無才の俺の文字化け才能は、勝つたびに名前が変わる ～【諦めない】から始まる、天才百人喰いの成り上がり～

第１章 文字化けの一文字目

第60話 この者は、折れない

「――『この者は、折れない』」

　フィナの声が、闘技場に響いた。

「――それだけ、ですか」

　白装束が、聞いた。

「それだけです!」

　彼女は、叫んだ。

「――ですが、条件がありません!」

　　　◇

「――条件が、ない」

「はい!」

　彼女は、紙束を投げ捨てて、両手で叫んだ。

「才能には、必ず条件があります! 発動条件、持続時間、消費、代償! 私が三年見てきた才牌は、全部そうです!」

　彼女は、俺を指した。

「――【不撓不屈】には、一つもありません!」

　　　◇

　闘技場が、ざわめいた。

「――つまり」

　白装束が、言った。

「――永続、無条件、無代償」

「はい」

「――折れない」

　彼は、その言葉を、繰り返した。

「――比喩ではなく」

　　　◇

　俺は、自分の手を見た。

　――変わっていなかった。

　力は出ない。速くもならない。剣は下手なままだ。

　――ただ。

　膝が、震えていなかった。

　視界が、白くなかった。

　息が、整っていた。

　　　◇

「――白装束さん」

「はい」

「――俺、まだ立ってます」

「――はい」

「――たぶん、あと三十分、立ってます」

「――はい」

「――試合、あと十五分ですよね」

　　　◇

　白装束は、両手を下ろした。

　そして、深く、頭を下げた。

「――七十席、ロイ」

「はい」

「――一つ、お伺いしてもよろしいですか」

「どうぞ」

「――あなたは、なぜ、折れないのですか」

　　　◇

　俺は、少し考えた。

　――四百四十一枚の皿。

　――三万六千回の転倒。

　――四十七分。

　――九万九千九百九十九段。

　――八十九回。

　全部、地味だった。

　　　◇

「――たぶん」

　俺は、言った。

「――折れる前に、次の日が来るからです」

　　　◇

　白装束の動きが、止まった。

「――次の、日」

「はい」

　俺は、言った。

「皿を割って、怒られて、落ち込んで。……でも、次の日が来ます」

　俺は、言った。

「次の日が来ると、また食堂に行きます。……行ったら、また皿を割ります」

　俺は、笑った。

「――五年、それの繰り返しでした」

　　　◇

「――それが、折れない、ということですか」

「――わかんないです」

　俺は、正直に言った。

「――でも、たぶん、そういうことだと思います」

　俺は、彼を見た。

「――折れるって、次の日に行かないことです」

　　　◇

　白装束は、長いこと、動かなかった。

　やがて、彼は、片手を上げた。

　――俺は、身構えた。

　でも、彼は、俺を狙わなかった。

　――自分の、顔の布に、手をかけた。

　　　◇

　布が、落ちた。

　――顔が、あった。

　普通の顔だった。

　三十くらいの、どこにでもいる男の顔。

　――ただ、目が、疲れていた。

　百年分。

　　　◇

「――わたくしの名は、セン」

　彼は、名乗った。

「――百年前の、優勝者です」

　闘技場が、静まり返った。

「――そして、百年前」

　彼は、言った。

「――九十九人に、才牌を返さなかった男です」

　　　◇

　彼は、俺の前に、歩いてきた。

　そして、片膝をついた。

「――七十席、ロイ」

「はい」

「――わたくしの、負けです」

　　　◇

「――え?」

「まだ十五分ありますけど」

「――ございます」

　彼は、頭を下げたまま言った。

「――ですが、わたくしは、あなたを倒せません」

　彼は、言った。

「わたくしの武器は、百年分の記録でした。……人の折れ方を、千人分、覚えました」

　彼は、顔を上げた。

「――折れない者の倒し方は、記録にありません」

　　　◇

　闘技場が、爆発した。

　九十人が、一斉に、声を上げた。

　俺は、その場に立っていた。

　――立っていた。

　　　◇

「――ロイさん!!」

　フィナが、闘技場に飛び降りてきた。

　紙束を、抱えたまま。

「――勝ちました! 勝ちましたよ!」

「――はい」

「――第一席に!!」

「――はい」

「――才牌一枚で!!」

「――一枚で」

　　　◇

