無才の俺の文字化け才能は、勝つたびに名前が変わる ～【諦めない】から始まる、天才百人喰いの成り上がり～

第１章 文字化けの一文字目

第54話 不撓

　【不撓】。

　俺は、その二文字を、見ていた。

「――フィナさん」

「はい」

「三つ目、ほどけました」

「――見えています」

　彼女は、闘技場の縁から、駆け下りてきた。

「――ですが、おかしいです」

「――おかしい?」

「――勝っていません」

　　　◇

　彼女は、紙束を広げた。

「あなたは、今日、勝っていません。判定は引き分け、その後、相手の申し出による敗北」

　彼女は、ペンを走らせた。

「――つまり、戦闘での勝利は発生していません」

「――じゃあ、なんで」

「――条件が、勝利ではないからです」

　　　◇

　彼女は、顔を上げた。

「三か月前。決闘で、あなたは勝ちました。……ですが、ほどけたのは、勝った瞬間ではありません」

　彼女は、記録をめくった。

「――二十七回倒れて、二十八回立った時です」

「――そうでしたっけ」

「そうです。記録があります」

　彼女は、次のページを開いた。

「予選。ほどけたのは、ヴェイルさんを殴った瞬間ではありません」

　彼女は、俺を見た。

「――四十七分、待ち終えた時です」

　　　◇

　俺は、その言葉を、飲み込んだ。

「――今日は」

「――シャノンさんが、泣いた時です」

　彼女は、言った。

「勝敗ではありません。……三回とも、誰かの何かが、変わった瞬間です」

　　　◇

　俺は、才牌を見た。

　【不撓】。

　残り、二つの黒い升目。

「――フィナさん」

「はい」

「――俺の才能、なんなんですかね」

「――わかりません」

　彼女は、正直に言った。

「三百十二ページ書いて、まだわかりません」

　彼女は、少しだけ、笑った。

「――ですが、一つ、仮説が立ちました」

　　　◇

「――なんですか」

「あなたの才能は」

　彼女は、言った。

「――折れない、という才能です」

　彼女は、指を立てた。

「【諦めない】。【不屈】。【不撓】。……三つとも、意味は同じです」

「――同じですか」

「はい」

　彼女は、頷いた。

「日本語で言えば、全部『折れない』です」

　　　◇

「――同じ意味の言葉が、五つ並んでる、ってことですか」

「――たぶん」

　彼女は、少し考えた。

「ただ、段階があります」

　彼女は、指を折った。

「【諦めない】は、自分が折れない」

「【不屈】は、痛みで折れない」

「――【不撓】は」

　彼女は、俺を見た。

「――『撓(たわ)む』の否定です。……曲がらない、という意味です」

　　　◇

　その日の夜、俺は、その意味を知った。

　宿舎の廊下で、俺は、壁にぶつかった。

　――壊れなかった。

　いや、壁が壊れなかったんじゃない。

　――俺の骨が、曲がらなかった。

「――え」

　俺は、自分の腕を見た。

　左腕。予選で三十一か所斬られて、二か所、骨にヒビが入っている場所。

　――押しても、痛くなかった。

　　　◇

　フィナが、【看破】で診た。

「――骨が、硬化しています」

「――硬く?」

「いえ、硬化ではありません」

　彼女は、目を凝らした。

「――曲がらなくなっています」

「――同じでは」

「違います」

　彼女は、首を振った。

「硬いものは、限界を超えると割れます。……あなたのは、割れません」

　彼女は、俺を見た。

「――限界を超えると、曲がったまま元に戻ります」

　　　◇

　俺は、その説明を、三回聞き直した。

「――わからないです」

「私もです」

　彼女は、あっさり言った。

「――ですが、実用上は、こうです」

　彼女は、紙にペンを走らせた。

「殴られても、折れません。斬られても、致命傷になりません。……疲労しても、動きが止まりません」

　彼女は、顔を上げた。

「――シャノンさんの【硬化】より、上位です」

　　　◇

　俺は、その夜、宿舎の屋上に出た。

　星が、近かった。

　――七日のうち、一日が終わった。

　あと、六日。

　あと、二回。

「――ロイ」

　声がした。

　振り返ると、ドルガが立っていた。三十席の、鎧の男。

「――どうも」

「――お前」

　彼は、俺の隣に来た。

「――才牌九枚、返したそうだな」

「はい」

「――二回目だぞ」

「はい」

　　　◇

　彼は、しばらく黙っていた。

　それから、言った。

「――他の連中が、噂してる」

「なんて」

「――『あいつは、才牌を集めに来てない』」

　彼は、言った。

「――『じゃあ、何しに来た』」

　　　◇

　俺は、星を見上げた。

「――ドルガさん」

「なんだ」

「――俺、才牌、増えないんですよ」

「――聞いた」

「勝っても、一枚のままです。名前が変わるだけです」

　俺は、才牌を出した。

　【不撓】。

「――だから、集めても、意味ないんです」

　　　◇

「――じゃあ、なんで出た」

「――断ったら、才牌を摘出されるって言われたんで」

「――それだけか」

「――最初は」

　俺は、言った。

「――今は、違います」

　　　◇

「――何が違う」

「――ヴェイルさんの、親父さんの才牌が、金貸し組合にあるんです」

　俺は、言った。

「ガルド爺の才牌も。……百年前に会戦に出た、爺さんの親父さんの才牌も」

　俺は、拳を握った。

「――全部、この島に来てるって聞きました」

　　　◇

　ドルガの動きが、止まった。

「――お前」

「はい」

「――取り返す気か」

「――優勝したら、神々の才牌がもらえるって聞きました」

　俺は、言った。

「――それが何かは、誰も知らないそうです」

　俺は、笑った。

「――知らないものは、何にでも使える可能性があります」

　　　◇

　ドルガは、しばらく、俺を見ていた。

　それから、大きく、ため息をついた。

「――お前、第三席のカイルを見たか」

「見ました」

「――百二十枚だ」

「はい」

「――勝てると思ってんのか」

　　　◇

　俺は、星を見上げた。

「――思ってないです」

　俺は、言った。

「――でも、あと二回です」

　俺は、才牌を握った。

「二回ほどければ、五文字、全部揃います」

　俺は、ドルガを見た。

「――その時、俺の才能が何なのか、たぶん、わかります」