無才の俺の文字化け才能は、勝つたびに名前が変わる ～【諦めない】から始まる、天才百人喰いの成り上がり～

第１章 文字化けの一文字目

第52話 初日

　抽選は、朝六時だった。

　広間に、九十七人が並んだ。

　白装束が、石の板を掲げた。

　板の上に、文字が浮かんだ。組み合わせだ。

「――七十席、ロイ」

　俺の名が、呼ばれた。

「――対戦相手、第四十一席、シャノン」

　　　◇

　俺は、その名を、フィナの仕様書で探した。

　彼女は、既に開いていた。

「――シャノン。二十二歳。才牌九枚」

　彼女は、読み上げた。

「銘は――【硬化】【重量】【反射】【耐熱】【耐寒】【耐毒】【持久】【固定】【防壁】」

　彼女の顔が、強張った。

「――全部、防御です」

「――攻撃が、ないんですか」

「――ありません」

　　　◇

　闘技場は、島の中央にあった。

　円形の、岩を削った窪み。観客席はない。

　――代わりに、九十五人が、縁に立って見ていた。

　俺は、円の中に降りた。

　反対側から、女が降りてきた。

　小柄だった。俺より、頭一つ小さい。分厚い鎧を着ている。

　――重そうだった。

　　　◇

「――七十席のロイ」

　彼女は、名乗らずに、そう言った。

「はい」

「――才牌一枚」

「はい」

「――棄権して」

　彼女は、そう言った。

「――え?」

「棄権して。……私、あなたに勝てない」

　　　◇

　俺は、面食らった。

「――逆じゃないですか」

「逆じゃない」

　彼女は、鎧の中で、ため息をついた。

「私の才能、全部防御なの。攻撃手段がゼロ」

　彼女は、あっさり言った。

「――私、九戦して、九回引き分けてる」

「――引き分け」

「相手が諦めるまで、殴られ続ける。相手も私を倒せない。……時間切れで、引き分け」

　　　◇

　俺は、その言葉を、飲み込んだ。

「――それで、四十一席?」

「引き分けは、席次が動かないから」

　彼女は、言った。

「――でも、あなたは違う」

　彼女は、俺を見た。

「あなたは、四十七分待った人でしょ」

「――はい」

「――私、時間切れまで、耐えられない」

　　　◇

「試合時間は、六十分」

　彼女は、言った。

「私の【持久】は、四十分が限界。……それを超えると、防御が崩れる」

　彼女は、拳を握った。

「――あなたは、六十分、殴り続ける」

「――殴りますね、たぶん」

「――でしょ」

　彼女は、頷いた。

「だから、棄権して。……私の才牌九枚、あげるから」

　　　◇

　俺は、しばらく黙っていた。

「――シャノンさん」

「なに」

「――なんで、会戦に出たんですか」

「――え?」

「攻撃手段がなくて、九回引き分けて、それでも出てるのは」

　俺は、聞いた。

「――なんでですか」

　　　◇

　彼女は、答えなかった。

　しばらく、鎧の中で、黙っていた。

「――守りたいものが、あったから」

　やがて、彼女は言った。

「――そう思って、防御ばっかり集めた」

　彼女は、鎧を叩いた。

「九枚。全部、防御。……子供の頃から、そればっかり」

　彼女は、笑った。

「――結果、何も守れないの」

　　　◇

「――何も?」

「攻撃できないから、誰も守れない」

　彼女は、言った。

「守るって、相手を退けることでしょ。……私は、自分が硬いだけ」

　彼女は、俯いた。

「――私が硬くても、隣の人は死ぬ」

　　　◇

　鐘が、鳴った。

　試合が、始まった。

　俺は、動かなかった。

　シャノンも、動かなかった。

　――九十五人が、縁から見ていた。

「――どうぞ」

　彼女は、両手を広げた。

「殴って。……六十分、耐えられないから」

　　　◇

　俺は、剣を、地面に置いた。

「――なにしてるの」

「置きました」

「――なんで」

「――重いので」

　俺は、嘘をついた。

　軽い剣だ。ガルド爺が三日かけて打った、軽い剣だ。

「――シャノンさん」

「なに」

「一つ、聞いていいですか」

　　　◇

「――あなたの【防壁】って、他人にかけられますか」

　シャノンの動きが、止まった。

「……え?」

「【防壁】です。……自分だけですか、それとも、他人にも張れますか」

　彼女は、しばらく、答えなかった。

「――張れる、けど」

「――張れるんですか!?」

「張れるけど、意味ないでしょ」

　彼女は、言った。

「私が誰かに防壁を張っても、私は無防備になる。……二人分は、維持できない」

　　　◇

　俺は、フィナを見た。

　闘技場の縁で、彼女が、紙束をめくっていた。

　――そして、顔を上げた。

「――ロイさん!!」

　彼女が、叫んだ。

「【持久】の仕様です!」

「――言ってください!」

「――【持久】は、他の才能の維持時間を延ばす才能です!」

　　　◇

　シャノンの顔が、変わった。

「――なんで、それを」

「――記録から逆算しました!」

　フィナが、叫んだ。

「あなたの九戦、全部、四十分で防御が崩れています! ですが、才牌八枚を同時維持して四十分は、異常に長い!」

　彼女は、紙束を掲げた。

「――【持久】が、他の八枚を支えているんです!」

　　　◇

　俺は、シャノンを見た。

「――シャノンさん」

「……なに」

「【持久】を、【防壁】だけに使ったら」

　俺は、聞いた。

「――どのくらい、もちますか」

　彼女の目が、見開かれた。

「――え」

「一枚だけ、他人に張る。他は全部切る」

　俺は、言った。

「――何分、もちますか」

　　　◇

　シャノンは、長いこと、答えなかった。

　やがて、彼女は、掠れた声で言った。

「――計算したこと、ない」

「――してみてください」

「――でも」

「――やったこと、ないんですよね」

　俺は、言った。

「九戦、全部、自分を硬くすることに使ってきたんですよね」

　俺は、彼女を見た。

「――一回くらい、試してみませんか」