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第1話・後編① 「首席令嬢と、小さな焼豚仙人」

続きです！

よろしくお願いします！

学院長アルフレッドの高らかな宣言が響くと同時に、巨大な召喚陣を中心として淡い黄金色の魔力が渦を巻き始めた。

生徒たちは思わず息をのみ、観客席からも静かな歓声が漏れる。

いよいよ、生涯に一度だけ許される『生召喚契約式』が始まる。

誰もが、この瞬間のために十八年という歳月を積み重ねてきたのだ。

「では、番号順に前へ。」

学院長の言葉に、一人目の生徒が緊張した面持ちで召喚陣へ歩み出る。

茶色い髪を短く切りそろえた青年。

騎士爵家の嫡男、ガイル・レイヴン。

学院でも剣術に秀でた実力者として知られている。

「頑張れよ！」

「お前なら大丈夫だ！」

友人たちの声援を受け、ガイルは深く頷いた。

胸へ右手を当て、ゆっくりと目を閉じる。

「我が魂は星を渡り――」

会場が静まり返る。

「契約の鐘は運命を告げる。」

彼の足元に、青白い魔法陣が展開された。

「異界に眠る真なる盟友よ。」

空気が震える。

「我が呼び声に応え、その姿を顕現せよ！」

最後の一節を叫ぶ。

「《召喚顕現（サモン・アウェイク）》！」

轟音とともに青い光柱が天高く伸びた。

「来るぞ……！」

教師たちも固唾をのむ。

やがて光が晴れると、一頭の巨大な狼が姿を現した。

青白い雷を全身へまとい、鋭い牙をむき出しにしている。

「おおおおっ！」

「雷狼《サンダーウルフ》だ！」

「Ｂランク上位種！」

観客席から拍手が湧き起こる。

ガイルは安堵したように笑い、雷狼は主人へ鼻先を寄せた。

学院長も満足そうに頷く。

「見事だ。良き縁に恵まれたな。」

ガイルは深く礼をし、観客席から大きな拍手を浴びながら席へ戻っていった。

その後も次々と召喚は続く。

「《召喚顕現》！」

炎をまとった巨大な獅子。

「フレイムレオ！」

「また、Ｂランクだ！」

再び歓声が上がる。

続いて侯爵令嬢が召喚したのは、美しい氷の翼を持つ精霊鳥。

羽ばたくたびに淡雪が舞い、会場中が幻想的な景色へと変わる。

「なんと美しい……。」

「Aランク！あれが、上位精霊種か。」

教師たちも思わず息をのんだ。

さらに別の生徒は、全身を岩で覆われた巨人《ロックジャイアント》を召喚し、力強い咆哮が学院中庭を震わせる。

召喚されるたび、会場は歓声に包まれた。

今年は当たり年だ。

教師たちは皆、そんな期待に満ちた表情を浮かべていた。

「今年は例年以上に優秀ですな。」

「ええ。これほどＢランク以上が続く年は珍しい。」

「学院始まって以来かもしれません。」

学院長アルフレッドも静かに微笑む。

「若き才能が花開く姿を見るのは、何度見ても胸が熱くなるものだ。」

◇　◇　◇

一方、その様子を静かに見つめる女学生がいた。

リシェル・フォン・アストレア。

膝の上で、そっと両手を重ねる。

（みんな、本当にすごい……。）

召喚されるたびに鳴り響く歓声。

家族の笑顔。

友人たちの祝福。

誰もが幸せそうだった。

しかし、その光景を見るたびに、リシェルの胸の鼓動は速くなっていく。

（次は……私。）

指先が少しだけ震えていた。

（落ち着いて。）

ゆっくり息を吸う。

十八年間。

この日のために積み重ねてきた。

幼い頃から魔法を学び、剣術を学び、召喚理論を何百冊も読み、誰よりも努力してきた。

「首席候補だから当然。」

「フォン・アストレア家だから失敗しない。」

そんな言葉を、何度も聞いてきた。

けれど――。

（私は……。）

胸の奥で、小さな不安が囁く。

（もし、誰も見たことのない召喚獣だったら？）

（もし、弱かったら？）

（もし……失敗したら？）

その考えを振り払うように、ぎゅっと拳を握る。

（違う。）

（私は信じる。）

（私が積み重ねてきた努力を。）

その時だった。

学院長の声が、会場いっぱいに響き渡る。

「次。」

ざわめいていた観客席が、一瞬で静まり返る。

「今年度首席候補。」

その言葉だけで、空気が変わった。

教師たちも。

貴族たちも。

在校生たちも。

誰もが視線を一人の女学生へ向ける。

学院長は静かに告げた。

「リシェル・フォン・アストレア。」

会場が、水を打ったように静まり返る。

「いよいよだ……。」