　彼女は、俺の前で、泣いていた。

　三年、半人前と呼ばれた鑑定士が。

「――私、書きます」

　彼女は、言った。

「――第四巻、書きます」

「――何ページになりますか」

「――千ページです」

「――多くないですか」

「――足りないです!」

　　　◇

　その日の夕方、島の中央の白い建物で、閉会式が行われた。

　優勝者は、俺だった。

　七日目終了時点で、才牌の数は――

「――一枚です」

　セン、と名乗った男が、名簿を読み上げた。

「――第七十席、ロイ。才牌一枚。【不撓不屈】」

　彼は、顔を上げた。

「――百才会戦、史上最少の優勝者にございます」

　　　◇

「――優勝賞品につきまして」

　彼は、言った。

「ロイ様は、受け取りを辞退されました」

　広間が、ざわめいた。

「――代わりに、規則の改定を求められました」

　彼は、石の名簿を掲げた。

　そして、そこに、指で文字を書いた。

　――百年ぶりの、書き換えだった。

　　　◇

『会戦規則 第百一条』

『才牌は、いかなる契約においても、担保に供してはならない』

『既に担保として保有されているすべての才牌は、本条の施行をもって、原保有者に返還される』

　　　◇

　広間が、静まり返った。

　それから、誰かが、立ち上がった。

　第三席のカイル。百二十枚の男だった。

「――ふざけるな」

　彼は、言った。

「才牌の担保は、金貸し組合の商売の根幹だ。……国が傾くぞ」

「――傾きません」

　センは、あっさり言った。

「――なぜだ」

「――百年前に、同じ条文が提案されておりました」

　　　◇

　彼は、名簿をめくった。

「百年前、会戦の後、一人の候補者が、これを提案しました」

　彼は、言った。

「――却下されました。提案者が、優勝者ではなかったからです」

　彼は、顔を上げた。

「――その提案者の名は、ガルド・オルグレン」

　　　◇

　俺は、その名を、聞いた。

　――ガルド。

「――待ってください」

　俺は、言った。

「その人、才能を取られて帰ってきた平民ですよね」

「――はい」

「――その人の、息子は」

　センは、名簿を見た。

「――鍛冶屋を、営んでおられるそうです」

　　　◇

　俺は、その場に、立ち尽くしていた。

　――爺さん。

　あの人が、十年前に才牌を貸したのは、娘の嫁入りの金のためだと言った。

　――そして、十年、打てなかった。

　それでも、五日前から炉に火を入れて、三日かけて、俺の剣を打った。

　　　◇

「――セン、さん」

「はい」

「――この規則、いつ施行されますか」

「――本日、只今より」

　彼は、言った。

「――百才会戦の規則は、地上の法に優先します」

　彼は、深く、頭を下げた。

「――百年、誰も、それを使いませんでしたが」

　　　◇

　その夜。

　俺は、島の縁に立っていた。

　崖の下は、雲だった。

　――明日、階段が戻る。

「――ロイさん」

　フィナが、隣に来た。

「――帰りましょう」

「はい」

「――九万九千九百九十九段、下ります」

「――背負いますか」

「――今度は、私が背負います」

「――無理でしょ」

「――無理です」

　　　◇

　俺は、胸元の才牌を出した。

　【不撓不屈】。

　五つの升目が、全部、繋がっていた。

　黒は、一つもなかった。

「――フィナさん」

「はい」

「――これ、これで終わりですかね」

「――いいえ」

　彼女は、即答した。

　　　◇

「――なんでですか」

「――一枚だからです」

　彼女は、紙束を抱え直した。

「才牌は、一枚です。……升目は、五つ、全部埋まりました」

　彼女は、顔を上げた。

「――ですが、二枚目がないとは、誰も言っていません」

　　　◇

　俺は、笑った。

「――増えるんですか」

「――わかりません」

　彼女は、正直に言った。

「――三百十二ページ書いて、まだわかりません」

　彼女は、少しだけ、笑った。

「――ですので、書き続けます」

　　　◇

　星が、近かった。

　俺は、その空を、見上げていた。

　――百人の候補が、この島に来た。

　九人が、才牌を返された。

　一人が、百年ぶりに顔を出した。

　そして、一つの条文が、書き換わった。

　　　◇

　――才能は、仕様だ。

　仕様には、穴がある。

　　　◇