った人が、いなかったからです」

　彼女は、あっさり言った。

「――二百年、一人もです」

　　　◇

「――使う日が、来たんですね」

「来ました」

　彼女は、言った。

「――誰かが、才牌を返させる日が」

　　　◇

　俺は、その紙を、しばらく見ていた。

　――二百年前の誰かが、書いた文だ。

　――百年前のガルドの父さんが、負けた相手かもしれない。

「フィナさん」

「はい」

「俺、条文を、もう一つ書けますか」

「――書けます」

　彼女は、即答した。

「――優勝者は、規則を書けます。……セン様が、そう仰いました」

　彼女は、そこで、顔を上げた。

「ですが」

「――ですが?」

「――一度書いた人間は、二度目を、必ず甘く書きます」

　彼女は、言った。

「一度目でうまくいったと思っているからです」

「――うまくいってないですよ」

「ええ」

　彼女は、あっさり言った。

「――ですので、今度は、二文では書かせません」