無才の俺の文字化け才能は、勝つたびに名前が変わる ～【諦めない】から始まる、天才百人喰いの成り上がり～

第１章 文字化けの一文字目

第55話 二日目から六日目

　二日目。

　相手は、第五十八席、老人だった。

　才牌十四枚。銘は、全部、植物に関するものだった。

　闘技場に、蔦が生えた。俺は、それに絡め取られて、三十分動けなかった。

　――でも、折れなかった。

　【不撓】は、締めつけに強かった。骨が曲がらないというのは、そういうことだった。

　三十一分目に、俺は蔦を引きちぎった。

　老人は、「ほう」と言って、降参した。

　　　◇

「――才牌、いりません」

「――受け取れ」

　老人は、そう言った。

「――え?」

「わしのは、庭木の手入れの才能だ」

　彼は、笑った。

「――八十だ。もう、庭はいい」

「――でも」

「――受け取って、返せ」

　彼は、言った。

「そういう規則の穴を作ったのは、お主じゃろう」

　　　◇

　三日目。

　相手は、第六十二席、俺と同い年くらいの少女だった。

　才牌七枚。全部、音に関するもの。

　彼女の声を聞くと、体が動かなくなった。

　――【麻痺声】。

　俺は、四十分、動けなかった。

　その間、彼女は、一度も攻撃しなかった。

「――なんで、攻撃しないんですか」

「――怖いから」

　彼女は、そう言った。

「――人を、殴るのが」

　　　◇

　俺は、動けないまま、聞いた。

「――じゃあ、なんで出たんですか」

「――出ろって、言われたから」

　彼女は、俯いた。

「――家が、そういう家なの」

　　　◇

　俺は、四十一分目に、動いた。

　【不撓】が、麻痺を押し切った。

　彼女は、悲鳴を上げて、目を閉じた。

　――俺は、殴らなかった。

　彼女の前に、しゃがんだ。

「――嫌なら、帰った方がいいですよ」

「――帰れない」

「――帰れます」

　俺は、言った。

「――七日目まで残ったら、たぶん、帰れなくなります」

　　　◇

　彼女は、その日、棄権した。

　自分から、白装束に申し出た。

　――才牌七枚を持ったまま。

「――規則上、棄権者の才牌は移動しません」

　白装束は、そう言った。

「――お帰りください」

　彼女は、俺を見た。

　それから、深く、頭を下げた。

「――ありがとう」

　　　◇

　四日目。

　相手は、第三十席、ドルガだった。

　俺たちは、闘技場で向かい合った。

「――手加減はせん、って言いましたよね」

「――言った」

「――やりますか」

「――やる」

　彼は、剣を抜いた。

「――ただし、一つ聞かせろ」

　　　◇

「――なんですか」

「――お前、俺に勝ったら、才牌を返すのか」

「――返します」

「――なんでだ」

「――増えないので」

「――そうじゃねえ」

　彼は、剣を構えた。

「――俺が、返してほしくねえって言ったら、どうする」

　　　◇

　俺は、少し考えた。

「――受け取ります」

「――即答か」

「――本人が要らないなら、受け取ります」

　俺は、言った。

「――俺、押しつけたいわけじゃないです」

　　　◇

　試合は、五十二分かかった。

　ドルガは、強かった。三十二枚の才牌を、全部使ってきた。

　俺は、四十回転んだ。

　四十回、立った。

　立ち上がりの時間は、平均二秒九だった。

　――疲れても、遅くならなかった。【不撓】のおかげだ。

　五十二分目に、俺の拳が、彼の顎に入った。

　　　◇

「――ちくしょう」

　彼は、岩の上で、大の字になった。

「――負けた」

「――才牌」

「――やる」

　彼は、そう言った。

「――全部、持ってけ」

「――返さなくていいんですか」

「――返すな」

　彼は、天を見ていた。

「――俺は、三十二枚、全部奪ったんだ」

　彼は、言った。

「――一回も、返さなかった」

　　　◇

「――ドルガさん」

「――なんだ」

「――返します」

「――聞けよ、人の話を!!」

「聞きました」

　俺は、しゃがんだ。

「――でも、あなた、階段で助けてくれましたよね」

「――借りだって言ったろ」

「――借り、返してもらってないです」

　俺は、言った。

「――九千五百段、三百十二ページ持って上ってくれたの、まだ返してないです」

　　　◇

　五日目。

　相手は、棄権した。

　闘技場に来なかった。

　白装束が、こう言った。

「――第四十四席、辞退。理由――『七十席とは戦いたくない』」

「――なんでですか」

「――『勝っても負けても、何かを言われる』とのことです」

　　　◇

　六日目。

　相手は、第十九席だった。

　才牌、四十一枚。

　――強かった。

　俺は、六十分の制限時間いっぱい戦って、判定負けした。

　初めての、敗北だった。

　　　◇

「――才牌、渡します」

　俺は、そう言った。

　第十九席の男は、俺の才牌を、しばらく見ていた。

　【不撓】。一枚。

　彼は、それを受け取って――

　――そして、返した。

「――いらん」

「――え?」

「一枚だけの才牌など、使い道がない」

　彼は、あっさり言った。

「――それに」

　彼は、闘技場の縁を見た。

　九十人以上が、見下ろしていた。

　――全員、俺を見ていた。

　　　◇

「――お前の才牌を取ったら」

　彼は、言った。

「――あの連中が、俺を見る」

　彼は、背を向けた。

「――面倒だ」

　　　◇

　その夜、俺は、宿舎の屋上で、才牌を見ていた。

　【不撓】。

　残り、二つの黒い升目。

　――五日戦って、一つもほどけなかった。

　二日目の老人も、三日目の少女も、四日目のドルガも。

　――誰も、何も、変わらなかったわけじゃない。

　でも、足りなかった。

　　　◇

「――ロイさん」

　フィナが、上がってきた。

「――明日、最終日です」

「はい」

「――抽選は、朝六時です」

　彼女は、紙束を抱えていた。

「――そして」

　彼女は、言った。

「――第一席と第二席が、まだ、誰とも戦っていません」