「首席候補の召喚だ。」

「きっと伝説級だぞ。」

「竜王か？」

「精霊王かもしれん。」

「いや、公爵家だ。神獣を召喚しても不思議ではない。」

期待が、熱となって会場を包み込む。

リシェルはゆっくりと立ち上がった。

深呼吸を一つ。

そして、一歩。

また一歩。

巨大な黄金の召喚陣の中央へ歩み出る。

銀色の髪が風に揺れる。

蒼い瞳は真っすぐ前を見据えていた。

静かに右手を胸へ当てる。

リシェルは静かに目を閉じた。

胸へ右手を添える。

深く息を吸う。

（どうか……。）

（私の魂に応えてください。）

その瞬間だった。

不思議な感覚が胸を満たす。

頭の中へ、

知(・)ら(・)な(・)い(・)は(・)ず(・)の(・)言(・)葉(・)が(・)、(・)ま(・)る(・)で(・)遠(・)い(・)昔(・)か(・)ら(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)か(・)の(・)よ(・)う(・)に(・)流(・)れ(・)込(・)ん(・)で(・)く(・)る(・)。(・)

（……え？）

（この詠唱……。）

（知らない。）

（なのに、どうして。）

自然と唇が動いた。

「星(・)々(・)が(・)生(・)ま(・)れ(・)る(・)以(・)前(・)。(・)」

教師たちが顔を上げる。

「……？」

聞いたことのない詠唱。

「神(・)々(・)が(・)世(・)界(・)へ(・)名(・)を(・)与(・)え(・)る(・)以(・)前(・)。(・)」

学院長が目を見開く。

「その詠唱は……。」

誰も知らない。

誰も聞いたことがない。

「始(・)ま(・)り(・)の(・)契(・)約(・)は(・)今(・)な(・)お(・)眠(・)り(・)続(・)け(・)る(・)。(・)」

魔法陣が黄金へ染まる。

「我(・)が(・)魂(・)は(・)そ(・)の(・)約(・)定(・)を(・)受(・)け(・)継(・)ぐ(・)者(・)。(・)」

風が止まる。

「光(・)よ(・)。(・)」

黄金。

「風(・)よ(・)。(・)」

翠。

「水(・)よ(・)。(・)」

蒼。

「炎(・)よ(・)。(・)」

紅。

「大(・)地(・)よ(・)。(・)」

琥珀。

五色の光が魔法陣を包み始める。

「五(・)つ(・)の(・)理(・)を(・)一(・)つ(・)へ(・)還(・)し(・)。(・)」

教師が震える。

「五属性が……融合している……！」

「永(・)遠(・)の(・)扉(・)を(・)今(・)こ(・)こ(・)に(・)開(・)く(・)。(・)」

空が裂ける。

雲が渦を巻く。

王都中の召喚獣たちが一斉に空を見上げた。

遠く離れた森でも、

湖でも、

王城でも、

古竜たちでさえ首を上げる。

世界そのものが、

一人の少女の召喚へ耳を澄ませていた。

リシェルは最後の一節を紡ぐ。

「来(・)た(・)れ(・)─(・)─(・)」

一拍。

世界が止まる。

「我(・)が(・)唯(・)一(・)無(・)二(・)の(・)盟(・)友(・)よ(・)。(・)」

そして。

胸の奥から溢れ出るように、

その言葉を告げる。

「星(・)霊(・)永(・)劫(・)召(・)喚(・)─(・)─(・)」

学院長

「まさか……あれは？！」

教師

「聞いたことがない……！」

《ア(・)ス(・)ト(・)ラ(・)ル(・)・(・)エ(・)タ(・)ー(・)ナ(・)ル(・)・(・)サ(・)モ(・)ン(・)》！！

瞬間。

世界が白く染まった。

ここで新しい伏線

光だけの世界。

音がない。

時間もない。

リシェルだけが存在している。

すると。

誰(・)か(・)が(・)笑(・)っ(・)た(・)。(・)

懐かしい。

温かい。

けれど、

計り知れないほど古い声。

「…(・)…(・)よ(・)う(・)や(・)く(・)見(・)つ(・)け(・)た(・)ぞ(・)。(・)」

リシェル

「え……？」

振り返る。

誰もいない。

真っ白な世界だけ。

次の瞬間。

世界が弾ける。

ゴォォォォォォォ！！

光が収束する。

……

ぽてっ。

小さな足音が木霊した。

（後編②へ続く）

最後まで読んで頂きありがとうございます！

すいません！

ノリノリで詠唱呪文書いてたら長くなっちゃいました！

キリがいいので、分割します！

次が第１話のラストになります！

是非、引き続き越智喜愛よろしくお願いします！